Кэрри посмотрела на стол.

– Я не пытаюсь быть проповедником или моралистом. Просто честно делюсь с тобой тем, что я чувствую. По моему опыту, мужчины просто хотят верить в то, что женщины не придают значения сексуальным отношениям, потому что это освобождает их от ответственности. И я знаю, что когда ты был с Эрин, она тебе нравилась. Я видела вас вместе.

– Она мне нравилась, – сказал ей Майкл, с болью в голосе от того, что Кэрри была такого невысокого мнения о его к ней чувствах. Он встал из-за стола. – Но люблю я тебя. И в этом разница. Я не могу тебе этого объяснить. Просто это так, как оно есть.

– Конечно, – сказала Кэрри голосом, напряженным от старой боли. – Ты говоришь, что у нас это по-другому. Но для таких мужчин как ты, Майкл Ларсон, в темноте, большинство женщин на одно лицо. Я своими глазами видела, что для тебя, та блондинка была так же хороша, как и любая другая. Конечно, я обнаружила, что это одинаково работает и для других мужчин. И может быть в меньшем масштабе, но я, наверное, стала такой же, как и ты. Два моих мужа были взаимозаменяемыми. Уверена, что и Том был бы тоже. Так что, кто я такая, чтобы об этом говорить, да?

– Если ты действительно так думаешь, тогда почему бросила своих мужей и закончила со мной, нося моего ребенка? – спросил он. – Наши отношения не случайные или непреднамеренные. Ты не просто другая Эрин, и я чертовски уверен, что я не Том, как-там-его-зовут.

Когда Кэрри не ответила, Майкл схватил ключи, висевшие на крючке возле двери и направился в прихожую. Ему нужно установить между ними какую-то дистанцию. И ему хоть ненадолго нужно сбежать от боли.

– Я ухожу, – крикнул он ей. – Не теряй сознание и не падай на пол, пока меня нет. Это увеличит мои страховые взносы на дом.

Когда за ним закрылась дверь, Кэрри положила голову на кухонный стол и заплакала, совершенно стыдясь того, что спорила с ним о его прошлом. О том, что обещала не делать.

Просто она больше ничего не могла поделать, кроме как отказаться от надежды, что однажды Майкл Ларсон скажет или сделает что-то, что поможет ей исцелить ее разбитое сердце.

Шейн проигнорировал дверной звонок первые пять раз. Когда человек, стоявший снаружи, нажал на него и начал звонить, не переставая, он швырнул карандаш и оставил свою работу.

Человек, настойчиво звонивший в дверь, не слишком помешал, подумал он. Вы не можете нарисовать героиню, в которую не верите. И от раздражения его лицо стало хмурым.

– Чего? – заорал он, рывком открывая дверь. – О, Майкл. Повезло тебе, что ты не человек, который пытается мне что-то продать.

– Есть время поговорить? – спросил Майкл, проходя мимо брата в гостиную его квартиры. – Мне нужно, чтобы ты мне помог, пока я не причинил большего вреда матери моего будущего ребенка.

Шейн вздохнул.

– У меня самого проблемы с женщиной. Но мне нужен перерыв. Давай я принесу нам по бутылке пива.

– Ты кого-то встретил? – спросил Майкл, думая об их пари, но без обычного ликования.

– Только в моих мечтах, – сказал ему Шейн из-за двери холодильника. – Женщина остается безликой и безымянной. Я знаю, какой она должна быть, но не могу получить четкую картинку в голове.

– Твой роман? Ты говоришь о своем романе? Черт, Шейн. У меня реальные проблемы… а не воображаемые, – резко сказал Майкл.

– Я сейчас проигнорирую твою оговорку. Но больше так не делай. Кэрри на тебя безумно злится? – спросил Шейн, давая Майклу пиво и присаживаясь напротив него за журнальный столик. Он сделал длинный глоток и расслабился на диване, в то время как Майкл угрюмо уселся на стуле.

– Безумно злится очень мягко сказано. Она сегодня забыла лекарство, и я привез его к ней на работу. Я вошел в тот момент, когда Эрин пыталась разрушить ее планы выйти за меня замуж. Я вступился за нее, но оказался плохим парнем, потому что ранил чувства Эрин, – сказал Майкл. – Если где-то есть руководство для дерьма под названием отношения, хочу, чтобы кто-нибудь сказал, где достать копию.

Шейн улыбнулся, видя, как Майкл расстроен. Потому что рассмеяться было бы слишком невежливо.

– Эрин, это женщина, с которой ты периодически встречался в течение нескольких лет, правильно?

– Это никогда не было всерьез, – резко сказал Майкл.

– Эрин когда-нибудь отказывала тебе в свидании или сексе? Требовала от тебя что-то, что тебе не нравилось, и настаивала на этом? Когда-либо устанавливала границу, которую ты не должен был пересекать? – спросил Шейн.

– Нет. Черт, мы не достаточно хорошо друг друга знали, чтобы о чем-то спорить, – сказал Майкл.

– Тогда ты и Эрин, никогда официально не расставались. Ты сам установил правила для ваших с ней отношений, и она как могла, им следовала. Так что, я понимаю, почему Эрин расстроилась, обнаружив, что Кэрри заменила ее в вашей игре, – сказал Шейн.

– Эрин никогда не была в меня влюблена, – сказал Майкл. – Она никогда не говорила, что любит меня. И я никогда ей этого не говорил.

– Ты все время продолжал к ней возвращаться и ходил с ней на свидания. С другими ты этого не делал. И что она должна была подумать? Что ты просто ее использовал? – спросил Шейн, бросая на брата ты-не-можешь-быть-настолько-тупым взгляд. – Не думаю, что это сделает тебя плохим парнем, если ответ будет «да», но Майкл… женщины почти никогда не занимаются сексом без причины. И физическое облегчение не входит в их список приоритетов, как это бывает у мужчин.

– Ты сам несерьезно относишься к женщинам, – обвинил Майкл. – И чем тогда ты от меня отличаешься?

– Ничем. Но я и не говорил, что отличаюсь, однако, я ясно об этом им говорю и стараюсь не иметь длительных отношений с женщинами, которые мне по-настоящему не нравятся, – тихо сказал Шейн. – Вот почему несколько месяцев назад я перестал спать со всеми подряд. Я хочу подругу… настоящую. А не просто теплое тело в постели. Поэтому мои гуляния по бабам, без особой причины заканчиваются раньше, чем твои.

– Если бы Кэрри просто стала со мной встречаться, когда три года назад я ее встретил, я бы никогда ни с кем не встречался. Я взглянул на нее один раз и все понял. Ты представить не можешь, что я почувствовал, когда она меня отвергла, – сказал Майкл.

– Нет, не могу, – сказал Шейн. – Но будь честным, Майкл. Кэрри не выставляла напоказ своих мужей у тебя на работе. Ты переспал почти с каждой женщиной из ее окружения, а она должна была оставаться с ними вежливой и профессиональной, пока это продолжалось. Если у Кэрри вообще были к тебе какие-то чувства, то одним этим ты уничтожил ее самоуважение. Ни одна женщина не хочет чувствовать так, словно она соревнуется со всем женским населением мира.

– Блин, Шейн, она была замужем, – крикнул Майкл, встал и начал расхаживать. – И что я должен был делать? Стать евнухом?

– Нет… но перестань лгать самому себе, чтобы тебе не приходилось чувствовать вину. Ты не встречался с этими женщинами, чтобы забыть Кэрри. Ты мог прошвырнуться по барам и выбрать любую женщину, заинтересованную в сексе. Майкл, будь честным с собой. Ты встречался с женщинами, которых знала Кэрри, чтобы ей отомстить. И вероятно это сработало, потому что ей до сих пор это причиняет боль. Так что теперь, твое мелочное поведение вернулось, чтобы цапнуть тебя за задницу. С моей точки зрения, похоже, что все это время вы оба друг друга терзали, – твердо сказал Шейн.

Он наблюдал, как Майкл выругался и начал ходить по комнате, как обезумевший тигр в клетке.

Шейн сделал еще один глоток и пристально посмотрел на своего упрямого, вспыльчивого брата, который выплескивал каждую эмоцию наружу, для всеобщего обозрения.

– Это помогло бы, если бы ты знал, почему Кэрри в самом начале тебя отвергла. Из того, что ты мне рассказал, для этого вроде не было никакой причины. Каждый раз когда я видел вас вместе, было похоже, что ты ей интересен. Может быть Кэрри пугало, что ее влекло к тебе или еще что. Ты довольно напряженный, когда на что-то нацелился.