Шарик обшарил всю квартиру, везде понюхал, в одном месте даже снял намордник и лизнул - это было на балконе, там валялась какая-то бумажка.

- Шоколад,- сказал Шарик, облизываясь.

- Он недавно ел большую шоколадную конфету,- сказал Джек.

- Откуда вы знаете?- спросил Шарик.

- Я стоял на балконе и видел.

- Но откуда у него большая шоколадная конфета?- удивилась Птушка.- Ему ведь нельзя шоколада. Кто ему дал?

- Я ему не давал,- ответил Кукарек.

- Я тоже не давал,- сказал Джек.

- Значит, конфета свалилась с неба,- мрачно пошутил Шарик.

- Да, он сказал, что конфета свалилась с неба и что он ест уже четвертую, и что перед этим с неба спустился еще и апельсин,- сказал Тельняшка Джек.

Шарик вдруг сказал:

- Интересно у вас получается, гражданин Тельняшка. Апельсины падают с неба, конфеты падают с неба, ребенок исчез из запертой квартиры неизвестно куда... А вы-то сами где живете?

Джек, занятый своими мыслями, повернулся и повел Шарика к себе, и тут Шарик заметил у него на воротнике перышко. Ловко, одним когтем, он подцепил перышко и предъявил Птушке.

- Это его перышко, Цыплака!- поразилась Птушка.- Это у него было третье перышко справа вверху на хвосте!- И Птушка заморгала.

А Тельняшка Джек, занятый своими мыслями, шел впереди, ничего не замечая, и распахнул дверь своей квартиры.

Шарик опять все везде обшарил, вышел на балкон, измерил расстояние между двумя балконами, покачал головой и сказал:

- Вы, гражданин Тельняшка, больше нам не нужны. Занимайтесь своими личными делами, идите куда вам хочется, словом - отдыхайте. Всего хорошего.

Тельняшка Джек запер за гостями дверь и присел, размышляя. Кудрявое перо плавало по блюдечку.

Внезапно Тельняшка схватил перышко и стал долго его рассматривать. Потом пустил перышко лететь на пол. Потом поднял его и произнес:

- Оно упало сверху на балкон. А что выше балкона?

Тут Тельняшка Джек подумал и ответил:

- Выше балкона небо. Но есть еще чердак. Он, правда, ниже неба - но выше балкона Апельсин мог спуститься с чердака. Конфета могла спуститься с чердака. Крючок на веревочке мог спуститься с чердака. И подняться обратно на чердак. И поднять кого-нибудь на крючке...

И Тельняшка бросился на лестницу, где была дверца, ведущая на чердак. Однако на дверце висел большой замок. Чердак, по всей видимости, был заперт прочно.

- Ура!- прошептал Тельняшка Джек.- Сейчас я их поймаю...

И со всех ног Тельняшка Джек кинулся к себе домой. А из соседских дверей, через щелочку, за ним наблюдал внимательный глаз Шарика.

Тельняшка Джек выскочил на балкон, вытащил туда стол, на стол поставил стул, на стул - скамеечку, вскарабкался на самый верх и, ухватившись за край крыши, стал подтягиваться.

- Вы специалисты, вы овчарки и ищейки,- бормотал он,- а мы простые морские волки. Но морские волки тоже кое-что смыслят в жизни. Если чердак заперт на замок, то они оттуда не ушли. И тогда они узнают, что такое моряк на суше.

А Шарик все наблюдал, теперь уже с балкона.

- Сейчас мы вас поймаем,- сказал Тельняшка Джек, вылезая на крышу.

- Сейчас мы вас поймаем,- сказал с балкона Шарик.- Пока еще,- объяснил Шарик Птушке,- брать его нельзя. Он должен быть взят на месте преступления. А то мы его задержим, а Цыплака не найдем.

Тем временем Джек через распахнутое окошко влез на чердак. Там было пусто и тихо. Пахло пылью. Джек пробежал по чердаку, заглянул во все углы и, облепленный паутиной, остановился.

На чердаке никого не было.

- Может быть, это с вертолета спускали крючок?- спросил сам себя Тельняшка Джек.- Нет, тогда был бы шум. А может быть, это летающая тарелочка унесла нашего Цыплака? Нет, у них там не стали бы заниматься всякими крючками и апельсинами.

И, не помня себя от расстройства, Тельняшка Джек пнул ногой чердачную дверь. И тут - о чудо! Дверь распахнулась, внизу показалась лестница и дверь Цыплаковой квартиры, и дверь Тельняшкиной квартиры...

Джек выскочил, потрогал замок - это был совершенно незапертый замок, и висел он на одной петле, ничего собой не закрывая. Джек стоял и размышлял.

Тем временем внизу раздался рев мотора, Джек бросился к окошку - черная машина, мягко покачиваясь, заворачивала за угол.

Джек стал бешено звонить в Цыплакову дверь, так как он знал, что у Шарика есть мотоцикл. Но дверь никто не открыл... Надо сказать, что в этот самый момент хитроумный Шарик карабкался с балкона вверх на крышу, и его поддерживали Кукарек и Птушка. Шарик шел за Тельняшкой Джеком буквально по пятам, надеясь схватить его на месте преступления. Джек, не дождавшись ответа, кинулся к себе домой, вывел свой старый велосипед, сбежал по лестнице и поехал вслед за машиной за угол.

Птушка увидела его с балкона, но было уже поздно: Шарик взобрался на чердак и нюхал следы Тельняшки Джека. Пока Птушка звала Шарика, Тельняшка Джек на полной скорости уже гнал по шоссе, надеясь увидеть впереди черную машину неизвестной марки.

глава третья. Двойная погоня

Через две минуты мотоцикл Шарика тоже сворачивал за угол, и Шарик, выскочив, нанюхал след велосипеда, который терялся на шоссе...

В это время отряд Бегемотов производил там же дорожные работы.

То есть отряд Бегемотов никаких работ не производил, все Бегемоты сидели на обочине и ели бутерброды с сеном, а поперек дороги они поставили загородку с указателем "Проезд закрыт".

Черная машина мягко остановилась перед загородкой, несколько минут постояла, затем водитель снова включил мотор, на первой скорости опрокинул загородку и скрылся в отдалении.

Бегемоты переглянулись, посмотрели вслед машине обиженно, покачали головами и снова поставили загородку и повесили указатель "Проезд закрыт".

Через минуту подъехал запыхавшийся Тельняшка Джек. Бегемоты еще издали увидели его. Тельняшка Джек прочел указатель, взял велосипед под мышку и обошел загородку по обочине.

Бегемоты удивились такой хитрости Джека и что-то стали ему кричать, но Джек уже мчался дальше, как ветер. Впереди он видел черную машину, которая без особой спешки ехала по шоссе.

Тем временем к загородке подъехал мотоцикл Шарика с Птушкой и Кукареком на борту. Шарик вылез и, как всякий уважающий запреты и дорожные указатели водитель, пошел поговорить с Бегемотами. Но Бегемоты категорически запретили Шарику нарушать правила движения на дорогах, и дело пока застопорилось.