- Надеюсь, с твоими подопечными эмбрионами все в порядке?

- Да.

- Какой же смысл было идти?

- Чтобы убедиться в этом.

- Не доверяешь интеллект-автоматам?

- Ну что ты, после твоих слов...

- Смеешься? Думаешь, я против них? Смотря в чем... Ухаживать за эмбрионами - здесь им нет равных. Нуль с девятью девятками после запятой, такова вероятность того, что интеллект-автомат не допустит ошибку. А твоя надежность максимум три девятки!

- Свою надежность ты тоже определил? - обиженно поинтересовалась Орена.

- Конечно. Семь девяток, - с гордостью сказал Фан-Орт.

- Всего-навсего?

- По-твоему мало? Знаешь, чего это стоило? "Я сделаю из него сверхчеловека любой ценой!" - кричал отец, когда мама за меня заступалась. Мне вводили синтогормоны, облучали сигмаквантами.

- Но сверхстимуляторы смертельно опасны! - ужаснулась Орена.

- То же самое говорила мама. Но отец ее не слушал.

- Они... любили друг друга?

- Любили? Профессор Орт не был способен на это чувство.

"Наш брак - чисто деловое предприятие!" - подчеркивал он. А мама... В ее жизни была какая-то трагедия... Отца она с трудом выносила, это уж точно.

- А тебя... любила?

- Мне кажется, да. До сих пор помню, как прижимала меня к себе и шептала:

"Бедный мой Фан... Что он с тобой делает! Какую ошибку я совершила... Прости меня, Фан, родной мой..."

- Так ты Фан или Фан-Орт?

- Мое имя - результат неладов между мамой и отцом. Мама хотела назвать меня Фаном, а отец пожелал дать мне свое имя. Вот в конце концов и получилось: "Фан-Орт".

- Я слушала лекции твоего отца, - задумчиво сказала Орена.

- По анатомии генов? Это его конек!

- Он производил впечатление сильной личности.

- Еще бы... Отец считал себя сверхчеловеком и хотел, чтобы я стал таким же. "Я сделаю из тебя свое продолжение!" - эта фраза врубилась в мою память. При всей своей занятости он уделял мне массу времени. Но не как сыну... Я ни разу не слышал от него ласкового слова. И все же я ему благодарен несмотря ни на что: он добился своего, хотя я вовсе не желал быть его продолжением.

- Выходит, ты... сверхчеловек? - скептически спросила Орена.

- Это так, - подтвердил Фан-Орт.

- Не люблю хвастовства! - рассердилась девушка. - Какая в нем нужда? Я и так знаю, что ты умен, ловок и... красив, - добавила она с обезоруживающей прямотой. - И другие это знают. Но хвастовство отталкивает от тебя людей. Смотри, останешься один...

-И ты тоже от меня отвернешься?

- Я - нет.

- А на других мне плевать. Вот увидишь, они пойдут за мной. Отец говорил, что толпа всегда устремляется за самым сильным, самодовольно проговорил Фан-Орт.

- Слово отца для тебя по-прежнему закон!

- Я восхищаюсь профессором Ортом как личностью, а как отца ненавижу. Он лишил меня детства! Ненависть и благодарность... Как видишь, эти два чувства могут сочетаться. Да, именно так: восхищение, благодарность и жгучая ненависть!

- Бедный! - сочувственно сказала Орена.

- Если кто и ласкал меня, то одна лишь мама. А с отцом мы были чужими. Меня подавляли его жестокость и превосходство в интеллекте, которое он подчеркивал при любом более или менее подходящем случае. Впадая в раздражение, кричал:

"Проклятые гены! Весь в мать, такой же безмозглый!"

- Вот уж неправда!

- Спасибо, - признательно кивнул Фан-Орт. - Отец был несправедлив к маме. Более умной женщины я не встречал... Ты на нее похожа!

- Я этому рада, - смутилась Орена.

- В конце концов я сумел себя превозмочь. Профессор Орт добился своего и даже заразил меня величием своей цели. Но вот сейчас я недоумеваю: ради чего он со мной возился, к чему готовил? Быть придатком автоматов унижает мое человеческое достоинство!

- Сверхчеловеческое, - не удержалась Орена.

- Не иронизируй, - вспыхнул Фан-Орт. - В ранг людей возведены у нас интеллект-автоматы, мы же в положении машин, притом законсервированных до лучших... или худших?.. времен.

- Ты неправ, Фан... Можно, я буду тебя так называть? Нам отведена очень важная роль. Мы сопровождаем будущее человечество в качестве гарантов.

- Гарантов чего?

- Того, что эмбрионы станут достойными людьми.

- И как ты себе это представляешь? - усмехнулся Фан-Орт.

- При всей надежности интеллект-автоматов именно мы отвечаем за успех дела. Твой отец называл нас жизнетворцами.

- Красивые слова, рассчитанные на глупцов. Профессор Орт презирал вас, а жизнетворцем считал одного лишь себя!

- Прости, Фан, это в тебе говорит твоя ненависть. - Орена вздрогнула, почувствовав толчок. - Что-то случилось!

- Ничего особенного. Коррекция траектории. Интеллект-автоматы включали маневровый двигатель.

- Зачем?

- А я знаю? - со злостью сказал Фан-Орт. - Они с нами советуются? Ставят гарантов в известность о своих решениях?

- Но ты же сам...

- Что "сам"? Я должен идти к ним на поклон? Униженно просить, чтобы растолковывали несмышленышу каждый свой шаг? Не дождутся! Я не хуже их разбираюсь в астронавигации!

- И все же обратись к ним, - посоветовала Орена.

- Ни за что! Это они должны обратиться ко мне! - отрезал Фан-Орт.

- Тогда работай параллельно с ними, чтобы предвосхищать и контролировать их действия.

- Хочешь, чтобы я стал тенью интеллект-автоматов?

- Разве осуществлять контроль - значит быть тенью?

- Еще раз повторяю: они не допускают ошибок и не рискуют. Даже когда риск оправдан и ускорил бы поиски. Я не приемлю этой "безошибочной", а на самом деле трусливой стратегии.

- Но она ведь заложена в их программу коллективным разумом гемян.

- А я не уверен в разумности этого "разума", - запальчиво возразил Фан-Орт.

- Ты знаешь, что надо делать? - спросила Орена.

- Знаю. Я предлагал им!

- А они?

- "Информация принята к сведению". И ни слова больше. Ну как доказать им свою правоту, если они не желают ни обсуждать, ни, тем более, спорить!

- Попробуй еще раз.

- Бесполезно! Это же тупые, упрямые электронные машины. Они все равно сделают по-своему!

Орена взглянула на друга с сожалением.

- Ты сгущаешь краски, Фан. Впрочем, поступай, как считаешь нужным. А я пойду поработаю. Со мной интеллект-автоматы почему-то более общительны. Ну, до вечера!