А мальчики здесь ниче-так. Кто-то младше, кто-то старше меня. Но глядя на них, сразу понимаешь, что на силе здесь ставят акцент.

Первое сентября. Я окончила школу, выш, а все равно ощущение, будто в первый раз, в первый класс. В столовой, непривычно забитой студентами, какой-то загорелый парень, с такой же восточной внешностью, что и у Ризера, укачанный, темноволосый, с интересом наблюдал, как я подпрыгивала от счастья и нетерпения на месте, пока серафима Агреггер накидывала мне, помимо овсянки, еще и кусок пиццы и любимый «Цезарь». На поднос следом положили еще и кофе со сливками, пока я вовсю распевала диафрагмы доброй женщине.

Усевшись за излюбленный столик у окна и уже готовясь поднести ко рту пиццу, я дернулась, краем глаза заметив, что напротив меня кто-то сел. Это оказался тот самый парень, что с усмешкой поглядывал на мою счастливую мордашку, пока я забирала заказ.

 - Привет, - поздоровался он, не прекращая улыбаться. Я мельком глянула на его еду. Мясо, мясо, мясо... пицца! Родимая!

 - Эм, привет, - в ответ пробормотала я, стараясь, чтобы с набитым ртом еды моя речь была максимально понятна человеку. - Ты какой курс?

 Я всегда была разговорчивым человеком, и терпеть не могла неловкие паузы и моменты, когда люди сидят и не представляют, о чем говорить. Пока у нас тем для разговора есть поле не паханое. Я скрестила под широким столом на шесть человек пальцы. Только бы не оказался придурком...

 - Пятый, - он смачно потянулся, зевнув. В глаза бросилась его одежда. В отличие от почти всех парней, которых я здесь за сегодняшний день успела увидеть, этот был не в форме, а в черной толстовке и джинсах. Очень малая часть учащихся была одета, как и он, в повседневную одежду. Из-за ворота выглядывали белые наушники. Здесь что, есть телефоны? И я хочу!

 - А я третий, - я приветливо улыбнулась, все еще держа пальцы скрещенными под столом. - Меня зовут Эспер Ризер.

На его лице отразилось явное удивление и любопытство. Так-с, ему должно быть двадцать два года. М-да... все еще сложно привыкнуть. Воткнув вилку в куриное стегно, он еще раз оглядел меня взглядом темно-карих глаз. Я как раз проглатывала пиццу, когда чуть не получила разрыв сердца от истерического визга и резко содрогнувшегося стола.

 - Дамирий! Как я рада тебя видеть!

Меня мысленно передернуло. Захотелось бросить в кое-кого вилку. Только она начала говорить, как я уже знала, кто виновник шума.

 - Я Цэрлина Оггар, - она протянула мне руку, улыбаясь вроде приветливо, но глазами оценивая, как будто размышляя, вносить меня в список своих конкуренток или нет.

 - Третий курс, - добавила, загордившись.

Спокойно продолжая есть, я вспомнила о её способностях. От этой девки меня что-то призывало держаться подальше и быть такой же агрессивной, как этого требует бой. Кажется, из-за того, что никогда раньше не видела меня среди студентов, она приняла меня за первокурсницу.

 - Эсперанта Ризер, - натянуто улыбнулась я всего на миг, даже не думая принимать рукопожатие.

В меня вперили остервелый взгляд. Казалось, её величество Королевская Кобра вот-вот начнет прыскать ядом.

 - Третий курс, - так само подчеркнула я, замечая, что девушка совсем без еды. Похоже, из тех людей, которые не завтракают, с учетом того, как по-хозяйски она устроилась за нашим столом.

Дамирий смотрел то на меня, то на неё, чуть-чуть нахмурившись. Видимо, такой расклад казался ему диким: я спокойно продолжаю завтракать, Цэрлина, щурясь, будто у неё -7, зло сопит, сжимает кулаки, а он и вовсе чувствует себя между двух огней. Я заметила, что змея тоже одета в форму вроде моей. Готова поспорить, что на мне она смотри в сотню раз эффектнее, чем на ней.

 - Ну, ну, брэйк! - я не поняла, как получила подзатыльник. Все бы ничего, но подавилась кофе!

 - Ах ты ж! - уже готовилась шутливо наброситься на Дамирия, потянувшись к нему через стол.

Моя попытка дать ответный подзатыльник провалилась, а сам парень, уворачиваясь, зацепил локтем стакан с чаем, который тут же с успехом опрокинулся на визжащую от негодования Цэрлину. Заметив это, я начала смеяться еще больше, пока люди на нас оборачивались, не понимая, в чем причина шума.

 - Ты! Ненавижу тебя! Ненавижу! - она потянулась в мою сторону.

Чисто инстинктивно я попыталась пригнуться под стол. «Я в домике, я в домике», - думалось мне, но смех прекратить не получалось, пока змея пыталась схватить меня за копну длинных распущенных волос.

 - Ой, Цэр, прости, прости, - на секунду прерываясь от смеха, пытался оправдаться Дамирий. - Давай я тебя высушу?

Он потянулся руками к ней, все еще содрогаясь из-за смеха, одну руку положил на грудь, другую - на ногу, где был чай, а затем мои уши скрутились в трубочку из-за очередного визга этой пришибленной.

 - Ой, вода же проводит электричество, я и забыл! - усмехнулся он, уворачиваясь от летящей в него кружки, которую Цэрлина бросила уже выскочив из-за стола.

 Послышался звон, а затем повеяло холодком.  Заметив зияющую в окне дыру, мы на миг замерли, пытаясь осознать, что произошло. Меня прорвало окончательно и бесповоротно, башню снесло, и в полной тишине столовой был слышен лишь наш з Дамирием смех, да злобные угрозы Цэрлины. В такие моменты я чаще всего принимаю решения без их обдумывания, а потом жалею. Но так как парень уже был занесен в разряд «закадычных друзей», недолго думая, я схватила его за руку и потащила за собой на выход из столовой. Тот, слава богу, не сопротивлялся, и когда мы выскочили в коридор, задыхаясь смехом, он встал рядом, держась за живот.

Было такое ощущение, что я качала пресс под четким руководством Ризера час-второй без передышки, и все продолжала просить его подождать, истерически показывая пальцем, мол, еще секундочку, и я успокоюсь, но эффект был обратным.

 - Я так не смеялась уже сто лет, - прислонившись к стене, я хлопала рукой по её поверхности, попутно пытаясь избавиться от боли в животе. - Ну ты её... не могу!

Странно, что иногда чужие косяки - болезненные косяки - вызывают больше смеха, чем юмор-шоу.

 - Всегда пожалуйста. Так ей и надо, пусть теперь отвечает перед ректором. Думаю, представляться уже смысла нет, но ты мне понравилась, так что зови меня просто Дамир, - он потянул мне руку.

«Понравилась» сквозило приветливостью и дружелюбием. Когда я пожимала руку в ответ, про себя уже отмечала, что этот парень вот-вот станет моим самым главным союзником, если вдруг нагрянет «хрензнаетскем» война.

 - Тогда ты зови меня Надей, - я приветливо улыбнулась.

 - Странно, но раз просишь, тогда почему нет?

Он определенно мне нравится. Еще у него интересная способность, связанная с током, электричеством и тому подобным, а это, я считаю, прекрасная возможность испробовать свои способности на привилегии. Все же, притяжение пусть и дает сильную прерогативу, но не в боях со стихийной магией. Я могла бы раскрутить его на совместные тренировки.

 - Похоже, ты только что провалился на конкурсе потенциальных женихов, - поиграла я бровями.

 - Она бегает за мной с тех самых пор, как её отшил Фарданир, - Дамир безнадежно помотал в стороны головой. - Из-за Цэрлины постоянно столько проблем! Если бы она не была подругой моей сестры, я бы столько не терпел.

 - У тебя здесь сестра? - удивилась я. Насколько знаю, для Чистилища большая редкость не одиночные дети-инсиэрты. Наверное, они сильно отличаются друг от друга внешне.

 - Амария, она на втором курсе. Если увидишь вопящую блондинку-истеричку с, цитирую, «вооот такими буферами», знай - это она.

 - Даже так? - вскинула я брови. Только собиралась сказать, что навряд ли мы с ней подружимся, как меня прервал знакомый строгий голос, раздавшийся прямо над ухом. Подскочив от испуга, я шуганулась в сторону.

 - Инсиэрта Ризер, прежде чем убегать с места преступления, убедитесь, что не оставили там никаких улик, - мне бросили мой темно-коричневый кожаный рюкзак. Реакция сработала на «ура» (нет), и в итоге его поймал Дамир. Не сдержавшись, я снова прыснула смехом, после чего стыдливо прикрыла лицо ладонью, обхватив себя другой рукой.