- Надеюсь, что нет. Давно надо было убить его. Королевство прогнило слишком глубоко.

Королевство... десница... господи! «Игра престолов» прям какая-то! Только вот там, насколько знаю, никаких внедорожников не было. Заковыристых «серафин» - тоже.

Машина сдвинулась с места, и меня резко качнуло вперед. Ох, бедный мой нос! Ох, бедная моя пятая точка! Ох, бедные мои почки!

Одну секундочку. А как же вариант, что это таким образом сбывается мое желание? Помнится мне, те двое между собой подписывали какие-то листочки. Вот твари, а! Небось, поделили мою душу между собой и решили без особых разбирательств выполнить первое попавшееся желание. Вот и верь после этого Библии с её-то добрыми и прекрасными ангелочками. Это я еще думала, что скука людей доводит до идиотизма. Нет, товарищи. Не любовь и не скука. Кризис! Или все на кучу...

Мы проехали уже довольно большое расстояние. По крайне мере, мне так казалось, поскольку ничего, кроме кромешной тьмы я видеть не могла, но ужасно ноющий и затекший бок активно об этом свидетельствовал. Каждый камень, каждую ямочку, каждую, мать его, горбиночку мне приходилось опробовать на себе. Примерно час спустя я уже больше злилась на водителей за такую «уютную» поездку, чем переживала за её цель. Хотелось геройски высвободиться и выскочить, как черт из табакерки, когда придет время тащить меня к этой их «деснице». Ага, щас. Ну, допустим, освободилась. Допустим, выскочила и как-то смогла уложить первого. Допустим, даже второй моего воображаемого черного пояса по карате не вынес. Ну а дальше-то что?! Где я, мать вашу?!

Ответ на последний вопрос крутился на языке, но особо уверовать я в него не могла. Пока что. План на ближайшее время - выжить. И не так уж и важно, где и зачем. Что я там попросила? «Неизведанного»? Увы, дорогие мои «благодетели», мое желание вы не исполнили. Потому что вся моя жизнь всегда базировалась именно на выживании. Причем не «выжить, чтобы жить», а «выжить, чтобы выжить». И никак иначе.

Мысленные крики и угрозы в сторону Гризельды и её сообщника, как и всевозможные всплывшие в памяти молитвы, так и не дали никаких результатов. Ни тебе голоса в голове, ни тебе неожиданного сна.. . Я уже лелеяла мечты получить в помощники хоть того монстрика, но все впустую.

Машина плавно затормозила, и я почувствовала, как тошнота подкатила к горлу. Послышался щелчок, а следом открылся и багажник. Свет для моих слишком привыкших к темноте глаз оказался сущей пыткой, хоть и был совсем слабеньким.

Так, Надя, тихо... Сделай испуганное выражение лица и дай им понять, что бежать не будешь. А как только тебя отпустят...

Бежать - плохая идея. Слишком плохая, я бы даже сказала. Потому что тело после этой поездочки нереально ныло, а два амбала, как я уже успела понять, догнали бы меня уже в первых трех шагах. Сейчас, в свете фонарей, я хоть могла различить, что одеты они по манере Рембо (ну или террористов), в черной одежде и неизвестными мне навороченными пушками наперевес. Одному на вид двадцать с лишним, другой - до ужаса похож на Слэйда из сериала «Стрела».

 - Мы привезли дары от его высочества йорденлина Бэатрута. Передайте деснице Паултому, что население готовит восстание против него в ближайшее время. Забирайте!

Ммм, еще и голос с хрипотцой!

А вот место, куда меня привезли, совсем не вязалось с этими современными типами. Особняк больше походил на дом Синей Бороды из пресловутой сказки. Как бы и его хозяин не оказался такой же тварью. А он, чует мое сердечко, претендует.

Парень, который помладше, толкнул меня в спину, и я глянула на него волком, стараясь вложить в этот жест не просто все известные мне проклятия, а и дать понять ему, что в нашем мультике он - заяц. Ну, заяц, ну погоди! Вот освобожусь... попадись только мне на глаза. Придушу!

В ответ тот посмотрел на меня с удивлением, как будто я - вдруг заговорившая табуретка. Что, неужели мое мнение в этой ситуации таки могли бы принять во внимание?

Ага, конечно. Как бы ни так. Когда меня передали слугам и дверь захлопнулась, я услышала шум отъезжающей машины и заметно запаниковала. Внутри было холодно и мрачно, на стенах висели канделябры, двое сопровождающих меня девушек постоянно переговаривались между собой, только вот на языке жестов. В свете догорающих одиноких свечей, в полумраке, их лица казались просто черепами, обтянутыми кожей, с болезненно впалыми скулами. Девушки переглянулись, а затем одна из них с пугающей улыбкой указала пальцем на мой заклеенный рот. Инстинктивно захотелось её оттолкнуть, но руки все еще оставались связанными позади.

Она открыла рот, глянула на меня сумасшедшими глазами, но ничего не сказала. До ушей донесся лишь хрип, и я, против воли, но заглянула вглубь. Тело пробила дрожь: у неё полностью отсутствовал язык. Только сейчас мою голову посетила мысль сбежать, но стоило дернуться, как меня с ужасающей силой остановили. Все «человеческое» тут же исчезло. Казалось, будто в кожу мне вцепились два трупа.

«Это не шутки», - кричало все внутри меня.

«Это не сон», - вопило окружение.

Паника нарастала все сильнее. Куда-то испарились и задор, и жажда приключений, и желание испытать себя. Вот так живешь себе, считая, что ничего не боишься, а когда нос к носу сталкиваешься со своим страхом, цепенеешь. Когда меня втолкнули в одну из комнат, оказавшуюся совсем не жилыми покоями, одна из них сорвала с меня халат, другая - схватила и втолкнула в ванную, полную воды. А я, как будто беспомощная дичь, ничего не могла сделать, и как бы не вырывалась, не могла избавиться от цепкой хватки ледяных рук. Со рта резко сорвали скотч, и я вскрикнула.

Не теряться. Главное - не теряться. И что, что меня до синяков пытаются удержать под водой ходячие мертвецы?

В руке одной из них блеснул ножик, бедро обожгло болью. Пришлось давиться собственными криками и молчать - жест, когда обе девушки, как на заказ блондинки с загорелой кожей и карими глазами, прижали к своим безгласным ртам указательные пальцы, дал мне ясно понять: каждый неосторожный звук с моей стороны чреват порезом. Можно было побрыкаться, но смысл?

Вода была жутко горячая и уже заметно побагровела от крови, сочащейся из раны на бедре. Девушки старательно натирали меня какими-то мылами, маслами, а я, ощущая все происходящее, никак не могла понять: почему я бездействую? Почему послушно позволяю им делать все это? Страх получить новый порез тут точно не при чем.

Они велели надеть мне черное нижнее белье, затем натянули чулки на подвязках, повесили на шею кожаный ошейник, расчесали волосы. Костюмчик походил на мечту мазохиста и больно впивался в кожу железными пряжками и ремнями. О том, что мысленно я сгорала со стыда, и говорить нечего.

В очередной раз я словила себя на мысли, что не могу вырваться или убежать. Тело в странном оцепенении будто ждало приказов от кого угодно, но совсем не от меня. Ну ничего... я с ними еще поквитаюсь. Совсем скоро. Как только представится такая возможность, никого жалеть не буду. В мире нет места наивным добрякам, либо я - либо они. А умирать мне совсем не хочется.

Когда я стояла, а они причесывали мои волосы, все вокруг казалось мутным. Как будто абсолютное долгожданное спокойствие опустилось на меня. В голове проскользнула сумасшедшая мысль: а что, если и я буду такой, как они? Ведь они между собой так похожи чертами, и я с недавних пор - светло-русая, кареглазая... А откуда им знать, что у меня по природе волосы шоколадные?

И все же, червячок страха прогрыз себе целый город у меня в голове. И это я всегда считала, что смогла бы в стрессовой ситуации взять себя в руки?

Умиротворённость вокруг пугала. Слышны были шаги в коридоре, действия девушек, но в остальном нам сопутствовала тишина. Это место казалось вырванным из средних веков, ни намека на электричество, тяжелые кованые ограждения на окнах, многочисленные канделябры с редко горящими свечами и ужасно холодно.

Едва удавалось сбавить панику только тем, что «не убьют же меня за несколько часов». Зато сильно заботил тот факт, что убить-то, может, и не убьют, но вполне могут как минимум изнасиловать, судя по тому, во что меня нарядили. Сосредоточившись на своем окружении, я вдруг осознала, что послушно иду вслед за ними вдоль коридора, затем мы сворачиваем в большой зал...