#term $chat: dixi> Как ты меня нашел?

#term $chat: channel #1> При встрече

#term $chat: dixi> Звездное небо через десять минут. Пароль «рандеву».

Disconnect user: dixi;

Session terminated;

Enter command:

#term>

Связь прервалась, но мне хотелось прыгать от радости. Если это не победа, то что же? Мне все-таки удалось найти то, что я искал, удалось несмотря на то, что шансы, казалось, были ужасающе ничтожны.

У меня много вопросов. Чертовски много. И если загадочная Дикси не ответит хотя бы на часть из них, клянусь, я заставлю ее сделать это.

Надвинув на глаза виртуальный шлем и осторожно проверив разъем связывающего меня с компьютером кабеля, я вновь положил руки на клавиатуру.

deep

Ввод.

В ресторане «Звездное Небо» действительно оказалось шумно. Просторный, чем-то напоминающий небольшое футбольное поле зал был практически полон, гремела музыка, мелькали разноцветные огни, за столиками сидели люди, кто-то танцевал на виднеющемся вдалеке круглом возвышении. В первый момент я даже растерялся, опасаясь, что не найду Дикси в этом ужасном столпотворении. И только спустя несколько секунд я догадался произнести вслух названный ею пароль.

Посетители исчезли: обслуживающий бар сервер вывел меня в индивидуальное пространство, зарезервированное лишь для тех, кто знает необходимое для открытия доступа ключевое слово. Для меня и Дикси. Безусловно, где-то рядом танцевали, развлекались и просто проводили свободное время остальные клиенты «Звездного Неба», однако мы больше не видели их, а они – нас.

Она сидела за небольшим полукруглым столиком в глубине зала, сжимая в руке тонкий хрустальный бокал, в котором медленно таяли прозрачные кубики льда. Она была все в том же хрупком теле девушки-подростка, в котором я видел ее тогда, кажется, уже тысячу лет назад. Только теперь темно-каштановые вьющиеся волосы не были стянуты на затылке, а искрящимся в перемигивающихся лучах софитов водопадом свободно расплескались по плечам. Я заметил ее, лишь ощутив на себе пристальный и испытующий взгляд, направленный в мою сторону из-под полуопущенных ресниц.

– Как ты меня нашел? – Снова спросила Дикси, когда я уселся на противоположный стул, взяв в руку поджидавший меня наполненный бокал с каким-то красным и густым на вид напитком.

– Копия твоего виртуального образа. – Ответил я, осторожно отхлебывая из тонкого хрусталя. Мартини оказался чертовски холодным и отчего-то имел приторный горьковатый привкус. – Там было несколько строк подпрограммы, информацией из которой я воспользовался с помощью служебного терминала.

– Понятно. – Дикси поставила свое вино на стол, и, небрежным жестом достав из воздуха сигарету, закурила. – О чем ты хотел поговорить?

– Что ты делала в «Нетлане»? – Я решил действовать предельно прямолинейно, стараясь перевести разговор в деловое русло и по возможности вытянуть из собеседницы максимум интересующей меня информации. Дикси усмехнулась, окутываясь призрачным облаком голубоватого дыма.

– А что там делал ты?

Я тоже достал из кармана сигареты и, щелкнув зажигалкой, пристально посмотрел на девушку. Да уж, скрытность ей явно не к лицу.

– Заказ. – Сказал, наконец, я. – Содержимое сейфа с деловой документацией. Теперь твоя очередь.

– Данные. – Пожала плечами она. – Данные об алгоритмах программного управления удаленными компьютерами.

– Их там не было.

– Теперь знаю.

– И зачем?

– Не твое дело.

Очень содержательный диалог. Если беседа так пойдет и дальше, я ровным счетом ничего не добьюсь, и можно будет смело сказать, что время потрачено впустую. А во имя чего, собственно, я так стараюсь? Ради фантомной свободы, которую я, возможно, смогу обрести, когда тугой клубок последовавших за моим визитом в «Нетлан» непонятных событий будет, наконец, распутан? Не видать мне ее, как своих ушей. Ради Алексея Анатольевича? Плевать я на него хотел с высокой колокольни. Тогда – зачем?

Не знаю.

Возможно, я просто не привык оставлять однажды начатое на полпути.

Или – мне самому стало интересно разобраться в том, что происходит сейчас со мной? Так или иначе, другого пути у меня все равно нет.

– Послушай, Дикси, – начал я, глубоко затягиваясь сигаретой, – я совершенно не собираюсь лезть в твои дела, и мне абсолютно все равно, чем ты занимаешься, и что именно заставило тебя искать информацию о программах удаленного контроля над вычислительными системами. Я просто хочу понять некоторые вещи, которые касаются лично меня.

– Какие, например?

– Ну, в частности, как тебе удалось проникнуть сквозь запертую изнутри дверь? – Улыбнулся я. – Ты дайвер?

Дикси пристально посмотрела мне в глаза. И мне почему-то стало казаться, что я уже заранее знаю ответ.

– Нет.

– Может быть, в таком случае ты мне объяснишь?

Она молча взяла лежащую на столе салфетку и принялась вертеть ее в руках. Я терпеливо ждал. Салфетка приобрела форму кораблика, затем свернулась в некое подобие мятого и увядшего цветка… А потом исчезла совсем. Растворилась между пальцами Дикси, словно и не было ее вовсе. Будто почудилась мне тонкая полупрозрачная бумага, минуту назад белевшая свернутым треугольником рядом с локтем сидящей напротив меня маленькой хрупкой девушки. Дикси потянулась к своему бокалу, задумчиво подняла его на уровень глаз, посмотрела сквозь кроваво-красное вино на свет. Краткий, неуловимый миг – и бокал снова оказался наполненным до краев, и в нем снова зазвенели хрусталики льда, и тонкое стекло запотело, неохотно принимая в себя окружавшее его живое тепло.

– Нас мало… Влад. Еще меньше чем вас, дайверов. Настолько мало, что люди даже не успели придумать нам подходящего названия.

Прекрасно. Она знает мое имя. Это означает лишь одно: в ее руках чуть больше козырных карт, нежели в моих.

А у меня, признаться, их нет совсем. Более того: теперь я со всей уверенностью мог сказать, что запутался окончательно и совсем перестал хоть что-то понимать. Кто она? И как, черт возьми, ей удалось разрушить мое инкогнито?

– Ну, с этим совсем просто, – улыбнулась Дикси, словно прочитав мои мысли, – регистрационная база «Миссии Судеб». Ты внес туда свои настоящие данные, а мне не составило труда их узнать. Теперь при определенном желании я могу выяснить о тебе практически все, включая домашний телефон и адрес прописки. Украденные из МВД и паспортных столов электронные базы данных продаются на компакт-дисках в каждом пиратском ларьке.

– Кто ты? – Не выдержал наконец я. Глядя на Дикси, беспечно и неторопливо потягивающую из своего бокала багровое вино, мне отчего-то стало немного неуютно.

– Человек. – Откликнулась она. – Просто человек, Влад. Один из немногих, чей разум, как и твой, принимает окружающую его реальность как морок, фантазию, мираж, пустую игру воображения – но не в состоянии разорвать сковывающее его гипнотическое воздействие виртуальности. Я одна из тех, кто интуитивно, на уровне подсознания и рефлексов, может управлять программами, из которых соткан этот мир. Но мне не под силу выйти из Глубины по собственному желанию. Я ответила на твой вопрос?

Вполне, Дикси. Только вот до настоящего момента я ничего не слышал о таких, как ты. Может быть, вы слишком искусно прячетесь от посторонних глаз? Или вас действительно настолько мало, что те, кто живет в Глубине, просто не обратили еще внимания на существование этого интересного феномена? Тогда вдвойне странно то, что ты решила вот так вот запросто открыть эту маленькую тайну первому встречному. Глубина учит осторожности. Рано или поздно – но учит всех без исключения. И потому здесь никто и никогда не расскажет своему собеседнику того, что знать ему не положено. Тогда зачем это знать мне?

– Я не понимаю, Дикси. Не понимаю, зачем ты пытаешься бороться с Глубиной. Ведь это борьба, верно? Это твоя личная маленькая война, смысл и идея которой пока что от меня ускользает. И потому мне ужасно интересно. Интересно осознать – зачем?