Мужчина наблюдал за движением своевольной тени. А я за ним.

- Вы пришли не из Нижнего мира. Вы не демон. - Хрипло сказал он. - Но Дневник определенно принадлежит вам.

Дневник. Раньше последователи Света так удерживали демонов в Нижнем мире. Никто никогда не задавался вопросом, куда делись Дневники, после того как маги изловили всех монстров. Уничтожить такие артефакты невозможно, их где-то оставили на сохранность. Если демоны снова заполонили мир, значит кто-то нашел тайник. Один из тайников.

Что если демонов не так уж много, как считается в обществе. Что если не все их сородичи выбрались в Привычный мир? Будут ли спасшиеся помогать тем, кто остался? Станут ли выслеживать тех, кто мог обладать знаниями о других тайниках? И заключительный вопрос: могли ли те самые хранители принять мой Дневник за Дневник демона и спрятать его вместе с другими?

Сопоставить свое пробуждение и облаву на мятежников, оказалось просто. Удивляло, что я не догадалась об этом в первую же минуту.

- Вы обнаружили Дневник пару дней назад у повстанцев? - я не столько спрашивала, сколько утверждала. - Потертый вид, да пустые страницы. Дневник не имел записей и не принадлежал демону. Как же вы смогли его активировать?

Призвать демона с помощью Дневника мог каждый. Пробудить одного из подопытных Калеба - только получивший дозволение. И, видит Свет, я не знала, распространяются ли наши правила на самих демонов? Если люди не нуждаются в разрешении для призыва демона, то нужно ли разрешение демону, чтобы пробудить человека?

Голова пошла кругом. Возможно из-за теней, возможно из-за того, что я пребывала в чужом сне, но сосредоточится становилось сложно. Радовало, что в сложившейся ситуации, демон был озадачен столь же сильно, как и я.

 -  Ответ за ответ. - Предложил мужчина.

Я чувствовала, как он пытается меня просканировать. Как считывает каждую деталь моей ауры, черточку лица, изгиб фигуры, движение глаз. Должно быть демон был удивлен происходящим больше, чем я, раз не вспомнил, что доверять увиденному во снах нельзя. - Иначе наше беседа зайдет в тупик.

 Ага, а перемирие у нас только на период разговора.

- И расходимся миром? - настала моя очередь торговаться. Пусть демон уверует, что нуждается в ответах больше, чем я.

- На этот раз, - согласился он, скрещивая перед собой руки. Его вид казался грозным и опасным. Могучая, черная фигура на фоне столь же черного неба.

- Я первая. На правах гостьи.

- Справедливо. - В его голосе вновь зазвучала сила потусторонней магии, от которой иллюзорный мир шел трещинами. Она напоминала, кто здесь хозяин и по чьей милости, все не превратилось в один из кругов Нижнего мира.  - Спрашивайте.

Я задала вопрос не сразу. У нас не было столько времени, чтобы перекидываться ничего не значащими вопросами, а где-то в середине подкинуть самый важный, единственный, что имеет смысл. Но и напрямую не спросишь, а не является ли этот демон моим бывшим супругом, которого я сначала заперла в Нижнем мире на пятьсот лет, а потом воспользовалась его Дневником и стерла все воспоминания о себе? Кажется, подобные вопросы входят в десятку тем, о которых не разговаривают с мужчинами на первом свидании.

- Вы настоящий демон?

Что-то промелькнуло в заполненных тьмой глазах. На лице обозначилась кривая, неприятная ухмылка.

- Это ваш вопрос? - в его голосе прорезались неприязненные нотки. - Настоящий ли я демон? Вы не можете серьезно задавать его!

- Могу. И задаю. Вы - настоящий демон? - я непроизвольно поежилась и попыталась незаметно отодвинуться в сторону. Договор договором, но если он в порыве эмоций шандарахнет по мне чем-то серьезным, извинения мне душу не согреют. А надеяться на ту особую связь, что была между мной и моим бывшим, было бы глупо. Во-первых, я могу ошибаться, что это он. Слишком невероятна возможность подобного совпадения. Во-вторых,  если и он, то меня не помнит.

- Настоящий? - повторила я вопрос. - Один из тех, кого породил Нижний мир или такой же, как данары, искусственно созданный?

Его лицо не дрогнуло. Лишь тонкая сетка трещин на иллюзорной маске, мелькнула в свете мерцающих звезд и мгновенно пропала. Ветер подул сильнее. Волны как обезумевшие разбивались о скалы. Приближался шторм.

- Я похож на данара? - его бровь изогнулась в удивлении. - Вы в курсе, что подобное заявление считается оскорблением в приличном обществе?

Я проглотила едкий ответ про "покажите мне приличное общество в этом мире и я извинюсь", и продолжила гнуть свою линю.

- Вы  не ответили.

- Я предложил его скорректировать, чтобы вы не тратили столь уникальную возможность на пустяки. - Где-то вдалеке мелькнула ломанная линия молнии. Сгустившиеся над морем тучи, озарила вспышка света. Следом  прогремел гром. - Не многим выпадает шанс задать мне вопрос и получить ответ.

Мне в самый раз сжаться в комочек, да спросить, где он прячет мой Дневник, но нет. Он не помнил меня. Он не знал, как управлять мной с помощью Дневника, иначе не пытался бы договориться. Он не мог отследить меня, иначе притащил бы к себе насильно. Мы в его сне и между нами заключен договор.   Крепко сжав кулаки и упрямо приподняв подбородок, я заглянула мужчине в глаза. Там зияла пустота последнего круга Нижнего мира без единого проблеска души.

- Вы - данар? Данар, который пробыл в Нижнем мире, не год и не десяток лет, а гораздо, гораздо дольше? Так долго, что стали неотличны от демона?

По небу прокатился раскатистый звук грома.  Сильный порыв ветра ударил меня в лицо. Несколько сухих травинок запутались в растрепанных волосах. Я покрепче обхватила себя руками. Пускай сон, но я чувствовала, как ноги начинают мерзнуть на вмиг похолодевшей земле.

- Будь это так, как вы описали, - молвил мужчина, оставшийся безучастным к разбушевавшейся природе, - подобное состояние свело бы меня с ума. Я выгляжу сумасшедшим?

- Это ваш вопрос ко мне? - уточнила я. Следовало догадаться, что прямого ответа не получу. Только погоду испортила.  - Не хотите его переформулировать, чтобы не ставить меня в неловкое положение?

Может это и не он? Может, я просто хочу так думать? Я в незнакомой эпохе, в окружении демонов, потерянная и несчастная. В такой момент любому захочется встретить кого-то знакомого, способного защитить. С таким настроем несложно обмануться. Возможно, я хотела видеть связь в совпадениях, притягивая правду за уши. Мы часто склонны видеть то, чего нет, выдумывая собственную версию реальности.

 Я не знала, чем мой бывший занялся после очередного исчезновения. Хотелось верить, что не тиранией над Привычным миром. Человеком он был опасным, но не злобным. С его демонической сущностью я общалась не дольше получаса. Тогда он помнил меня и его память позволила себя опознать. Она хранила мой образ.

Но это тогда, а сейчас взывать мне было не к чему.

- Быстро же вы сдались, - демон вскинул руку и тень, отирающаяся у моих ног, метнулась обратно в круг. Стягивающее чувство тревоги исчезло вслед за ней. Казалось даже, стало теплее. - Я надеялся на что-то более впечатляющее от одного из выкормышей Геллиофрея.

Молния резанула по глазам яркой вспышкой.

Я вскочила на ноги. Перед глазами мелькали цветные круги. Каменный пол ходил ходуном. Шаги превратились в шутовской пируэт и меня понесло в сторону. Впечатавшись плечом в стену, я тихонечко сползла вниз. Я все еще на крыше башни. Сквозь облака пробивались тусклые лучи солнца. Ветер играл уличным сором, волей случая занесенным на крышу. Несколько опавших листьев кружились в центре полустершейся пентаграммы. Теперь я видела, что она нарисована кровью.

Я дрожала, но не от холода. Картины сна вспыхивали в голове ослепляющими шарами света, раз за разом разрывая в клочья границы самоконтроля. Мерзкое чувство присутствия демона, въедалось жуткой вонью в самые кости. Как будто меня искупали в грязи, а после в выгребной яме.

Моя магия, потревоженная воспоминаниями, взбешенно лихорадила тело. Она бурлила, извивалась серпантином и в праведном гневе скалила зубы, требуя немедленно пойти на врага боем. Я никогда не чувствовала столь яростного прилива силы. Мне больше знакомо то чувство, когда магия иссякла и приходится выжимать последнее досуха. До комы, до постмагической депрессии. Или я раньше неправильно медитировала для восполнения резерва, или маги Света сражались с демонами не только во славу идеи и спокойствия горожан.