- Это была обдуманная смелость, - осторожно проговорил он. - Китра прикрыла руками голову, когда произошел финальный взрыв. Не сделай она этого, та деревяшка пробила бы ей шею.

- Китра Клоу, -  протянул мужчина. Затем потянулся к верхнему ящику. Достал красную папку на которой значился текущий год и надпись "Огневики", вытащил из нее малоформатный портрет. При поступлении у адептов брали слепки ауры и снимали внешние показатели. Поэтому, к каждому личному делу прилагался портрет учащегося и анкета. У Инквизитора же, была своя собственная картотека. - Это она?

Асбер взглянул на протянутый портрет и  машинально ответил "да", прежде чем понял, что ошибся. Черноволосая красавица с сияющей улыбкой и синими, как морское дно, глазами, имела мало общего с Китрой Клоу. На самом деле, кроме очень дальнего родства, девушек не связывало ничего.

- Это Деллиана Фольмуд. - Асбер вновь почувствовал себя неуютно. Словно он намеренно перечит Инквизитору. - Они с ней родня в каком-то там колене.

- Они похожи? - мужчина нахмурился. Кажется, он сам был удивлен собственной ошибке. Вернувшись к папке, он начал перебирать остальные портреты.

- Внешне - нет. Китра - рыжая, кудрявая. Нос в веснушках. Глаза карие. Лицо  округлое. Если улыбается, то как-то глупо, а вовсе не так, - кивнул он, указывая на Фольмуд. - Ростом примерно одинаковые.

Он бы и дальше мог перечислять их различия, но демон его прервал.

- Сколько ей?

- В конце осени исполнится восемнадцать. - Данар сразу понял, что речь идет не об адептке Клоу. Демон точно знал, что она несовершеннолетняя. Иначе бы запихнуть в Академию не получилось.

  - Как показала себя на первом испытании? - Демон потерял весь интерес к беглянке, отодвинув ее портрет в сторону, и полностью сосредоточился на новой жертве.

- Неплохо, - вот теперь данар начал по настоящему нервничать. Ему не нравилось к чему все шло. - Создала щит. Не самый прочный. Сломался на финальном аккорде. Прикрыться руками или пригнуться, Деллианна не успела. Пострадал кожный покров лица. Не серьезно, на пару дней.

- Откуда знает заклинание щита?

- Прочитала в библиотеке накануне.

Демон нахмурился.

- С чего она решила, что оно ей понадобится? Кто-то слил информацию о проверке?

- Нет, - Асбер порадовался, что может вернуться к своей подопечной. - Днем ранее она подверглась нападению адептки Клоу. Девчонка перепугалась и сгенерировала сгусток энергии. Никто не пострадал. Инцидент исчерпан. Но адептка Фольмуд  сразу сделала правильные выводы. А Китра добавила себе в копилку еще несколько слухов о своей неуравновешенности и потенциальной опасности. От нее шарахаются,  как от прокаженной.

Асбер надеялся, что Инквизитор попросит его рассказать о заклинании, что в то утро использовала Китра, но нет. Часть про опальную адептку он даже не слушал. Он разглядывал портрет Деллианны Фольмуд - почти точную копию той девушки, что была запечатлена на полуночной картине, висевшей в его кабинете.

Асбер мысленно выругался.

Он ненавидел, когда демон выбирал себе пассий среди учащихся Академии. Еще больше ненавидел, когда знал их. Оттого и рвался на вольную. Уж лучше мотаться по всей Империи не зная продыху, чем опять оказаться в той ситуации.

Он уже не помнит, зачем в тот день направился к Инквизитору. Наверняка что-то очень важное и срочное, иначе не зшел бы к господину без предупреждения. В те дни ему и в голову не приходило, что необычный кабинет, может быть чем-то большим, чем рабочее место. Например, частью личного поместья, которое спрятано от посторонних глаз.

Инквизитор был не один. Красивая, стройная брюнетка, с тонкими чертами лица и плавными формами, запрокинув голову смотрела на своего кавалера. Демон осторожно придерживал ее за талию, силясь что-то разглядеть в сапфировых глазах. Асбер невольно залюбовался. После трансформации в Нижнем мире, многие его чувства претерпели изменения, но пассию демона он оценил. Очень даже оценил. Таким как она, оборачиваются вслед, их внимания добиваются цветами и подарками, вызывают ее поклонников на дуэли.

Должно быть она пришла из Канцелярии. Старый город не мог похвастаться столь прекрасными представительницами прекрасного пола в дорогих нарядах. Девушка принадлежала столице. Императорскому двору. Изысканное платье. Манера держаться. Осанка. Взгляд. И при всех достоинствах, как приятный бонус, шла магия. Раньше Асбер таких видел только издалека.

Выпускница Академии. Водник. Она училась на соседнем потоке. Пересекались на парных занятиях о противоборствующих Стихиях и на показательных ритуалах. Данар не помнил ее имени. И едва смог распознать в прекрасном создании ту вздорную девицу, что постоянно затапливала водой комнаты своих недоброжелателей, устраивала ловушки-фонтаны в неожиданных местах, срывала занятия на улице слепым дождем.

Неожиданная встреча. Асбер только-только начал восстанавливать прежние связи. Год пребывания в Нижнем мире сильно сказался на прежних знакомствах. Выпускники разъехались по разным городам. Задержаться в столице удалось не всем. Асберу повезло. Черноволосой красавице, видимо, тоже. Привлечь внимание Инквизитора - дорогого стоит. Особенно в романтическом плане. Вкусы демонов весьма консервативны. Своих любовниц они подбирали тщательно,  по одной им известной системе.

- Асбер. - Прозвучал глубокий голос демона. Мужчина продолжал поглаживать синеокую адептку по изгибу талии, не отводя от нее глаз. Девушка тоже не проявила к присутствию данара особого интереса. - Что случилось?

По коже парня поползли мурашки и он поспешил рассыпаться в извинениях, раскаяться в своем недостойном поведении, испросить дозволения оставить документы из Канцелярии и удалиться.

- Останься, - простое слово пригвоздило Асбера к тому месту, где он стоял. Ноги задеревенели. По позвоночнику прошелся холодок Нижнего мира. Инквизитор отпустил свою спутницу и подошел к данару. Забрал документы из его онемевших рук и быстро пробежав глазами по содержимому, спросил: - У тебя есть возлюбленная?

Следопыт почувствовал, что простым "да" не обойдешься.

- Есть, - сказал он. - Училась курсом младше на факультете Земли. У нас не было возможности пожениться. Ее отец меня не признавал в качестве зятя. Но теперь он не сможет отказать.

Асбер никогда не скрывал ради чего решил стать данаром.

- Прошло полгода, - заметил демон. - Ты сделал ей предложение?

Черноволосая пассия Инквизитора продолжала стоять там же. Вполоборота к Асберу. Восхитительный, темный ультрамарин глаз, застыл в хрусталиках радужки, лишенный всякой осмысленности.

- Нет.

- Почему?

Не было времени? Пытался устроиться в столице? Хотел выслужиться перед Инквизитором, работая и день и ночь, без выходных?  Вкладывал все силы в работу? Крутился белкой в колесе, лишь бы выхлопотать место потеплее? Нет. Ничего из перечисленного не являлась настоящей причиной.

- Не знаю, - признался данар. Пересказать демону те же отговорки, что и будущей невесте, он не рискнул.

Отложив документы в сторону, Инквизитор вновь вернулся к своей пассии.

- Ты слышал про демоническую одержимость?  Цикличность темной стороны?     Асбер покачал головой. Демон обошел девушку полукругом. Встал у нее за спиной. Поддел пальцем черный локон. Пропустил через ладонь. Снова поддел прядь волос. Данар  поймал себя на мысли, что заворожено следит за этим действием, не в силах оторваться. Мужчина продолжил:

- Когда человек попадает в Нижний мир, тот начинает на него влиять. Пытается уничтожить, сломать, растворить в себе. Если этого не происходит и человек обладает очень сильной волей, мир начинает его перестраивать. Делает приемлемым. Меняет его структуру так, чтобы она вписывалась в правила и законы мира. Впрочем, о том, как на свет появляются данары тебе и самому известно. А что происходит, когда демон появляется в Привычном мире? Тоже самое. Только уже Привычный мир пытается изменить демона по своему усмотрению. Это конечно же невозможно. Демона в данара не обратишь. Но на уступки идти приходится.