Я содрогнулась. Темная магия... Да меня Свет заживо сожрет, если я к ней прикоснусь! Проклятье, может свезет и  останусь в толпе чтецов?

Ступеньки, ведущие на крышу башни, заканчивались. Я впилась ногтями в ладони, чтобы побороть дрожь. Впереди, за открытой дверью, маячили огоньки: адепты, что пришли раньше, расставляли на каменных зубцах свечи. Ступенька за ступенькой я поднималась вверх. Бой часов отбивал одиннадцать.

Ночная прохлада, прошлась по волосам легким ветерком. На улице стояла осень и погода для этого времени держалась на удивление теплой. С чистого, безоблачного неба, светила довольная собой луна. Крыша и звездное небо. Это могло бы звучать поэтично, не знай, к чему се должно привести.

- Держи, - один из адептов всучил мне свечу и подтолкнул  к прямоугольному зубцу. Руки тряслись и фитиль зажегся только с третьего раза. Когда огонек вспыхнул, я обернулась, вглядываясь в толпу студентов. Человека, давшего мне свечу, я не знала. Он был с другого факультета.

Делли и Ал-Сону отнесло толпой в противоположную сторону. Араника растворилась среди черных капюшонов, и, как я не пыталась разглядеть пшеничные косички, не смогла. Подали знак. Адепты разошлись, образовывая круг. Последовало небольшое замешательство. Несколько опоздавших и перебежчиков, решивших сменить соседей, обменялись местами. Меня толкнули с боку. Подвинулась, освобождая место и тесня кого-то справа.

Воцарилось минутное молчание. Из-за надвинутых капюшонов разглядеть кого-то становилось нереально. Единственное, что я поняла - присутствует не только наш факультет. Четыре лишних человека.

 - Итак, - возвестил мэтр Иншер, выходя вперед. В тишине ночных звезд его голос зазвучал холодно и зловеще. - Вижу, собрались все. Если вы были достаточно внимательны, то заметили, что вас чуть больше чем обычно.  - Пошли переглядки. Студенты вели подсчет присутствующих. - Для проведения первого ритуала, Великий Инквизитор Империи Ириады... - мэтр сделал паузу, позволяя адептам произнести коротенькую молитву-восхваление демону. Шепот пробежался по кругу. Я в такт пошевелила губами. - ...лично отобрал вам помощников - адептов со старших курсов.

- Почему среди них нет огневиков? - голос принадлежал Ирвину, самому внимательному пареньку.

Мэтр Иншер чуть помявшись, ответил:

- Не в моей компетенции обсуждать решение высшего руководства.

Ага, - смекнула я. Сам не знает. Такое обстоятельство дел ему в новинку. Интересно, Инквизитор впервые лично отбирает адептов или в его выборе впервые отсутствуют огневики? Как-то все это странно. Мэтр Иншер удивлен не меньше нас. Неужели поведение демона настолько выбивается от привычного? И самое главное, он давно планировал этот ритуал или моя  вчерашняя выходка как-то повлияла на принятие решения?

 Нет, глупости. С чего вдруг ради меня что-то менять? В жизни всегда есть место для совпадений, ведь правда?

Мэтр зачитал список, сразу распределяя для нас задания. Народ вновь засуетился, разбредаясь по своим местам. Мне достался кусок мела, ерунда, именуемая часть важной схемы и место для чертежа. Вокруг повспыхивали огонечки - адепты, которым не хватало лунного света, воспользовались магией. Я сидела на корточках и делая вид, что принципиально не трачу полный резерв, чертила линии.

Символы ровно ложились в пропаханные бороздочки. Не я первая, кто наносит темномагические знаки, оскверняющие саму сущность мира, и не я последняя. Я ожидала, что для меня это станет большим ударом. Не стало. Рука водила заученные знаки, губы повторяли заученные строки. После стольких лет служения Свету (пускай фальшивому, пускай используемым для прикрытия) внутри ничего не дрогнуло. Я как будто делала обычное домашние задание. Проведите линию из точки "А" в точку "В". Простая геометрия.

Почему-то это простое бесчувствие меня взволновало. Я забеспокоилась. прислушалась к внутренней силе. Потянулась к Свету. Я хотела ощутить крохотную искорку родной магии. Под давлением тяжелых эманаций она съежилась в семечко. Адепты взывали к темной магии, сооружали для нее подспорье, наделяли своей силой. Гнет чужой воли, настроенной на Нижний мир, заглушал мою связь. Не с магией. Со Светом.

  Я злобно ругнулась в вычерченную часть пентаграммы. Встала, отошла в сторону и присоединилась к адептам чертящим сигилы для призыва Один из адептов посторонился, пропуская меня к зубцам. В темноте промелькнул синий цвет подкладки капюшона. Я вскинула голову, всего на секунду демонстрирую свое лицо.

- Китра, - поприветствовала меня адептка Воды.

- Ле-Рин, - я с удивлением узнала голос. Он отличался от обычных голосов девушек. В нем слышался отголосок магии Воды. Она текла стылым ручьем по ледяным кристаллам.

Мог ли демон ее вчера заметить, когда я ввалилась к нему в кабинет? Поэтому она здесь? Или я накручиваю себя? Выбирая помощь среди водников, я тоже обратила на нее внимание. Ле-Рин превосходила своих сокурсников, хотя так сразу этого не заметить. Ее попытка меня предупредить, только добавляла плюсы ее образу.

- Рада, что ты  жива. - Девушка низко опустила голову, разглядывая нарисованный символ. Ребром ладони она стерла лишнюю черточку.

- Взаимно.

Нет, Ну а что еще тут ответить?

- Кстати, кх-м, спасибо, - прошептала я, вычерчивая полукруг.

- За что?

- За то, что пыталась предупредить.

Девушка не ответила, но я чувствовала, что она ждет продолжения.

- Я не знала, что за той дверью.

- В самом деле? - адептка повернулась. Из-под тесного слоя капюшона выскользнуло несколько прядей. В свете луны они, казалось, сверкали черненным серебром. - Выглядело иначе.

- Меня разыграли, - не стала жаловаться я. Все-таки Валтон с ее факультета. До тех пор, пока не придумаю, как вытащить свой Дневник из кабинета демона, отношения с водниками лучше не портить. Мне все еще требовалась помощь. Но это вовсе не значит, что позже я не придумаю, как поквитаться с парнем.

- Ты пришла без приглашения? - последовало искреннее удивление.  - Ты смелее, чем кажешься.

- Говорю же, что не знала, куда шла.

- Кхм... Ты, вроде не в его вкусе... в отличии от своей соседки.

- Что ты хочешь этим сказать? - не поняла я.

- Только то, что ожидала увидеть в коридоре адептку Фольмуд, а не тебя.

Ле-Рин закончила с работой и двинулась против часовой стрелки к следующему символу. Я подскочила с места, подхватывая складки мешковатого подола. Оставив сигил незавершенным, последовала за адепткой.

- Так ты оказалась там не случайно? - тихо спросила, выбирая местечко подле нее. Мэтр расхаживал неподалеку, проверяя выполненную работу. Я поглубже надвинула капюшон, чтобы оказаться неузнанной. Мои чертежи он всегда критиковал с особой жестокостью.

- А как там можно оказаться случайно? - фыркнула та, выводя на камне размашистые линии.

- Например, как я.

Девушка фыркнула. Мол, не сравнивай свои умственные способности с моими. Кто бы мог подумать, что сострадание и высокомерие так легко совмещаются в одном человеке.

 - Что ты делала у его двери? - имени бывшего,  я не называла даже мысленно. Безликое "он" звучало безопасней. Это, конечно, беспочвенные слухи, что демон всегда слышит, когда произносят его имя, но в этом вопросе я лучше побуду суеверной. Меняющиеся законы магии уже несколько раз втаптывали мой опыт и знания в грязь. - Следила за Деллианной?

- Так она все-таки заходила к нему?

Мелок в моей руке скрипнул, переламываясь пополам.

- Она была с Великим Инквизитором, когда ты зашла? - Ле-Рин наклонилась ко мне, подавая отскочивши кусочек. - Вот почему он позволил тебе уйти.

- Я такого не говорила, - ровно ответила я, поражаясь, как легко адептка Воды меня "читает". Лицо скрывал капюшон, а нервный голос - шепот. Интерес Ле-Рин мне пришелся не по нраву. - Как это вообще может быть связано между собой?

- Он максимально человечен в присутствии своих любовниц.