– Тогда ты должна как-то задержать его. Например… пригласи нас поужинать с тобой. И понастойчивей! – зашептала Бренда.

Кэйд и Ной подошли к ним и остановились.

– Вот это сюрприз! – страстно замурлыкала Бренда и опалила Ноя таким знойным взглядом, какого Кайли не видывала никогда. Многовато для игры в холодность.

Ной весь зарделся.

– Привет, Бренда, – пробормотал он и смущенно посмотрел на Кэйда.

– Не ожидали увидеть вас здесь двоих, да еще в рабочее время. Ах, как это нелояльно по отношению к «Брен-Ко»! – продолжила Бренда, сделав шаг навстречу Ною. – Но все равно рады видеть вас, правда, Кайли?

– Ужасно рады, – эхом откликнулась Кайли. Она заметила, как Кэйд поджал губы в ответ на приветствие Бренды и реакцию Ноя. Кайли почувствовала его неодобрение. Кэйду явно не нравилась идея союза Ноя с Брендой. Он откровенно злился. Но почему?

Внезапно Кайли загорелась мыслью выполнить обещание, данное Бренде.

– Что ты здесь делаешь, Бренда? – спросил Кэйд, и это прозвучало почти как «Стой! Кто идет?».

– Мы с Брендой делимся семейными сплетнями, – весело ответила Кайли. – Мы так давно не болтали, что решили поужинать сегодня вместе. – Она повернулась к Ною: – Простите, я сегодня утром очень торопилась. Надеюсь, я не показалась вам грубой?

Ной беспокойно переступил с ноги на ногу.

– Что вы, совсем нет, мисс Бреннан.

– Кайли, – поправила она с ослепительной улыбкой. – Все же, боюсь, вы обиделись, Ной. Чтобы загладить вину, приглашаю вас присоединиться к нам с сестренкой.

– К нам с сестренкой? – заскрипел зубами Кэйд.

– Я был бы рад поужинать вместе с вами… – заговорил Ной.

– Вот и замечательно! – заворковала Бренда, почти прижимаясь к нему.

Кэйд нахмурился.

– Во сколько мы ужинаем?

– А вас не приглашали, – нанесла подготовленный удар Кайли. – Ужин на троих.

Она уже разработала свой план, включающий дипломатическую мигрень перед подачей горячего, с тем чтобы оставить парочку наедине.

– Кайли обижена и считает тебя двурушником и свиньей, – кратко пояснила Бренда.

– Что?

– А что ты хотел? Ты заигрывал с ней утром в кабинете, а у самого припрятана подружка в Кливленде. Вместе со спортивной машиной.

– Бренда! – простонала Кайли. Как союзница сестрица зашла слишком далеко.

– Что за сказки вы рассказываете? – взревел Кэйд.

Кайли не поняла, кому направлен вопрос – ей, Бренде или обеим.

Ной затрясся, уставившись в землю, и Кэйд догадался, что он смеется.

– Не вижу ничего смешного!

– Ты прав, – согласился Ной, но продолжал хохотать.

Бренда тоже засмеялась.

– Ты знаешь, – обратилась она к Ною, – что его подружка – стоматолог? Копается в чужих зубах!

– Заткнись, Бренда! – Кэйд прищурился. – Кайли, я хочу поговорить с тобой. Прямо сейчас.

Он поймал ее за руку и потянул по ступеням на веранду, подальше от ушей Ноя и Бренды. Парочка сразу же принялась весело болтать и смеяться.

Кайли сопротивлялась Кэйду.

– Прекрати так обращаться со мной! Я не хочу с тобой разговаривать. Если не о «Брен-Ко» – нам больше не о чем говорить.

Кайли попыталась вырваться из железной хватки Кэйда, но – безуспешно. Она испытывала странное ощущение: ее ноги передвигались вопреки ее желанию. Снова рост и сила Кэйда превосходили ее… волю. Кайли кипела от злости. Что бы там ни говорила Бренда, Кайли не находила его покровительственную манеру неотразимой. Скорее – раздражающей.

– Пусти! – приказала она.

Кэйд проигнорировал ее требование и только стиснул ее руку сильнее.

– Прошу внести в протокол: у меня в Кливленде нет ни подружи, ни спортивной машины.

– Ты заявляешь, что Бренда выдумала стоматолога? – Кайли немедленно пожалела о своем вопросе.

Не надо было произносить ни слова, надо было обдать его ледяным презрением. Но любопытство сильнее. Интересно, он примется врать о той женщине в Кливленде? Кайли наполовину надеялась на это. Тогда она зачислит его в лжецы, и конец. Нет презреннее человека, чем изобличенный лжец.

– Полагаю, Бренда имела в виду Энн Вудли, – отчеканил Кэйд. – Она стоматолог в Кливленде, и мы действительно встречались некоторое время, но расстались около года назад. Точнее, за несколько месяцев до смерти Джина. Не было никаких сцен. Не тот характер отношений. Мы с Энн вместе решили прекратить встречи и остались друзьями.

– Как цивилизованно. И как удобно иметь друга-стоматолога. Значит, теперь ты регулярно ездишь в Кливленд лечить зубы? – Слова вылетели прежде, чем Кайли вспомнила, что хотела молчать. Какой ужас! Кажется, она переняла манеру двоюродной сестрицы говорить все, что придет в голову. – Ты не обязан оправдываться, – быстро добавила она. – Мне все равно, с кем ты…

– То, что ты сказала Бренде, будто я свинья и двурушник, показывает, что тебе не все равно. – Злость Кэйда растаяла, сердитое выражение на лице уступило место самодовольной улыбке.

Кайли решила стереть с его лица эту улыбку:

– Я ничего подобного не говорила. За все слова и умозаключения отвечает Бренда.

Его улыбка стала еще шире.

– Прошу занести в протокол: мой стоматолог в Порт-Мак-Клейне – Джон-Пол Вукович. Первоклассный специалист. Очень рекомендую, если потребуется подлечить зубы, пока ты в городе.

Кайли проглотила комок в горле. Этой темы определенно лучше избегать. Иногда в суде приходится вести заведомо проигрышное дело. А когда вы предчувствуете катастрофу, хитроумнейшая линия поведения начинает искривляться и приводит неизвестно куда.

– Зачем ты приехал? – резко потребовала ответа Кайли. Золотое правило «лучшая защита – нападение» срабатывает всегда.

– Мы с Ноем хотели посвятить тебя в планы относительно будущего «Брен-Ко». Мы очень плодотворно побеседовали с мэром и сочли своим долгом проинформировать тебя. – Кэйд по-прежнему сжимал ее руку. – Кроме того, я хотел посмотреть, как идут дела здесь, в доме Джина. Если есть проблемы, я…

– Здесь нет проблем. Все идет очень хорошо. – Кайли знала, что нужно отодвинуться от Кэйда. Незачем позволять держать себя за руку.

Но ведь прикосновение Кэйда слишком приятно, чтобы отказаться от него… однако в голове у Кайли зазвучал сигнал тревоги. Конечно, даму-стоматолога можно предать забвению, но есть другие причины не подпускать Кэйда Остина к себе на пушечный выстрел. Первая и главная – ее пятьдесят один процент акций «Брен-Ко». Именно они наиболее привлекательны для Кэйда Остина. Не ее тело, не ее разум. Она могла выглядеть как троглодитка и быть наделенной обаянием камня, а Кэйд все равно попытался бы соблазнить ее.

Он хочет власти над ней, хочет сохранить полный контроль над «Брен-Ко». И гордость заставляла Кайли противостоять ему. Какая женщина согласится быть желанной благодаря акциям завода по уничтожению токсичных отходов?

Его нельзя обвинить, если он хочет быть вторым после тебя, Кайли. Ты – главная держательница акций, а Кэйд хочет полного контроля над компанией. Бренда точно описала ситуацию.

Кайли посмотрела ему в глаза. Его взгляд пронизывал. Изучал. Кэйд планирует следующий ход? Он считает себя экспертом по Бреннанам, а она – одна из них.

Свистел ветер, и Кайли поежилась. Кэйд потер ее руку, чтобы согреть.

– Стоять здесь слишком холодно, – мягко проговорил он. – Почему бы не зайти внутрь и…

Звук захлопнувшейся дверцы машины и немедленно взревевшего двигателя заставил их обернуться. Фургончик Бренды выезжал со двора. Ной сидел рядом с Брендой на переднем сиденье.

– Эй! – закричал Кэйд и бросился вниз по ступеням веранды. – Бренда! Ной! Вернитесь!

Бренда победно нажала на клаксон, и через секунду фургончик скрылся за поворотом.

Молодец, девочка, усмехнулась про себя Кайли. Материнская мудрость побоку! Играть в холодность – просто не в стиле Бренды. Да ведь и на самом деле лучше оставаться самой собой, не прибегая к игре и уловкам?

Кайли наблюдала за Кэйдом, остановившимся на нижней ступеньке. Он стоял молча, сложив на груди руки. О чем он думает? Можно догадаться, но догадок ей недостаточно… Кайли спустилась с крыльца и встала рядом с ним. Несколько мгновений оба смотрели на легкий шлейф выхлопных газов, оставленный отъехавшим фургончиком.