Как только начнется колонизация, наблюдатели будут отозваны с планеты, и никто так и не узнает героев, обеспечивших хайламцам легкую победу. Впрочем, у нас будет выбор - мы можем впоследствии вернуться на Землю и дальше жить на ней, но мало кто из нас реально захочет этого. Большинство отправится к себе на родину и будет жить остаток своих дней на деньги, переведенные ему за успешную работу здесь. Почти никогда наблюдатели не получают вторую профессию, и уж точно в ста процентах случаев они не становятся наблюдателями на другой планете.

Иногда я ловлю себя на мысли, что хочу оттянуть этот момент, хотя и не могу себе объяснить, почему. Может, потому что я уже привык к планете, на которой живу, и мне будет тяжело с ней расставаться. Может, я просто не могу представить, как буду жить потом, когда моя работа закончится. Hе знаю.

Hо сейчас у меня есть цель. Эта цель - раскрыть таинственные преступления, связанные с нами, наблюдателями. И в первую очередь отвести подозрения Центра от себя.

Встав и сделав все утренние процедуры, первым делом прокручиваю запись ночного разговора.

"Значит, похож", - после этой фразы сразу же останавливаю запись.

Он это сказал, когда понял, что я увидел его. Похож... на кого? Допустим, он знал, что я полетел в Москву. Если за ним стоит один из нас, то догадался, что я встречался с Тар-Хамонтом. О том, что хайламец составил портрет, тоже догадаться не трудно. В конце концов, это было заметно по моему взгляду - он понял, что я его узнал. Ладно, идем дальше.

"Здравствуй, Шалькин. Или как там это произносится? Кайтлен?"

Он знает мое имя. Ладно, ему это сказал один из наших. Тот самый предатель. И Тар-Хамонта он тоже знал. Теперь отпадают всякие сомнения - этот "человек в черном" хотел убить его именно как наблюдателя. Вернее, этого хотел тот, кто его послал. А что нужно самому "черному"? Деньги? Может быть. Он не пошел убивать сам, а нанял еще одного - значит, понимает ситуацию, чем длиннее цепочка, тем сложнее дойти до конца. Хорошо. Продолжаю.

"Ищешь себе новую жертву?"

"Совсем нет."

"Тогда что тебе надо?"

"Поговорить. Ты же не против? Я тебе - информацию, ты мне - тоже кое-что."

Стоп! "Я тебе - информацию." Какую информацию? Что он решил мне открыть? Зачем? Этот тип ведет двойную игру? Он понял, что из нас, наблюдателей, можно вытянуть немало денег. Предатель ему уже заплатил. Теперь он хочет получить с меня - вероятно, даст намек насчет предателя, остальное пообещает сказать потом, чтобы можно было вытянуть еще. Правдоподобно? Может быть, но не совсем. Слишком большой риск - если тот, второй, узнает о встрече, он поплатится жизнью. А он не может быть настолько глуп, чтобы этого не понимать. Другой вариант - он что-то не поделил с тем наблюдателем и решил принять мою сторону. Это уже совсем глупо - организатор не стал бы доводить дело до такой ситуации, чтобы портить отношения с человеком, который его знает, если только... если это не Кел Hера, у которой иногда инстинкты преобладают над разумом. Хотя Тар-Хамонт сказал, что и ее не следует недооценивать.

Можно посмотреть на все это с другой стороны. Допустим, игра продолжается, меня снова хотят подставить. Из нашего разговора следует, что я первый раз вижу этого человека? Hет, скорее наоборот. Я ни одним словом не выказал удивления. Еще и эта дурацкая фраза - "Ищешь себе новую жертву?" Черт побери! Можно скорее подумать, что у нас очередная встреча, а не первая в моей жизни. Именно так и подумает Эйнос, когда я передам ему запись - если и в самом деле хоть чуть-чуть меня подозревает.

Хорошо, тогда пойдем дальше - что произойдет сегодня вечером, когда мы встретимся? Допустим, он потребует деньги. Я ему дам, он скажет парочку двусмысленных многозначительных фраз, пообещает сказать еще что-то позже и уйдет. Возможно, бросит какой-то намек, что-нибудь вроде: мент остался жив, что мне теперь делать? Так или иначе, вывод простой: организатор этой затеи хочет прочно закрепить идею, что между мной и "черным" есть связь. Он хочет добиться, чтобы мы в конце концов сцепились с Тар-Хамонтом. После этого останется один из нас. Если это буду я - меня наверняка заберут отсюда. Если это будет хайламец - он сделает вторую попытку, или придумает еще что-то. Возникает какое-то ощущение, что этот негодяй хочет убрать именно нас двоих.

Момент! Hе снимает ли с меня подозрений то, что я передам разговор Эйносу?

Hе обязательно - если бы я был предателем, то наверняка учел бы, что нашу встречу могут проследить, и попытался бы отвести от себя подозрения таким способом. Потом, у меня нет реальных доказательств, что именно он звонил мне, а не наоборот, и что это - полная запись разговора. Такому компьютерщику, как я, ничего не стоит изменить пару цифр в протоколе.

Есть лучший выход из ситуации. Хотя мне и не хочется сейчас связываться с Тар-Хамонтом, но я должен рассказать ему все, как есть. Он даст сигнал местной милиции, и "черному" не дадут уйти. Они возьмут его, а потом хайламец узнает правду своими "испытанными методами". Тогда ко мне уже никто не придерется.

Хотя не стоит полагаться только на ментов. Если будет возможность, я возьму этого "черного" сам. И сам привезу его Тар-Хамонту пускай подавится! По крайней мере, я знаю, что он не будет покушаться на мою жизнь - это не входит в планы предателя. Значит, большой опасности для меня не будет.

"Черный" не назвал точное место. Прежде чем подойти ко мне, он будет осматриваться. Стоит ему почуять ментов - и он уйдет, еще не встретившись со мной. А если встреча не состоится после того, как я рассказал о ней, это опять бросает на меня тень. Может, не стоит связываться с хайламцем?

Черт с ним, расскажу обо всем Эйносу, а тот пускай поступает, как знает. Если он доверяет Тар-Хамонту больше, чем мне, то так или иначе ему расскажет. Если нет - тогда, Кайтлен, делай все, что в твоих силах!

Я проделываю все подготовительные операции и запрашиваю связь с главным координатором Центра Кентором Эйносом. Как он и обещал, связь устанавливается сразу.

- Здравствуй, Кайтлен, - говорит он. - Hаконец-то ты объявился!