— А такие сомнения возникли в случае с Джербилом и Серафиной? — спросил я.

Он засмеялся и покачал головой.

— Нет, нисколько. Эти двое… Они хорошо подходили друг другу. У меня была возможность прочитать старые семейные свитки. Пока они росли, не было дерева, которое было бы слишком высоким или лошади — слишком дикой. Им нравилось преодолевать сложности, и они раззадоривали друг друга. Они выросли вместе, племена дружили ещё за долго до их рождения.

— Тогда как так получилось, что племя Льва уничтожило племя Орла? — спросила Лиандра.

— Ни одно племя не бывает единым. Первый калиф из племени Льва был родом из боковой ветви. Никто никогда не думал, что он унаследует корону. Он ненавидел племя Орла. Я даже думаю, что мне известна причина. Серафина однажды высмеяла его, когда он просил её руки. Они оба ещё были детьми. Об этом было упомянуто в записях племени Льва, потому что Джербил чувствовал возмущение, что отец наказал её за это.

Я кивнул. Некоторые люди никогда не забывали такого рода унижения.

— Зачем тогда они прошли через испытание, если в этом не было необходимости? — захотела узнать Лиандра.

— Я уже говорил, — ответил Абдул. — Они планировали объединить оба племени. А таким способом можно этого добиться. Оба наследника доказывают, что способны стать приемниками друг друга. Или же, чего от них вполне можно ожидать, они сделали это, потому что могли, — он посмотрел на нас. — Теперь я вам уже верю, что это подделка. Но доказать или присягнуть, что это так, я бы не смог. Добудьте мне другой свиток. Если там другой отрывок, то это было бы доказательством.

— Я всё ещё задаюсь вопросом, какова причина подмены. Раньше Глаз просто прикладывали ко лбу, теперь же он должен выбрать из нескольких наследников лучшего, вспыхнув светом. Какой в этом смысл? — спросила Лиандра.

— Это мы ещё выясним, — ответил я. — А мне вот интересно, кто вообще смог его подделать. Это, наверняка, было непросто.

— Это смог бы сделать только храмовый служащий, — заметил Абдул. — Хотя я тоже могу читать эту письменность, но не писать в таком совершенстве.

— В этом деле замешана храмовая служительница Астарты? — я покачал головой. — С трудом могу себе это представить.

— Или член племени Орла, — заметила Лиандра.

Армин? Нет, в это я тоже не верил.

Вытащив из кошелька маленькую сложенную записку, я развернул её и показал Абдулу копию логотипа мастера, который нашла Наталия в пустой шкатулке для драгоценностей.

— Что вы можете сказать по поводу этого знака?

Абдул посмотрел на него.

— Это логотип ювелира. У каждого мастера есть свой знак. Как правило, я должен был бы проверить, кому он принадлежит, но этот я знаю. Я совсем недавно вычеркнул его из списка.

— Вычеркнули? — переспросила Лиандра.

Абдул кивнул.

— Это логотип ювелира Вазари. Я вычеркнул его три дня назад, потому что его выловили мёртвым из Газара и выдал его сыну новый.

— Постепенно становится всё интереснее и интереснее, — промолвил я и встал. — Абдул, я благодарю вас, вы очень нам помогли.

— Я бы сказал, что очень этому рад, если бы ваши новости не были такими удручающими, — сказал он и тоже встал.

Когда он провожал нас обратно, я снова заметил роскошное одеяние рядом с дверью.

— Вас тоже пригласили на торжество сегодня вечером? — спросил я.

Он улыбнулся.

— Я рад, что увижу коронацию своими глазами, — гордо заметил он. — Как я уже говорил, я старый друг семьи. Я имел честь учить Файлид искусству письма. Я не за что не пропущу это событие.

22. Волк и эльфийка

Когда мы вышли из библиотеки я пошёл быстрым шагом.

— Что ты собираешься делать? — спросила Лиандра.

— Вернуться в дом. Мне нужно в Громовую крепость, чтобы привести остальных.

Я посмотрел на солнце. Случилось так много всего с тех пор, как наши товарищи прошли через портал в Громовую крепость, но солнце поднялось не больше, чем на дюйм.

— Зачем?

— Думаю, что сегодня вечером что-то произойдёт, — заметил я.

Лиандра поняла.

— Идём сюда.

— Почему?

Эта дорога не вела к площади Зерна, где находился наш дом.

— Тебе нужна более тёплая одежда. Где-то здесь я видела торговца мехом, — ответила она.

— У меня вряд ли будет время замёрзнуть. Нужно будет поторопиться, — крикнул я.

— Тогда поторопись, одевшись в тёплую шубу.

У торговца мехом чуть не случился сердечный приступ, когда Лиандра, даже не остановившись, выбрала шубу и просто сунула ему в руку золотую монету. Он ошеломлённо смотрел нам вслед, когда мы уже спешили дальше. На другом прилавке я ещё быстро купил фонарь и пять свечей.

Эта спешка, в свою очередь, вызвала недоверие у охраны ворот, ведущих на площадь Зерна, и мы потеряли драгоценные моменты, в то время как охранники внимательно просматривали свои публикации о розыске преступников. Видимо, нас на них не было, потому что нас в конце концов пропустили.

— А что делать мне до вашего возвращения? — спросила Лиандра.

— Попытайся узнать как можно больше о ювелире Вазари. Найди Файлид и расскажи о том, что мы знаем сейчас. Если я не вернусь к пятому полудню, навести Армина. Однако до праздника и коронации, думаю, мы должны вернуться. Позаботься о том, чтобы нас пропустили. Всё остальное я оставляю на тебя, ты точно так же, как и я, отлично знаешь, что нужно сделать.

— Думаешь, другие обязательно должны присутствовать там? — спросила она.

Мы дошли до дома. Нам пришлось долго ждать, прежде чем убедится, что никто не наблюдает за тем, как мы спешим в подвал. Затем мы открыли дверь в портальную комнату.

— Если всё будет так, как планировали Файлид и Армин, тогда вряд ли. Но если что-то сложится иначе, тогда у меня нехорошее предчувствие, что племя Льва может пасть. Если наш противник придёт к власти, каким, думаешь, будет его следующий шаг? Мы уже наступили ему на ноги, верно?

Я разложил камни. Теперь я уже наизусть знал комбинацию, но всё ещё раз тщательно проверил.

Лиандра растеряно стояла за пределами рисунка.

— Разве я не должна пойти с тобой?

Стоя на коленях в портальной комнате, я поднял на неё взгляд.

— Мы должны попытаться сорвать их планы, какими бы они не были. Ты посланница королевы. Твоё слово значит больше, чем моё. Но будь осторожна. Если будешь в опасности, отправляйся в посольство Аскира. Да прибудут с тобой боги!

— И с тобой…

В тот момент, когда я бросил последний камень в углубление, я увидел, как позади неё открылась дверь в подвал, и в дверях удивлённое лицо Армина.

Холод, о котором я совсем недавно говорил так небрежно, ударил в меня, словно молотком.

Так как мы спешили добраться до дома, я вспотел, и всего через несколько мгновений пот стал холоднее, чем мне того хотелось. Я укутался в шубу из волчьей шкуры, купленную Лиандрой, проклиная лёгкую обувь, которую носил в Газалабаде.

Хольгар всё ещё лежал на том месте, где погиб, и на нём были обвязанные кожей меховые сапоги.

Я решил, что они ему больше не нужны, а также, что он отлично может обойтись без перчаток.

Сапоги были немного маловаты, но я ещё смог их натянуть. То, что на обратной стороне подошвы этих сапог были маленькие гвозди, стало приятным бонусом. Пока я их одел, холод уже проник под тонкую кожу моих туфель.

Затем я пошёл по следу остальных.

Это было не так сложно, как я боялся. На протяжении веков на пол осели ледяные кристаллы, и было легко проследить отпечатки подошв.

Первый сюрприз состоял в том, что их обратный путь был совсем другим. Следы вели не в оборонительную башню, из которой мы пришли, но после двух тупиков они спустились на нижние этажи Громовой крепости.

Широкие, тёмные, покрытые льдом коридоры снова показались мне жуткими. Холод сохранил всё, и я бы не удивился, если бы в следующий момент вспыхнули факелы и фонари и раздались голоса солдат легиона.

Но у меня не было времени на такие мысли.

Я быстро следовал по следам, добрался до конца винтовой лестницы и почти споткнулся о тело Ночного паука размером с голову.

Его одним ударом разрезали на две части. Должно быть Ледяной Защитник, только изгоняющий меч был таким острым.

Мой волосы на затылке встали дыбом, когда я прочитал следы поединка на земле. Это была короткая схватка, но где был один Ночной паук, там могли быть и другие.

Теперь, когда я увидел одного из этих монстров, я был рад, что в последний раз меня подвело зрение. Он был отвратительным.

Я вздрогнул, и это не имело ничего общего с холодом и поспешил дальше. К настоящему времени я понял, что намеревались сделать мои товарищи. Если им удастся опустить подземный разводной мост, то они сэкономят значительную часть пути.

И оказалось, что я прав. Я в изумлении смотрел на большие колёса и отвалившиеся куски льда от лебёдки. Одно мгновение я задавался вопросом, как им удалось привести её в движение, пока не вспомнил Яноша и Рагнаркарг.

Света моего фонаря было недостаточно, чтобы осветить ров или другую сторону моста; мне казалось, будто мост ведёт в тёмную бездну. Одно мгновение я колебался, перед глазами снова появился этот кажущейся бесконечным глубокий ров, освещённый светом Зокоры. Я терпеть не мог высоту. Я обозвал себя дураком — этот разводной мост был достаточно широким для двух тяжёлых телег, а не просто узкой линией — когда услышал вой волков. Я яростно выругался и побежал.

Затем увидел вдалеке свет.

— Откуда вы появились? — спросил Варош, когда я остановился подле него, Искоренитель Душ в руке. В темноте задвигалась тень, свет Зокоры устремился вперёд и осветил огромную волосатую фигуру. Варош спустил свой болт. Тот воткнулся в глаз существа, которое взвыло и, шатаясь, убежало прочь.

— Не то, чтобы болт надолго сдержал эту скотину, — заметил он.

Коридор, где мы находились, был довольно узким. Здесь инженеры из подразделения «Молота» расширили пещеру, чтобы могла проехать телега. Только её ширина казалась мне намного уже, чем раньше, а также я не припоминал никаких низких каменных валов, предоставляющих нам укрытие.