Однажды к бензовозу подрулил "Москвич"-пикапчик. Заправив машину, Олег познакомился с водителем, пожилым мужчиной с изуродованным лицом. Разговорились. Олег вспомнил: брат ему говорил о бурильщике, который упал с платформы и повредил себя до неузнаваемости .

- Вы на тринадцатой буровой не работали? - спросил он клиента.

- Работал.

- Данькина Сергея помните? - Помню. Говорят, его убили. - Убили.

- А вы его брат? Вы на Сергея очень похожи. Вы - Олег?

- Точно. - Так вот, Олег, и меня чуть не решили. Да помог случай.

И он рассказал, как в начале мая к нему во двор зашли две цыганки. Одна остановилась у калитки, вторая подошла поближе, та, что подошла поближе, спросила: "Вы Панасенко?" - "Я. А что вам надо?" - "Вы хотели купить..." И разворачивает платок, в нем - черный предмет, похожий на электробритву. И вдруг из-за сарая вылетает Ромка, огромный злющий кобель. Цыганка рывком навела на него черный предмет, - и кобель тут же упал замертво. Панасенко отпрянул от цыганки, да в дом, да за ружье. Выбежал на улицу, а цыганки - уже на мотоцикле. Пальнул им вдогонку.

Панасенко предположил, что цыганок нанял Герасим Соплыга. В драке, что случилась на буровой, Юрий Панасенко вязал Герасима, тот, уже связанный, кричал, угрожал прикончить безносого.

Но где этих цыганок искать? А может, они и не цыганки? Был случай: на рынке в Ростове схватили ударившую ножом цыганку, когда с неё сорвали одежду - оказался джигит кавказской национальности.

Гости помылись, обсушились, сели ужинать, и Олег рассказал о встрече с Юрием Панасенко, о том, как того две цыганки чуть было не отправили на тот свет.

Гости выслушали эту историю с подчеркнутым сочувствием. Гюзель спросила :

- Не могут ли они, наблюдая за вами, опять его выследить?

Олег отрицательно покачал головой:

- Он больше не показывается. Вот Соплыга, когда выйдет из тюрьмы, выследит.

О Соплыге что-то говорил Ишутин. По его словам, Соплыга просил следователя не приобщать к делу "орудия убийства", а записать, что оружием была глиняная миска. Но Довбышенко захватил с собой не миску, а керн.

- А следователя нашли случайно, - говорил Олег, нанизывая на вилку белый кружочек сочной редиски. - Пастухи гнали по суходолу коз, глянули в промоину, а там - человек, водой залит.

- Вода? В сухой степи?

- Накануне была гроза. Как сегодня. А труп уже разлагаться начал,

Семен укрепился в мысли, что капитана убили перед грозой. Еще при первой встрече с Павлом Петровичем, когда речь зашла о погибшем следователе, Гюзель спросила, что показало вскрытие, Ишутин ответил: "В легких была глина".

Получалось, что Довбышенко был ещё жив, когда началась гроза, был без сознания и захлебнулся в потоке.

- И как часто здесь бывают грозы?

- Часто не часто, а вы под неё попали.

- Это в мае. А в апреле?

- Был дождик. 17 числа. В тот день я тащил на буксире свой бензовоз.

- И никто вам не встретился?

- В дороге - никто. А перед самой грозой к моим старикам заезжал мотоциклист, забрал своего знакомого.

- И куда они направились?

- В Мергель.

- Но не в Каменку? - Могли и в Каменку. Следователь из Каменки. А вообще-то что гадать? Поспрашивайте батю. Он любопытный, как все старики.

Легли поздно. Мотоцикл закатили в сарай - ведь по дворам бродят не только цыгане. Поставили в пустующий станок, рядом с коровой.

10

Луиза Цвях вернулась из Каменки в десятом часу утра. Машину бросила посреди огромного двора. У неё был подаренный другом - сотрудником посольства - БМВ, и этим небесного цвета подарком она очень гордилась.

Обычно друзья, как правило, любовники, тянут из нее, богатой графини, а сотрудник посольства, престарелый профессор, знал ещё мать Луизы, выселенной в начале войны на Алтай, и там будущий профессор, а тогда лейтенант абвера некоторое время скрывался, залечивая раны, полученные в стычке с чекистами. Эту историю с лейтенантом Луиза знала из рассказа матери, когда та, умирая, попросила дочь разыскать этого человека и передать ему прощальный привет старой графини.

Вот уже и молодая графиня в годах. Тяжелой походкой стареющей женщины Луиза направилась в дом. Из мастерской, вытирая ветошью руки, навстречу ей муж.

- Зайди, - вместо ответа позвала мужа в дом. Не заглядывая на кухню, проследовала в кабинет, широким задом плюхнулась в кожаное кресло.

Питер, теребя лямку комбинезона, остановился у порога. По взволнованному лицу жены заметил: графиня чем-то потрясена. Ее волнение выдавали глаза, светлые, пронзительные с налетом желтизны - с подобным взглядом в вольере есть змея-двухлетка.

- Питер, у нас объявился конкурент.

- Кто?

- Здесь его называют "новым русским".

- И чем он в этой пустыне займется? - О, эти русские! Они или дурачье или гении. - И все же? - Тебе не угадать.

- Берет в аренду землю. Под автодром.

- Ты права. Дурак не додумается.

- Что делать?

- Такой вопрос задают себе русские, когда заходят в тупик.

- Но мы не русские.

- Тогда звони в Москву. Пускай посольство через ихнее дерьмовое правительство прижмет этого "нового русского".

- Чем?

- Да хотя бы налогом. Там наши советники. Они сообразят. - Питер, это не Южная Африка. Это Россия, страна непредсказуемых возможностей. С русскими, тем более с новыми, конфликтовать нельзя. - А если с ним договориться: мы берем в аренду все непахотные земли района с тем, чтоб потом их выкупить, а ему разрешим пользоваться дорогами.

- Но согласится ли ?

- Уломаем, - Питер ехидно ощерился, обнажая мелкие, как у лисы, зубы. - Для чего тогда я?

- Так что будем делать? - повторила графиня.

- Ты хозяйка. Приглашай в гости конкурента. Я на день-два отлучусь. А вы, если он мужчина сексуально активный, надеюсь, договоритесь.

- Питер, ты в своем уме? Кто на такую тумбу позарится? - Ну а я... позарился же.

Она его перебила: - Тебе приказал твой босс. Назначил моим компаньоном. А компаньоны, если они разнополые, договариваются в постели. Так что заткнись. И не стой как истукан.

Питер сел в свободное кресло. Маленький, худосочный, он в нем утонул. Осторожно спросил:

- Ну, так кто же он, наш конкурент?

- Владелец "Автосервиса".

- Господин Ишутин? Аренду он не потянет. В банке у него сто двадцать тысяч долларов.

- Когда это было?

- Месяц назад я запрашивал нашего босса.

- А то, что господин Ишутин пользуется не только "Инкомбанком", босс это знает?

- По всей вероятности, да.

- А что у него в "Далене"? Есть сведения, что часть своих вкладов он перевел туда. Банк надежный. Не каждый "новый русский" имеет дело с надежным банком.

- Тут он или угадал или у него есть могучая поддержка.

- Будем считать, он угадал, - сказала графиня и спросила не столько мужа, сколько себя: - А первоначальный капитал, эти сто тысяч, откуда? Не зная их происхождения трудно будет с ним договариваться. В России скорые миллионеры или же подставные, как тот грузин, который купил "Уралмаш", или ворье.

- Господин Ишутин на вора не похож. - Тогда надо определить, где и под что он взял кредит. Еще три года назад он был нищим, инженером.

Питер тут же дал совет: - Это лучше всего сделает твой абверовец.

Он имел ввиду профессора, ведающего в посольстве вопросами культуры.

- У него и без нас дел по горло.

Но Питер напомнил :

- Для того, графиня, внешняя разведка и существует, чтоб работать на бизнес.

Обращаться за помощью к боссу Питер остерегался. Если профессор свою миссию провалит, в грязи будет посольство, но не босс.

Босс, владелец посреднической фирмы, финансировал графиню и вроде к посольству не имел никакого отношения. Но он нашел графиню и при содействии посольства заставил её вернуться в Россию. Он же подобрал ей мужа.

Уже мужу организовал заказы от африканских и западноевропейских фармацевтических фирм на поставку змеиного яда.