Диаметр колодца был равен примерно росту человека, и насколько он был глубокий, я тоже теперь знал. Я ушёл глубоко под воду, но ещё видел её поверхность - блестящее серебряное полотно вдалеке, в котором танцевала тень ведра. В Газалабаде было всегда тепло, ледяная вода стала для меня шоком.

Я был словно парализован, не мог двинуть даже пальцем. Если бы я умел плавать, подумал я, от этого всё равно сейчас не было бы никакой толку, и это меня немного позабавило. Каким-то образом мне удалось задержать дыхание, и теперь я мог следить, как опускаюсь всё ниже и ниже. Далёкий блеск поверхности воды исчез. Мои уши вот-вот угрожали лопнуть, сердце бешено стучало, а давящее кольцо вокруг груди сжималось всё туже и туже.

Это была самая глубокая тьма, когда-либо испытываемая мной, ужасно холодная, словно безжалостный кулак, крепко сжимающий меня.

Ещё у меня было время для странных мыслей. О том, что я уже всегда ненавидел глубокие воды... хорошо, что Искоренитель Душ исчез в глубине... что я никогда больше не увижу Лиандру и остальных... я надеялся, что Лиандра и без меня выполнит свою клятву. Что другие не пострадают... что удача сержанта не такая уж и большая... что теперь я смогу узнать, что он пообещал Серафине напоследок... что мне будет не хватать этих смотрящих на меня янтарных глаз Наталии... Для таких вещей было время.

Потом я уже больше не мог терпеть и вдохнул. Ледяная вода обожгла мне лёгкие, и я закашлял, давление ослабло, хотя мои лёгкие были объяты пламенем, но потом и это прошло. Ещё одна последняя мысль... Даже если Сольтар не хотел, на этот раз ему придётся открыть для меня свои врыта... Мне показалось, что я ощущаю его руку на своём плече, затем увидел его звёзды, и это было здорово.

Однако всё было как-то иначе, чем я себе представлял. Мне было больно, и кто-то прыгал на моей груди. Можно было бы подумать, что если уж я попал на небеса, то бог может вправить вывихнутое плечо. Или убрать жжение из лёгких... Я закашлял, и задыхаясь, почувствовал, как изо рта и носа хлынул поток воды. Я согнулся пополам, в то время как мои лёгкие горели, а кости в плече словно перемалывались между двух больших камней. Ничего не помогало, я продолжал кашлять и изрыгать душу из тела, а вместе с ней и воду.

В какой-то момент всё закончилось, я с болью набрал в лёгкие воздуха, у меня снова начался приступ кашля, я прохрипел и остался тихо лежать.

Мои легкие все еще горели, но делали свою работу. Постепенно я начал понимать, что лежу на тёплых каменных плитах во дворе, что тени двигались, а звуки были голосами.

- Живучий, как старая, три раза пережёванная кожа, - услышал я голос Армина. - Упрямый осёл! Учитывая то, что он везде вызывает проблемы, независимо от того, где находится, думаете боги действительно захотят забрать его к себе?

- А я и не собираюсь отдавать его, - это был голос Лиандры. - Пусть никуда не намыливается. А остаётся рядом со мной!

Ой-ой, на этот раз её голос звучал очень сердито.

- Боги могут подождать, - сказала Серафина. Она тоже была в бешенстве. - Я ещё с ним не закончила.

Я услышал смех Армина.

- Вы видели, как быстро он двигался?

Наталия, судя по голосу, она была под впечатлением.

- Нам нужен поросёнок, - сказала Лиандра.

Какой ещё поросёнок?

Ко мне склонилось лицо Лиандры, и она улыбалась, но выглядела обеспокоенной. Она была грязной, одежда обгоревшей, а из пореза на лбу шла кровь, но её фиолетовые глаза блестели от удовлетворения.

- Что случилось? - спросил я, или скорее попытался. У меня снова начался приступ кашля.

Но она всё же поняла меня.

- Я чуть тебя не убила, - призналась она, опуская взгляд. - Мне так жаль.

- Вы должны были это видеть, эссэри! - с энтузиазмом воскликнул Армин. - Это было похоже на кулак богов. Гром сбил всех нас с ног, а вас, словно ребёнка, откинул к краю колодца, а потом вы в нём исчезли. Этого никто не видел, потому что мы все ослепли. Но раз вы исчезли после этого, значит должны были находиться в колодце. Я был первым, кто подумал об этом, и оказался прав. Благодарение богам за то, что они удостоили меня этой мысли. Я клянусь вам, эссэри, я...

- Армин, - нежно промолвила Лиандра. - Замолчи.

Армин больше ничего не сказал. Это было совсем на него не похоже, что с ним сделала Лиандра?

- Я упал в колодец, - вспомнил я. - Колодец глубокий.

- Да, глубокий, - подтвердила Лиандра.

- Затем я утонул, - я попытался сесть, моё плечо было против, и я снова упал на спину и закашлял. - Как вы смогли меня вытащить? - за её плечом я увидел кое-что странное. - Один из декоративных кустов в саду обуглен, - недоверчиво сообщил я.

- Да. Но это не важно, - промолвила Лиандра. - Как нам удалось тебя вытащить? Наталия окунулась в камень, протянула руку в колодец и через камень снова вытащила тебя на свет, - улыбаясь объяснила она, бросив благодарный взгляд на безмолвную и мокрую Наталию, стоящую рядом с ней на коленях.

Сама Наталия ничего не сказала. Иногда мне хотелось, чтобы она говорила больше.

Я ещё раз попытался сесть. Это было не только моё плечо, Лиандра и Наталия тоже толкали меня назад.

- Лежите спокойно, - предостерегающе сказала Наталия. Вот как быстро может сбыться желание. - Мы должны дождаться врача. Болты нужно извлечь. Тот, что в вашей шее, беспокоит меня. Вы теряете слишком много крови.

Я мог двигать правой рукой и нащупал на шее стержень болта. Он воткнулся в меня сверху, и наконечник проник глубоко внутрь.

- Ещё один сломанный болт торчит у вас из спины и из левого бедра, - любезно сообщил мне Армин. - Тот, что в спине, выглядит смертельно, должно быть, он едва не попал вам в сердце.

- Разве я не попросила тебя молчать? - мягко спросила Лиандра.

- Да, эссэра, я забыл, - поспешно ответил Армин.

- Нам нужен его меч, - констатировала Лиандра, с беспокойством глядя на меня. - Посмотрите, какой он бледный. В противном случае он может умереть, прежде чем появится учёный, - она перевела взгляд на Наталию. - Ты сможешь его принести? Должно быть он на дне колодца.

Наталия покачала головой.

- Колодец уходит глубоко в камень. Может я и смогу спуститься так глубоко, но, скорее всего, не успею подняться назад. Если это последняя возможность, я попытаюсь, но не ожидайте, что я вернусь.

- Оставьте его лежать там, - попытался я сказать, но это всё ещё был хрип. Или бульканье. Я вытер рот и увидел кровь. - Если никто не сможет до него добраться, то проклятая сталь будет, наконец-то, в надёжном месте, - я посмотрел на Лиандру и попытался объяснить ей. - Он выпил твою кровь, и он хотел больше... Он уже всегда хотел тебя заполучить...

- Я смогла бы добраться до меча, тебе только нужно доставить меня до поверхности воды, - сказала Серафина Наталии.

- Я могу доставить тебя туда, - ответила та. - Если ты сможешь это вытерпеть. Но как ты доберёшься до дна колодца? До него ещё более, чем тридцать длин, равных росту человека, а вода ледяная.

Серафина нежно улыбнулась.

- Мы с водой хорошие друзья.

Они исчезли из поля моего зрения.

- Что там происходит? - спросил я.

- Они в камне, - ответила Лиандра, гладя мой лоб. - Ты холодный и бледный и становишься слабее.

Казалось всего мгновение спустя мокрая Серафина наклонилась надо мной, капая мне в лицо, и сунула в руку Искоренителя Душ.

- Теперь нам ещё нужен только поросёнок, - произнесла удовлетворённо Лиандра.

- Лучше два.

- Сначала необходимо удалить болты, - заметил Армин.

- Это сделаю я. Проследи лишь за тем, чтобы поросята были готовы, - сказала не менее мокрая Наталия, тоже капая на меня водой. Остальное было как в тумане. Я ещё помнил только, что кто-то направлял мою руку, а затем жалкий визг.

Я лежал на своей кровати, Лиандра сидела рядом на стуле и держала меня за правую руку. Мы наблюдали, как личный врач эссэры Фалы, да Халат, складывал свою сумку.

- Чудо, что вы ещё живы, сэр Хавальд, - он помыл свои окровавленные руки и вытер их свежим полотенцем. - Раны зашиты и пока выглядят хорошо. Не знаю, поднимется ли у вас температура, но мы можем уповать на богов. Плечо я вам вправил и перевязал, на руку наложил шину. У вас внутреннее кровотечение, но меньше, чем я думал. Если немного повезёт, то оно скоро остановится. Попытайтесь дышать поверхностно и не только из-за рёбер, но прежде всего из-за ваших лёгких, - он свернул кожаный пинал с инструментами и убрал в сумку, потом всё ещё раз проверил и закрыл её. - Усердно пейте бульон, он со временем восстановит вашу кровь, - он поднял сумку. - Я дал одной из женщин список ингредиентов для мази. Ступу вы сможете найти на рынке, меняйте повязки ежедневно и наносите новую мазь. Или же, что было бы предпочтительнее, спросите в храме, не пошлют ли они вам священника, который смог бы вам помочь. Если повезёт, то найдётся тот, который хорошо отдохнул. Кости вправлены, так что с лечением трудностей возникнуть не должно.

- Благодарю вас, - ответил я, слегка кашляя. Учитывая, как мне было больно, лучше было бы перестать кашлять. Я вытер со рта кровь. - Также передайте мою благодарность эссэре Фале за то, что она отправила вас ко мне.

- Конечно передам, - сообщил он, улыбаясь. Затем попрощался. Я смотрел ему вслед, потом перевёл взгляд на Лиандру, которая обеспокоенно разглядывала меня.

- Видимо поросята не особо помогли, - тихо заметил я, когда я говорил тихо, дышать было легче.

Она задумчиво кивнула.

- Думаю, какой-то эффект всё-таки был. Ты выглядишь лучше и слышал, что сказал врач. Он думает, что у тебя лишь небольшое внутреннее кровотечение. Мы забили двух поросят, но да, эффект от них действительно небольшой. Я не понимаю почему. Когда ты убил медведя, он был намного сильнее.

Я посмотрел на Искоренителя Душ, который стоял рядом с кроватью. Я даже отсюда ощущал недовольство меча. Или, по крайней мере, мне так казалось.

- Он у меня уже более двухсот пятидесяти лет, - сказал я, сокрушённо улыбаясь. – Не думаешь, что у меня уже тоже появлялись такие мысли? Во время боя всё иначе. Однажды мне пришлось иметь дело с кабаном, это была настоящая дикая свинья, огромный зверь, достаточно хитрый и злой, чтобы любую королевскую охоту превратить в большое событие. Эта скотина набрасывалась на всё, что приближалось к нему и наводила ужас на целую деревню. Я подумал, нужно о нём позаботиться.