Днем, когда жизнь в "городе" замирала, мы совершали небольшие вылазки для изучения местности и намечали план наших действий. В целом он сводился к тому, что бы с помощью излучателя уничтожить инкубатор, разрушить очистительную станцию, захватить одну из змей и попытаться днем, когда основная масса странников отдыхает от трудов праведных, попытаться вырваться наружу. Запасной вариант предусматривал возвращение на девятую площадку, подъем в верх и выход на хребет через уже известное нам окно.

 Однако его величество случай вмешался в наши планы. Во время моего сна меня разбудил панический голос ведуньи:

- Зен, странники доставили трех пограничников. Их привязали к крепежному столбу внутри инкубатора и начали допрашивать и по моему даже пытать.

 Сон как рукой сняло. Это был по моему первый случай, когда пограничники попадали живыми в плен и было нарушено негласное правило - своих не бросаем, живыми в плен не попадаем.

Вместе с Верой мы подобрались почти что к самому куполу стеклянного сооружения и теперь могли слышать, что происходит там внутри.

Действительно шел допрос. Но кроме ругани пограничники ничего не отвечали. А ругались они виртуозно, вспоминая всех предков странников до пятого колена, а так же определяя их родословную от неких животных...

Более или мене стало понятно, когда среди странников появился один человек в форме пограничника со знаками различия помощника начальника заставы. Это было предательство и наш патруль попал в засаду.

Из разговоров мы поняли, что предатель собирается возвращаться на одной из тележек в район своей заставы, где разыграет спектакль, как он раненый и изнеможенный пробирался в пустыне несколько часов после того, как на них напали странники. После того, как он возглавит отряд пограничников и поведет их к месту засады, на ослабленную заставу совершит нападение отряд наемников и дорога для вторжения странников будет открыта.

 Мне только было непонятно,- или они на территории нашего королевства имели тайные подземные источники, или они научились некоторое время обходиться без своей воды? А Вера высказала предположение, что используя свои телеги они могут значительно быстрее передвигаться и совершить внезапное нападение на королевский дворец, где точно есть источник и захватить его и тем самым подорвать способность сопротивляться у остальных.

 Допустить этого нельзя было ни в коем случае.

- Вера, а этот предатель он не странник? Точно? Как то в голове не очень укладывается, что человек способен на такой поступок, тем более пограничник.

- Он человек, точно.

- Ну что ж своих надо выручать, ты готова? Я сейчас рушу крышу и разбиваю центральную бочку, ты пользуясь паникой спускаешься вниз по опорному столбу и освобождаешь наших. Я сверху тебя прикрываю, потом вы пробиваетесь к змее а я подтягиваюсь туда чуть позже, когда разрушу их очистительную станцию. Если получится, прибей предателя. На рожон не лезь, если что отступи и подожди, я обязательно вмешаюсь, если что пойдет не так.

 (В Древней Руси (да и сейчас еще в некоторых диалектах) рожон - "заостренный с одного конца кол, шест, рогатина". Смельчаки-охот?ники шли на медведя с выставленным перед собой колом. Напоров?шись на рожон, зверь погибал.

Развязка, роковая для медведя, в ярости и ослеплении идущего на гибель, послужила языку материалом для создания поговорки лезть на рожон. Смысл ее: "предпринимать действия, заведомо обреченные на провал, "нарываться" по своей воле на крупные неприятности". )

- И не забудь включить внешнюю связь, а то погранцы тебя не услышат. Готова? Тогда во славу Руха начинаем.

- И во славу Веды,- добавила она....

Сначала я выстрели чуть в сторону от того места, где шел допрос пограничников. Стеклянная крыша в этом месте с треском взорвалась и развалилась на мелкие кусочки, которые со свистом полетели вниз, пробивая трубы и трубочки. Внизу возникла паника, но снаружи как будто никто ничего не заметил.

Второй выстрел я направил в то место, где колона, по которой Вере предстояло спуститься вниз, служило креплением сразу для нескольких листов стекла. Они тоже с шумом обрушились на пол, ещё больше увеличивая панику среди персонала стеклянного дома.

 Я стал на выбор расстреливать странников, выбирая в первую очередь тех из них, кто выделялся особой одеждой среди простых рабочих.

Жрица в это время ловко пробежала по тонкой металлической балке, перебралась на колонну и стала спускаться вниз. Я стал стрелять во все, что двигалось, расчищая место для Веры.

Пограничник предатель куда то исчез, по крайней мере я его сверху не видел, зато в поле моего зрения попали те, которые допрашивали пленных. Они то и пытались навести порядок и организовать хоть какое нибудь сопротивление, показывая вверх на меня. К счастью ведунью они не видели. Прежде чем что то смогло организоваться и к месту нашего нападения стала прибывать вооруженная охрана, мне удалось пристрелить или по крайней мере ранить двоих из трех странников. Убедившись, что Вера оказалась на земле, я из излучателя произвел несколько выстрелов в большую бочку и те несколько маленьких, которые видел со своего места на крыше.

Из образованных дыр потекла вязкая жидкость, очень похожая на кровь...

- Я ведунья Дар Зена,- услышал я голос Веры, а это означало, что она добралась до пограничников, а потом её истошный крик: - Зен, это засада, это наемники переодетые в пограничников, спасайся.

А я в это время рушил их очистную станцию, разваливая её и все что было в ней на мелкие кусочки.

Значит засада, ну что ж держитесь тогда господа странники. Я стал стрелять в яйца, а потом вспомнив, что у меня есть ещё один лучемет предназначенный для стрельбы по воздушным целям, достал его, перевел рычажок в нужное положение и выстрелил на пробу в укрывшихся в развалинах странников. Из ствола вырвался маленький багрово красный шар, который стал прямо на глазах увеличиваться и затем, достигнув цели, обволок её всю и взорвался ярко красным облаком.

 В эту же самую минуту я заметил, как четыре наемника тащили брыкающуюся и сопротивляющуюся Веру куда то из разрушенного здания. Надеясь, что КУЗУ выдержит выстрел, я запустил огненный шар, который накрыл и жрицу и наемников, на мгновение поглотил их, а потом взорвался. Наемники все погибли, а Вера села на землю. ошалело веча головой в разные стороны.

- К змее пробивайся, к змее, - заорал я что есть силы. Видимо мой крик привел её в чувства и она стала поспешно пробираться через развалины.

 Стреляя в разные стороны я несся по шатким балкам крыши к покатой стене. С шипением в мою сторону понеслись стрелы лучеметов. Очухались гады? На вспышки я отвечал своими выстрелами. Пришлось сменить простой лучемет на излучатель, а тут и жрица вмешалась в ход схватки. Спрятавшись за укрытие возле одной из телег, она стала вести беглый огонь сразу же из двух лучеметов.

- Вера, иногда назад посматривай, что бы со спины не подобрались.

Уже перед самым спуском в меня попали сразу же несколько выстрелов, но КУЗУ выдержал, правда меня здорово тряхнуло и даже немного отбросило в сторону. Я заорал что то такое непотребное, подбадривая себя и понесся по покатой крыше вниз, стреляя во все стороны, сея хаос и разрушение.

Только когда я уткнулся мордой своего лица в песок, я понял, что нахожусь уже на земле, Маска выдержала ласковый двухсторонний поцелуй о песок и мой лоб, чего не скажешь обо мне. В плечо воткнулся укол, я привычно почувствовал прилив сил, вскочил на ноги и сломя голову понесся к тележке, откуда жрица продолжала поливать огнем тех, кто старался захватить нас. В меня ещё несколько раз попали и я три - четыре раз падал на землю, вскакивал, бежал зигзагом, как заяц на охоте...

Пробегая мимо Веры я весело прокричал: - Продержись ещё немного девочка, я сейчас заведу эту штуку.

- Сам ты девочка, грубиян и деревенщина. Я - пограничник, я - пограничник,- передразнила она меня,- а ругаешься как последний сборщик мусора....