Я замолчал, давая всем немного подумать и принять решение. Первым высказался сержант Фро:

- Если сейчас возвращаться, то потребуется не менее трех дней на лошадях и то, если гнать и гнать без отдыха. А на этих железяках можно успеть врезать по странникам и на них же вернуться. На все про все понадобиться не больше двух дней. Я за рейд и нападение. Надо отбить охоту у странников даже смотреть в сторону нашего королевства. К тому же мы не знаем доподлинно ни их сил и средств, ни их замыслов. А если удар с севера всего лишь отвлекающий маневр и основной удар будет нанесен отсюда, из пустыни?

Эск Ван просто сказал: - Мы солдаты, наша обязанность защищать свою страну и не важно где, здесь на юге или на севере. Я считаю, что рейд надо проводить. Надо обезопасить наши границы.

 Я выслушал мнения всех и подытожил результат нашего военного совета: - Выдвигаемся через два часа. За это время все сержанты и эск Вит и Ван должны научиться управлять самодвижущимися тележками. Задача захватить оставшихся змей и нанести как можно больший урон странникам. Это задача трех десятков корпуса. Моя группа сопровождает нас с ведуньей с задачей найти хранилище древних знаний, проникнуть туда и выгрести от туда все, что может представлять для нас ценность. если бункер не будет найден, то разрушить все , что нам попадется на пути. Особенно все постройки вдоль подземного озера. С этой целью мы разделимся. Эск Ник вооруженный излучателем и с ним пять пограничников, со мной двое и с леди Верой двое. Эск Вит остается на входе и занимается захваченными телегами. В случае необходимости он принимает на себя всю полноту власти и команду сводным отрядом и обеспечивает его возвращение на границу. А теперь давайте обговорим все возможные варианты развития событий и нашего взаимодействия.

Где то через минут сорок мы вплотную занялись нашими транспортными средствами. Я подогнал обе тележки как можно ближе друг к другу и нам удалось, правда не без труда найти и установить рычаг и сидение и во второй "змее". Пока остальные отдыхали, назначенные мною сержанты и эск тренировались в установке рычага управления и сидения, а также пробовали водить эти тележки.

Когда установленное мною время истекло, все было возвращено на место и после того, как все пограничники заняли свои места в нишах, была вставлена пластина в отверстие и первая телега завелась, приподнялась над песком и не торопясь начала свой бег в сторону горного хребта. ЯЧ тронулся за ней, опасаясь, что если она наберет большую скорость, то я неминуемо отстану. К счастью этого не произошло, а вскоре загорелись ярким светом и "глаза змеи".

Через некоторое время мы достигли тех же самых ворот через которые ещё недавно пробивались с боем и здесь возникла небольшая заминка. Сердце у меня предательски ёкнуло,- неужели что то мы сделали не так? Но все оказалось намного проще. Механизм открытия ворот, поврежденный мною, работал с некоторым опозданием. Наконец то вход был открыт и мы въехали во внутрь хребта.

Пограничники как муравьи быстро разбежались, каждая группа по своему направлению.

 Я поразился беспечности и непредусмотрительности странников и их союзников - наемников. Вход, механизмы закрытия и открытия прохода ни кем не охранялись. Возле них находились только обслуживающий персонал. А вот на месте очистного сооружения было очень много народу, даже развалины стеклянного дома не впечатляли так сильно, как суета и мельтешение на строительстве или восстановлении этой самой станции. Основная группа пограничников и ударила по ней, сметая все на своем пути, сея панику, страх и неразбериху.

Сначала мы с Верой шли по одному большому коридору, но вскоре он разделился на два рукава и мы разошлись. Я ещё раз предупредил жрицу, что бы понапрасну не рисковала, а погранцам отдал приказ, если в воздухе запахнет жареным, то хватать ведунью в охапку и отступать к основным силам.

Мой коридор вскоре разделился ещё на несколько ответвлений. В одном, а потом и втором рукаве мы обнаружили почти обычные жилые комнаты, в некоторых даже находились странники. Оставлять у себя за спиной противника, даже если он и не сопротивлялся, в мои планы не входило... И только в четвертом отводе мы нашли то, что нас заинтересовало. Во первых он охранялся стражниками вооруженными лучеметами, во вторых это проход перекрывала достаточно мощная дверь, которая к тому же была закрыта изнутри. Это я уже определил после того, как получил в грудь два луча от странников, а мои пограничники прикрыли меня, пока я приходил в себя, а заодно и перебили всю стражу.

 Это был хороший урок для меня, - бдительность и осторожность нельзя терять, а то я слишком уж уверовал в свою неуязвимость и ту легкость, с которой мы продвигались дальше.

Обследование двери ничего не дало, пока я не вспомнил про свой универсальный пропуск. И опять где то почти над самым полом мне удалось найти отверстие, куда я его и вставил. Дверь беззвучно открылась, но наученный горьким опытом, я туда не сунулся, а сначала осторожно заглянул во внутрь. Увиденное поразило меня. Так вот в чем оказывается была сила странников и именно с помощью этого они собирались захватить наше королевство....

Передо мной на специальных крючках висело несколько десятков поясов белого цвета - КУЗУ. Два странника что делали возле одного из костюмов надетого на ещё одного. Беглого взгляда было достаточно, что бы понять, - они пытались заменить имеющуюся систему водоснабжения простой водой на свою с водой из подземного источника. И судя по тому, что отдельно уже лежало несколько поясов темно серого цвета, им это удалось. Шипение наших лучей остановило эту работу.

На глаза мне попался ящик с колесами, куда я и распорядился сложить все пояса, включая и уже переделанные. Когда погрузка была закончена, мое внимание привлекла неприметная дверь в одной из стен. Я подошел и опять с помощью своей пластины открыл её. Вновь осторожное заглядывание и возглас удивления и восторга. В небольшой клетушке лежали аккуратно упакованные лучеметы и батарейки к ним. К сожалению ни излучателей, ни лучеметов для поражения воздушных целей среди них не было, но наличие более трех сотен стволов наполнило мое сердце радостью. Это же какая силища... Немедленно погрузив и эти сокровища в ящики, тяжело груженные мы отправились назад. А в голове крутилась мысль, - если обстоятельства позволят, то надо вернуться и еще по шерстить в этом отводе коридора. Ведь там в стене была ещё одна дверь. Мы так торопились, что я чуть было не забыл свою пластину. Закрыв входную дверь, мы торопливо отправились к берегу подземного озера, где, судя по запаху, догорали остатки очистной станции.

Все наши отряды уже были в сборе. Наше появление с большими ящиками, особенно с лучеметами, встретили радостными возгласами. Эск Ник тут же доложил, что все что можно разрушить,- разрушено, а что могло гореть, горит. Жрица рассказала, что то ответвление вело только в жилые комнаты - норы странников и ничего интересного или заслуживающего внимания они там не обнаружили, за исключением одного коридора, из которого по словам сопровождавших её пограничников очень сильно несло мускусным запахом.

Решение пришло почти мгновенно:

- Вера, отвернись. Моему десятку раздеться до нага.

Приказ был выполнен беспрекословно и первые пограничники уже осваивались в КУЗУ, когда я разрешил ведунье повернуться. Сам я тоже был одет в новенький костюм. К сожалению среди наших находок не оказалось ни одного, который был бы предназначен для женщин, по этому жрица завистливо смотрела на нас, пока я быстро инструктировал пограничников как и чем они могут пользоваться, а так же проверял вооружение и крепил свои вещи на новый пояс. Я не собирался брать Веру с собой, но она настояла с такой решительностью, мотивируя это теми двумя следами от лучей странников, что я получил в грудь, что я согласился. Предупреждение об опасности будет не лишним в этих коридорах, особенно тогда, когда они будут резко поворачивать за угол...