Теодор Старджон

МИСТЕР КОСТЕЛЛО, ГЕРОЙ

Пер. с англ.К.Беловой

- Заходите, интендант. И плотнее прикройте дверь!

- Прошу прощения, сэр? - Капитан никогда и никого не приглашал в свою каюту. В кабинет - да, но не в каюту.

Капитан резко взмахнул рукой, и я вошел, закрыв за собой дверь. Это была самая роскошная каюта, какая только может быть на космическом корабле. Я старался не показать, что впервые вижу такое убранство, и не пялиться по сторонам.

Я сел. Капитан облизнул губы и свирепо уставился на меня.

Прежде я никогда не видел его в таком состоянии.. Я решил, что мне лучше всего помалкивать.

Капитан вытащил из верхнего ящика стола колоду карт и швырнул ее через стол:

- Сдавайте!

- Прошу про...- начал я.

- Отставить извинения! - взорвался он. Ладно. Если капи

тан хочет развлечься картами и джином, пока парсеки пролетают мимо... Я заерзал на стуле. Шесть лет я служил под началом этой хладнокровной счетной машины с рыбьими глазами, и вдруг...

- Сдавайте,- повторил он. Я мельком взглянул на него.Сдавайте по пять карт. Вы ведь играете в покер, интендант?

- Да, сэр. Я раздал карты и отложил остаток колоды. У ме

ня оказались три тройки и пара фигур. Капитан вперился в свои карты, потом сбросил пару и пристально посмотрел на меня.

- У меня три тройки, сэр,- сказал я. Капитан отбросил

карты, словно мусор, с грохотом встал, повернулся ко мне спиной и уставился на приборную панель, где высвечивались скорость, время, положение в пространстве и пройденный путь. До финиша - планеты Боринкуин - оставался всего день пути или около того, а Земля была далеко-далеко позади. Я услышал странный звук и опустил глаза. Капитан сцепил перед собой пальцы и так их стиснул, что они хрустнули.

- Почему вы не берете? - проскрежетал он.

- Прошу про...

- Когда я играю в покер, а я чертовски часто это делаю, я жду, что сдающий спросит, сколько карт хочет каждый игрок, и даст каждому столько, сколько он сбросил. Вы когда-нибудь слышали об этом, интендант?

- Да, сэр. Слышал.

- Слышали,- он снова отвернулся. Я представил, что он смотрит на приборную панель так же, как на меня, и удивился, почему он просто не разобьет ее вдребезги.

- Тогда почему, интендант,- допытывался он,- вы говорите о своих картах не сбрасывая, не снимая и, главное, не спрашивая, сколько карт нужно мне?

Я задумался.

- Я... мы... я хочу сказать, сэр, мы никогда раньше не играли в покер так, как сейчас.

- Вы играете в покер, не снимая колоду! - он вновь сел и устремил на меня свирепый взгляд.- И кто же изменил правила?

- Я не знаю, сэр. Мы просто... просто мы так играем. Он

задумчиво кивнул. - А теперь скажите мне вот что, интен

дант: долго ли вы дежурили на камбузе в прошлый раз?

- Около часа, сэр.

- Около часа?

- Да, сэр,- и я поспешил объяснить,- была моя очередь. Он ничего не сказал, и до меня дошло, что эти дежурства не входят в обычный корабельный распорядок. Я быстро добавил:

- Это ведь не противоречит вашим приказам, не так ли, сэр? - Нет,-ответил он,-не противоречит. Его голос был приторен до отвращения. - Скажите, интендант, а кок не возражает против таких дежурств?

- О нет, сэр! Он даже благодарен нам за это.- Я знал, он думает о размере камбуза: там и двое - уже толпа.- Он знает, что так все будут доверять ему.

- Вы хотите сказать, что он не сможет вас отравить?

- Эээ... да, сэр.

- А теперь скажите,- продолжал он, и его голос стал еще слаще,- кто придумал, что он может вас отравить?

- Даже не знаю, капитан. Это пришло как-то само собой. Кок не против,- добавил я.- Он знает: если за ним постоянно наблюдают, никто не будет подозревать его. Все в порядке.

- Все в порядке...- снова повторил он за мной. Я очень хотел, чтоб он перестал все повторять за мной, как попугай, перестал так смотреть на меня.

- И давно ли у нас вахтенные офицеры приглашают свидетеля, заступая на вахту?

- Не могу сказать, сэр. Это вне моей компетенции.

- Не можете сказать? Так подумайте, подумайте хорошенько, интендант! Вы когда-нибудь раньше, до этого рейса, несли вахту на камбузе, видели офицера, требующего свидетеля, чтобы принять вахту, или игроков в покер, играющих без прикупа?

- Ммм... нет, сэр. Не думаю. Должно быть, раньше мы просто не додумывались до этого.

- И никогда раньше у нас на борту не было мистера Костелло, да?

- Не было, сэр. Я думал, он хочет спросить что-то еще, но он только сказал: - Хорошо, интендант. Это все. Я вышел и пошел к себе в корму, озадаченный и огорченный. Капитану не следовало намекать на мистера Костелло. Мистер Костелло прекрасный человек. Как-то капитан поспорил с ним. Это было в комнате отдыха, они кричали друг на друга; точнее, кричал только капитан, мистер же Костелло - нет. Это был большой добродушный человек с мягким голосом и открытым лицом. Открытым и честным. Раньше, на Земле, он был Триумвиром, самым молодым из всех, как он нам рассказывал.

Вы не представляете, каким энергичным мог быть этот добродушный человек! Триумвиры назначаются пожизненно, но мистера Костелло и это не удовлетворило. Понимаете, он должен был постоянно двигаться вперед. Все время кого-то наставлять, пожимать руки всем вокруг, быть вместе с людьми. Он любил людей.

Не знаю, отчего капитан не переносит его. Мистер Костелло всем нравится. И потом, он ведь сам не играет в покер, так чего ради ему волноваться, как мы играем? Он не питается с камбуза, у него в каюте были собственные запасы, так какая ему печаль, если кок отравит кого-нибудь? Но он заботится о нас. Он любит людей. Как бы то ни было, в покер лучше играть без прикупа. Покер - хорошая игра, но с плохой репутацией. "Из-за чего, по-вашему, эта плохая репутация? Из-за мухлежа. А как мухлюют в покере? При раздаче карт, и никак иначе. Если шулер знает, какие карты у него, он знает, что нужно дать другим для своей выгоды. Прекрасно! Откажитесь от сдач, и вы избавитесь от шулеров в девяти случаях из десяти. Избавьтесь от жульничества, и честный человек сможет доверять партнеру.

Вот что говорил нам мистер Костелло. И беспокоился он вовсе не о себе. Сам он не играл в карты.

Я вошел в комнату отдыха, там сидели мистер Костелло и третий помощник. Когда я вошел, мистер Костелло встретил меня широкой улыбкой и помахал мне рукой.