- Значит, ты одобряешь нас?

- Если принять саму идею... что ж, я скажу - да! Как жаль, что раньше не было хотя бы несколько таких, как вы, ну, чтобы так молились и все такое.

Милвис и Филос обменялись взглядами.

- Нет, - глубокомысленно сказал Филос, как будто бы Чарли здесь на было, - нет, еще не время.

- А когда же?

- Думаю, нужно увидеть Обрыв, - отвечал Филос, - вдвоем: Чарли и я.

- Зачем? - не понимал Милвис.

Филос лишь улыбнулся, и его темные глаза заблестели:

- Дорога назад длинная.

Теперь уже улыбнулся и Милвис, и кивнул в знак согласия.

- Рад, что у тебя сложилось о нас хорошее мнение, Чарли Джонс. Надеюсь, оно не изменится.

- Что дальше, - поинтересовался Чарли, когда они с Филосом проследовали дальше по коридору. Они спустились в шахту, а когда оказались в главном дворе, Чарли потребовал ответа: - Что весь этот разговор значил?

Есть еще кое-что, чего ты не знаешь, - произнес Филос, помахивая рукой мальчику, который ему подмигнул.

- То, что ты хочешь показать мне у Обрыва?

- Наш разговор с Милвисом означает, - продолжал Филос, не обращая внимания на вопрос Чарли, - что тебе не повредит хорошая длительная прогулка после того, как я расскажу тебе продолжение истории.

- Она настолько тяжела? - рассмеялся Чарли.

Филос не поддержал его.

- Да, она настолько тяжела. Чарли примолк, а они тем временем вышли из Медицинского блока и пересекали открытое пространство, двигаясь в новом для Чарли направлении.

- Мне не хватает темноты, - снова заговорил Чарли, глядя на серебристое небо. - Звезды... а как насчет астрономии, Филос, геофизики и всех таких наук, где нужно понимать немного больше, чем в оливковых плантациях и грядках с рассадой?

- Все это есть в памяти церебростиля на случай, если неожиданно возникнет необходимость. Пока же, - отвечал Филос, - это подождет.

- Подождет чего?

- Пока на Земле можно будет жить.

- Сколько же времени это продлится?

- Никто не может знать, - пожал плечами Филос. - Сиес считает, что мы должны запускать спутник каждые сто лет, чтобы контролировать процесс.

- Каждые сто лет? Бога ради, Филос, сколько же лет вы собираетесь существовать взаперти?

- Столько, сколько потребуется. Видишь ли, Чарли, человечество провело тысячелетия, ориентируясь на космос. В наших документах есть больше информации о составе белых карликов, чем о строении Земли, по которой мы ступаем. Хорошая аналогия: нам необходимо несколько уравновесить наши знания, потратив немного времени на освоение Земли, а не космоса. Один из ваших писателей, кажется, Уайли сказал как-то, что мы должны от изучения объекта перейти к изучению субъекта.

- Но тем временем вы остановились в развитии! - вскричал Чарли, указывая на фигуру лидомца в отдалении, который терпеливо и монотонно полол грядки сапой. - Что, вы так и будете ждать десять тысяч лет?

- Что такое десять тысяч лет для истории расы?

Они молча шагали по холмистой местности, пока несколько смущенный Чарли не рассмеялся и не ответил: - Мне непривычно так рассуждать... Послушай, я все еще не представляю, откуда пошли лидомцы.

- Понимаю, - задумчиво протянул Филос. - Все началось с первых двух, а им наследовали очень развитые и дальновидные люди. Как уже рассказывал тебе в своем "письме", они постарались скрыть от нас свои имена, можешь быть уверен, что так же осторожны они были с остальным миром. Хомо сапиенс никогда не одобрил бы идею замещения себя, не правда ли?

- Боюсь, что ты прав.

- Прав и в том случае, если бы новые виды непосредственно и не вступили бы в конкуренцию, - кивнул Филос. - Что же, хотя мы и не знаем, кто были эти первые лидомцы, нам ясно, что они должно быть были очень знающими людьми в самых разных областях знания. Например, они создали первый церебростиль и заложили основы науки о А-поле, хотя, полагаю, первое поле было генерировано лишь тогда, когда мы остались одни. Экспериментировали ли они на нас или трудились для нас до самой смерти, или довели работу до определенного этапа, а потом предоставили нас самим себе и отправились в неведомое - не могу сказать. Знаю только наверное, что небольшая колония лидомцев жила в огромной пещере в горе, открывавшейся в совершенно недоступную долину. Лидомцы не спускались в долину до тех пор, пока не было создано А-поле и их зона обитания не была изолирована от остального мира.

- Значит, воздух не был радиоактивным и ничего такого не произошло?

- Нет.

- Тогда получается, что лидомцы фактически сосуществовали с хомо сапиенс в течение некоторого времени!

- Конечно. Их могли бы обнаружить только с воздуха. Когда появилось А-поле, эта проблема была снята.

- Как же выглядит Лидом сверху?

- Мне говорили, - сообщил Филос, - что сверху сфера выглядит, как горы.

- Филос, все лидомцы очень похожи друг на друга. Вы что, все - одна семья?

- И да и нет. Вначале лидомцев было двое, и они не состояли в родстве. Все остальные произошли от них.

На мгновение Чарли задумался, а затем отказался от пришедшего ему на ум вопроса. Вместо этого он поинтересовался:

- Может ли кто-нибудь покинуть Лидом?

- Никто просто не захочет, не правда ли?

- Но - могут ли они?

- Думаю, да, - тон Филоса стал несколько раздраженным, но Чарли все же продолжил: - Как долго существует Лидом?

- Отвечу и на это, но не сейчас.

Несколько уязвленный, Чарли некоторое время хранил молчание. Потом он спросил:

- Есть ли еще такие поселения лидомцев, как это?

- Нет. Ответы Филоса становились все лаконичнее.

- И что, снаружи никого нет?

- Полагаем, никого.

- Полагаете? Значит, не знаете?

Поскольку Филос не реагировал, Чарли зада вопрос в лоб:

- Действительно ли хомо сапиенс вымер?

- Совершенно точно, - безапелляционно завил Филос, и Чарли пришлось довольствоваться этим.

Они приблизились к краю долины и начали взбираться на отроги. Идти стало труднее, но Филос стал торопиться, как будто что-то его подгоняло. Чарли подметил, что его спутник внимательно осматривает скалы вокруг и периодически оглядывается на видневшиеся вдали громады зданий Первых блоков.

- Ты ищешь что-то?

- Ищу, где бы посидеть, - пояснил Филос. Они пробрались между огромными валунами и наконец пришли к крутому обрыву, сложенному частично скалами, а частично осыпью. Здесь Филос осмотрелся, оглянулся еще раз на блоки - отсюда их видно не было - и странно севшим голосом произнес: Присядем.