– Не всё так просто, мистер Роджерс. У нас большие проблемы, поэтому нам нужна ваша помощь, впрочем, и ваша тоже, мистер Старк.

– Я уже сказал, – Старк сел на высокий барный стул, – я в вашу дружную компашку войду только если мне это будет выгодно.

– Они похитили тессаракт, – сказал Фьюри, – и одному богу ведомо, что они с ним сделают…

– Они? – Роджерс удивился, – ГИДРА? Или…

– Нет, судя по всему. Мы даже не знаем, кто нам противостоит, но они похитили Тессаракт, несколько наших учёных и агентов… – Колсон был сама любезность.

Роджерс переглянулся со Старком:

– Эта штука может уничтожить вообще всё, попади она не в те руки, – взволнованно сказал Стив.

– Ты об этом кубе? – Старк поставил кружбан на барную стойку и решил уточнить, потому что о тессаракте он только слышал, да и то немного…

– Ага, – Роджерс повернулся к Фьюри, – хорошо, сэр, я помогу вам.

– Я тоже, – Старк хлопнул Роджерса по плечу, – а теперь – угощайтесь!

К вящему их удивлению, прямо к посадочной площадке Старк-тауэр подлетел огромный чёрный самолёт, похожий на квинджет. Однако, самолёт был аэродинамичной формы, с небольшими крыльями и длинным фюзеляжем – не меньше восьмидесяти метров. Роджерс только изобразил удивление и посмотрел на Старка, Старк – развёл руками:

– Я думал, это ваши.

Самолёт снизился и открыл аппарель. Старк-тауэр было самым большим зданием, поэтому проблем с застройкой не было. На борту самолёта был синий трёхсекционный треугольник – символ Абстерго. Старк хмыкнул: – нет, это мой знакомый, Хьярти.

Аппарель открылась и тяжело опустилась на посадочную площадку, гудя репульсорами. Самолёт застыл… По аппарели спустился статно выглядящий мужчина средних лет, с сединой в волосах, дорогом костюме и с кейсом в руках. За его спиной семенили двое учёных. Стоило им спуститься, аппарель закрылась и самолёт стал истаивать в воздухе и от него осталась только лёгкая рябь в воздухе. Ещё секунда – и он стал полностью невидимым. Беннер вошёл в здание, осмотрел собравшихся:

– Решили меня встретить? Да ещё и в таком звёздном составе? – Брюс улыбнулся, – мистер Фьюри, Колсон, Старк и… Роджерс? Рад видеть вас здесь.

Фьюри второй раз за день захотел выпить чего-то покрепче. Беннер никак не тянул на запуганного закомплексованного доктора. Фьюри подумал, что зря он это затеял – очевидно как день, что людьми, обладающими выдающимися способностями, не получится легко манипулировать, тем более – не обладая какими-нибудь сверхспособностями, кроме сурового взгляда единственного глаза. Беннер подошёл к Фьюри и посмотрел на него:

– Что с твоим глазом?

– Тебе это так важно? – чёрный властелин ЩИТа переглянулся с Роджерсом.

– В наше время и с нашими технологиями можно даже по кусочкам тело собрать, а уж вырастить глаз на основе ДНК пациента – это вообще раз плюнуть. Скажу по секрету, повязка выглядит не круто, так что если захочешь зенку поправить – обращайся. Мистер Старк, рад с вами познакомиться, – Беннер протянул руку Тони.

Обменялись рукопожатиями, перезнакомились. Фитц и Симонс подошли к Колсону и были отправлены стоять около стеночки и не отсвечивать.

Филипп спросил:

– Мистер Фьюри, пожалуй, это все?

– Нет, не все.

Старк хлопнул в ладоши:

– И чего вы ждёте? Что кто-то там появится в моём доме, как будто по волшебству?

Это отрезвило остальных и они засобирались, зашевелились. Роджерс и Беннер сели за барную стойку, Старк исполнял роль бармена, поставив перед ними закуски, неожиданно заговорил Леопольд Фитц:

– Мистер Беннер, куда нам это девать? – он показал на большой чемодан у своих ног.

– Да положи здесь где-нибудь.

– Окей…

Фьюри от предложения присесть отказался, а вот Колсон – нет, он сел рядом с Роджерсом и внимательно уставился на директора ЩИТа. Недолгая пауза была прервана хрустом.

– Чего? – Старк, жующий чипсы, посмотрел на остальных, – закусывать надо! Мы же не сверхчеловеки… я, по крайней мере…

Фьюри решил пока проигнорировать это и дал вводную:

– Нами было решено возродить проект «Мстители», который существовал когда-то в пятидесятых, но был отменён в связи с отсутствием угроз. Люди, обладающие теми или иными сверхчеловеческими способностями. ЩИТ уже много лет стоит на страже мира, но сейчас эта ситуация под угрозой. Инопланетный артефакт, известный как тессаракт, был украден неизвестными, также были похищены наши агенты – мистер Бартон, и несколько учёных…

Беннер хмыкнул, чем привлёк к себе внимание остальных:

– Я полагаю, ваши попытки исследовать тессаракт, а уж тем более – получить энергию, это всё равно, что ядерная боеголовка в руках у макаки. Между текущим уровнем развития человечества и пониманием тессаракта – тысячелетия технологического разрыва. Это было крайне рискованно для всей планеты – хапать такую вещь и тем более – пытаться воздействовать на её внешнюю оболочку…

Фьюри утвердился во мнении, что ему нужно что-то выпить. Роджерс, впервые это узнавший, возмутился:

– Вы с ума сошли? Тессаракт – источник неограниченной мощи и неограниченной опасности. Нельзя даже предположить, что может случиться с ним во время ваших опытов, что угодно, вплоть до уничтожения всей земли…

– Я понимаю, – он решил сыграть покаяние, – но у этого есть свои причины, мы были вынуждены…

– Вот поэтому я и работаю в России, – глубокомысленно Беннер поднял палец вверх, – потому что они не помешаны на оружии и войне. А у вас одно на уме – суперсолдаты или супероружие. Хотя я понимаю, обладая первой в мире экономикой, США более всего боятся потерять это тёплое место.

Фитц только закатил глаза, а Беннер перешёл от своих проповедей к делу:

– По нашей информации, пять дней назад на лабораторию Икс сто тридцать семь было совершено нападение. Нападавшие не проникали из-за периметра, судя по всему, именно тессаракт создал что-то вроде стационарного портала и перенёс нападавших в лабораторию. Они прихватили камень и ретировались, исчезло так же четырнадцать человек, среди них Клинт Бартон. Я попросил профессора Селвига проанализировать информацию, и он предположил, что тессаракт способен создавать порталы, изучение остаточной энергии подтвердили эту теорию – достаточно мощный источник, употреблённый нужным образом, способен создавать врата в пространстве, или перемещать конкретные объекты, а также служить для их разрушения, путём множественных искривлений пространства с последующим резонансом между его складками. Судя по всему, этот артефакт и предназначен для транспортных нужд…

Больше всего удивился Старк:

– Охренеть. Гипердрайв!

– Нет, – Беннер улыбнулся, – гипердрайв это другое, а тессаракт – что-то вроде универсального портального открывателя, который может доставить обладателя в любую точку вселенной. Вот только энергия тессаракта столь велика, что человек не может держать в руках даже внешнюю оболочку в форме куба, а при его открытии или дестабилизации и разрушении защитной оболочки – это может привести к трагическим последствиям глобального масштаба. Именно поэтому я и назвал ваши так называемые эксперименты – обезьяной с ядерным фугасом.

Старк присвистнул и налил всем по рюмочке коньяка. Выпили.

В эдеме было всё спокойно… как и всегда. Время продолжало свой неумолимый ход, что-то происходило, что-то двигалось, что-то менялось… я не мог сидеть сложа руки. Теперь моим флагманом и штабом был не только эдем, но и летающий корабль-монстр.

Корабль летел над морем на большой высоте и скорости. Уже вся АМ узнала про его существование, ровно как и вся пресса и мировая обчественность. Это был шок, страх и трепет. И конечно же, проблемы с США, пришлось слить в геонет и данные о хеликериерах. Меня это позабавило – как либеральная пресса сначала захлёбывалась лаем с пеной у рта, тыкая пальцами в мои корабли и как они заткнулись, после того, как в экстранете началась наша информационная компания. Очень быстро и очень качественно заткнулись, некоторых даже закидали тухлыми яйцами как «подстилку дяди Сэма», именно такие штампы и распространялись.