– Что-то ты не особенно торопишься, – заметил капитан. Куб держал небольшой дрон, который ездил рядом с Ромой. Голограммный капитан выглядел как обычно, невозмутимо спокойным.

– Я… Я привык уже тут, учитель, – потупился Рома, – как-то слишком неожиданно закончилось наше обучение.

– Когда ты смог сделать полностью корабль, я решил, что хватит. Кстати, твой ялик получился на загляденье. Есть чувство вкуса.

– Спасибо, – Рома тяжело вздохнул, – я буду навещать вас, учитель.

– Обязательно. Хотя как пожелаешь, образ в голокроне не имеет чувств времени или скуки. Для меня что восемь лет, что восемь тысяч – всё едино.

Рома забросил рюкзак в пространство за креслом пилота и могучим, нечеловечески лёгким прыжком запрыгнул прямо в кабину. Нажал пару кнопок, и фонарь кабины закрылся, появилась полётная информация на чужом языке, который Рома уже достаточно хорошо знал. Мальчик щёлкнул тумблером запуска двигателя и выбрал средний режим мощности. Спидер поднялся с пола ангара, после чего поплыл на выход. Из корабля Рома вылетел очень быстро, направившись вверх по проделанной в земле дыре.

Полёт завораживал. Впервые за долгие годы Рома видел солнце – настоящее. Он даже стал сомневаться и забывать, что мир на поверхности существует. Аэроспидер дарил ощущение свободы. Рома заложил несколько виражей на нём. Гравикомпенсаторы поддерживали стандартную гравитацию в кабине, но само ощущение полёта от этого никуда не делось. Рома с удовольствием вжал рукоять управления двигателем и спидер сорвался с места, полетев в сторону города…

Рома примерно представлял, куда ему лететь – иногда он снижался, что бы найти знакомый город. Кое-что за годы изменилось, кое-что – нет. Он полетел на север – в сторону Москвы.

Аэроспидер летел быстро, уже через час Рома был над Москвой. Отсюда ему предстояло найти свой город…

Однако, тут начались непонятки – Рома не узнал Москву. И, возможно, хоть он и провёл на корабле пять земных лет, постигая кун-фу, Силу и Дзен, но кое-чему и научился. Думать в том числе. И не забыл Москву. Рома не удивился, увидь он под собой разросшийся город, но…, но не нашёл небоскрёбов «Москва-сити». Здания действительно приметные. С высоты Москва выглядела удивительно – старые сталинские высотки, река через весь город… Вид города напоминал карту, только это была реальность, а не бумага или экран компьютера. Рома пролетел над одной из сталинских высоток. Насколько он знал, небоскрёбы Москва-сити хорошо заметны из центра. Однако, пролетев к тому месту, где они должны быть, он не нашёл ничего.

Тряхнув головой, подросток направил свой аэроспидер к замеченной на севере останкинской башне – большой шпиль далеко на горизонте. Рядом с башней был парк ВВЦ. Неплохое место для посадки – Рома пролетел над гостиницей-подковой, выбрал для посадки тихое место на краю парка. Людей тут было мало, день уже подходил к концу. Рома приземлился на траву, выбравшись из спидера, как только исчезли все люди. На всякий случай он оставил корабль парить на десятиметровой высоте, что бы никто на него не натолкнулся.

Он вышел на пустынную дорожку и направился к центру выставки. Людей стало побольше. Роман заметил довольно… странную одежду на некоторых из них. Ларьки оккупировали все углы и даже стояли вдоль центральной «улицы» ВВЦ. Вот это было странно – он был тут с матерью, много лет назад, но уже тогда ларьки все убрали. Наверняка, новый президент, новые порядки… – он пожал плечами и, засунув руки в карманы военной формы, двинулся к ближайшему газетному киоску.

Обратно Рома летел со скоростью звука, сжимая в руках свежий номер газеты. Информации там было много, но самая интересная – дата. Конец октября девяносто девятого года. Тысяча девятьсот девяносто девятого года. Теперь ему стало понятно, почему люди одеты так непривычно, нет высоток и так далее… Он летел на всех парах, читая по дороге газеты и журналы, которые просто забрал у продавца – лёгкое ментальное внушение и продавец уже думает, что Рома ему заплатил. Даже сдачу дал, причём её хватило на мороженое.

Расклад был таков – президентом был некто Иванов, незнакомый Роме человек. Царя Бориса не было и в помине, Россия вполне неплохо устроилась на мировой арене. Не меньше было известий об американцах. Хотя всё так же их поносили как главных разносчиков демократии, что странно.

Спидер пулей влетел в отверстие, проделанное в земле турболазером. Рома посадил свой транспорт в ангаре и выбрался из него, неся в руках кипу газет. Стоило ему подойти к оставленному в ангаре кубу, как голокрон активировался.

– Ты уже здесь? Сколько времени прошло?

– Меньше дня, Капитан! – пацан вывалил на стол макулатуру, – учитель, кажется, я не туда попал…

– Как так не туда? – он выгнул бровь, – что ты имеешь в виду? Тебя там уже похоронили? Не удивлён…

– Нет, учитель, всё сложнее, – он сел на ближайший контейнер, – я там и не родился ещё… Сами почитайте…

– Объясни ты. Я на вашем языке ничего не разберу. И что это такое? – голограмма ткнула в сторону газет.

– Реактивация второго контура завершена. Просьба покинуть ангары, – вещал корабль через динамики.

Рома, подавленный и опустошённый, сидел в кресле пилота и смотрел на мелькающие перед ним цифры и буквы. Он думал, что вернётся домой, пусть даже и неожиданно… составлял сказку, которую расскажет родителям, но… это вообще не его планета. То есть его, но какая-то другая история. Знакомых людей нет – ни в правительстве, ни в городе. Совершенно иная страна, и вместе с тем та же самая. Те же люди, те же проблемы у людей, тот же мир. Мир, где мобильник ещё редкость, тем более – компьютер. Мир, где его родители ещё только учатся в институте, не думая заводить семью.

Решение было принять сложно, но Роман был не из тех, кто струсит решиться на что-то большое. Он вернулся на корабль и решил просто свалить из этого чужого ему мира. Капитан понял его, хотя воплощение этого решения в жизнь и потребовало бы от Ромы значительных усилий. Всё-таки у мальца не было ни средств к существованию, ни каких-либо знаний о других мирах, кроме империи, ничего.

Гигантский линейный крейсер включил репульсоры на полную мощность – настолько, что тонны земли вспарывались толстым сверхпрочным корпусом как бумага – ударом ножа. Земля на поверхности вспучилась, чем дальше летел корабль, тем больше земля поднималась. Сначала это был большой холм, примерно пяти километров в диаметре, потом зрелище стало совсем уж необычным – тонны земли ухнули вниз, а на их месте появился гигантский корабль. Космический корабль, ревя репульсорами, застыл над поверхностью на высоте пары сотен метров. Гигант накрыл собой огромную площадь. Под ним был провал – всё, что там когда-то было, засыпало землёй. Рома сидел в кресле капитана, перед ним стоял куб. Искин корабля отчитался:

– Выход на поверхность в штатном режиме. Уровень мощности реактора – двадцать два процента.

– Поднять до тридцати, – скомандовал Рома, начав работать на пульте, - включить оптоэлектронную невидимость.

– Принято. Системы активны.

Рома перекинул часть мощности на двигатели, проверив всю дюжину гигантских движков, ухнув, они запустились и корабль поплыл вверх, всё быстрее и быстрее. Через несколько секунд он уже достиг скорости шестисот километров в час, поднимаясь строго вверх. Рома посмотрел в боковые окна на землю, что была теперь перпендикулярна его вектору гравитации.

– Ну вот, старушка Земля, мы и прощаемся…

– Не навсегда, я думаю, – сказал капитан, вернее, его голограмма, – ты ещё вернёшься.

– Зачем?

– Потому что каждому путешественнику нужен дом. Ты поймёшь, позже. Без дома, пусть даже где-то далеко, на душе тяжелее.