Однако, реальность такова, что если бы полицаи следовали принципу минимума обязанностей, то количество преступлений множилось бы как на дрожжах. Банды могли бы безнаказанно перелетать из одной системы в другую, грабить, убивать, а в итоге никто бы их не смог остановить – просто потому, что они вовремя бы могли сделать ноги из системы. Никакие попытки договориться между системами не увенчались успехом – некоторые даже были рады тому, что у соседей завелись какие-нибудь пираты… И в таких условиях самой главной силой, противостоящей любителям лёгкой наживы, были Охотники за Головами. Юридически – наёмники, точно такие же преступники по законам других систем, однако, именно поэтому они эффективно решали проблему преступности. И им было плевать, кто там против, кто там за, есть цель – есть награда.

Довольно скоро охотники объединились в гильдию, что бы отличать настоящих охотников от самозванцев. Это было примерно пять тысяч лет назад – со временем гильдию охотников признали практически все политические силы галактики, охотники стали балансиром, который предотвращает всегалактический хаос, останавливая преступников, зачастую, их же методами. Никакие попытки заменить охотников не привели к успеху – любое официальное лицо, работающее согласно правилам, уставам и законам, тут же терпело фиаско. Охотники были разномастной организацией – принимали всех достаточно способных – для этого нужно было иметь свой корабль, уметь пользоваться оружием и выдержать несколько проверочных миссий.

Корабль вышел из гиперпрыжка на орбите планеты, на которой был припаркован ЛК. Надо бы дать ему имя. А то уже задолбался звать гигантский Линейный Крейсер «ЛК». Пришлось облететь пол планеты, прежде чем начать спуск в нужном месте. ЛК стоял под системами невидимости, на поверхности планеты. Электронной невидимости – увидеть его воочию не так то сложно, сверху он достаточно выделялся.

Корвет влетел в ангар ЛК, приземлившись точно по центру. Огромное помещение могло вместить дюжину корветов, но тут было только два, и ещё гора металлолома, из которого я собрал этот корабль. Тут же был и куб-голокрон, с капитаном. Я выпрыгнул из стыковочного шлюза в носовой части корабля – три метра для меня теперь не высота. Стоило приблизиться к кубу, как он активировался:

– Эк ты торопишься! Ну как, успешно? – появилась голограмма капитана.

– Да, учитель. Виго согласился купить корвет. И ещё, он пригласил меня работать техником!

Учитель задумался:

– Уверен? Может, это предложение с подвохом? Что ты чувствуешь?

– Да ничего особенного, – я пожал плечами, – предложение как предложение. Но устроиться к охотникам, пусть даже и в ангар… Это…

– Тихо, тихо, – махнул рукой учитель, – спокойствие. Гильдия охотников это место работы не особо то престижное, особенно для низкого ранга охотников. Но кое-какая свобода у них есть. Но техник? Ты уверен, что хочешь этого?

Я задумался. Учитель продолжил стращать:

– Сейчас ты можешь делать корабли и продавать их за хорошие деньги. Но постоянная работа – это значит, ты будешь получать оклад. И не стоит тогда светить своими способностями Силы. Слишком велик риск непредвиденных последствий.

– Я понимаю, учитель…

– Вот именно. Но решать тебе, возможно, что продажу кораблей просто так организовать будет проблемней, чем ты думаешь и постоянное место работы – хороший способ залегендировать себя.

Я кивнул:

– Учитель, я полечу на Ксандар. И соглашусь на работу техника. Я думаю, это лучший способ. А заработать себе денег, если вдруг припрёт, я всё равно смогу. Двести штук за этот корабль – уже солидная сумма…

Учитель только вздохнул:

– Соберись как следует. И приготовься к различным неожиданностям.

Сверху планета выглядела довольно симпатично. Четыре континента в одном полушарии. Городов было много, но мне нужна была столица – именно туда я направил корвет.

Пришлось включить системы невидимости – стоять на таможне не было никакого желания, а местную ПВО я уже проверил. На имперском корвете была система невидимости, которую я скопировал. Я думал, что её, теоретически, можно было бы залегендировать и оформить на себя, получая отступные, но… это слишком рискованный заработок. Не факт, что меня не захотят убрать, как секретоносителя, не факт, что меня не упекут в какое-нибудь подпольное КБ, занимающееся безопасностью одной из галактических планет, не факт, что мне вообще заплатят. Слишком революционная технология – она могла полностью изменить расклад сил в галактике и позволить даже маленькой армии громить вдесятеро превосходящие силы противника за счёт фактора неожиданности и невидимости.

Поэтому технологию я прибрал к своим рукам, как и технологию сверхмощного реактора, как и многие другие технологии. Сейчас на повестке дня у меня было создание брони. Жить хотелось, причём жить долго и счастливо. Сила не могла быть универсальной защитой, поэтому мне нужна была собственная броня. Но пока что я изучал достижения имперской науки, пытаясь их реализовать. В Империи большую часть сверх высокотехнологичного оборудования, вроде гипердвигателей или микрореакторов, производили форсюзеры. Это позволяло создавать вещи за гранью своих текущих технологических возможностей. Система невидимости была тоже из таких технологий.

Корабль спускался на Ксандар. Я расслабился в кресле пилота и поглядывал на приборы, одновременно думая, а зачем я согласился? Что меня ждёт? Ждёт меня возня с железяками. Возможно, я бы смог подсадить Охотников на свои иногалактические технологии, но это слишком опасно. Скопировать местные куда проще, раз уж на то пошло. Проще и безопаснее.

Корабль садился на частном космодроме гильдии, в гостевом секторе. Никто не видел его, даже приземлился он едва слышно. Пока что меня не обнаружили. Сверху космодром гильдии выглядит как большой бетонный квадрат, рядом с которым типичное офисное здание и около сотни больших ангаров для технических работ. Я приземлил корабль на самый краешек гостевой зоны – аккуратно, стойки лязгнули по бетону и отключившиеся репульсоры перенесли весь вес машины на четыре маленькие дюрасталевые «лапы».

– Клянусь тебе, Виго, его тут не было! – начальник космодрома размахивал руками так, что чуть было не заехал старому наёмнику по лицу.

– У тебя опять сбои? Сколько можно, а если мой корабль кто-то повредит?

– Да не было никаких сбоев! – возмутился мужчина с зелёной кожей, в остальном же человеческой наружности, – я как раз на космодроме был, смотрю, а он появляется, как будто из воздуха!

Их спор прервал подошедший пацанёнок, держащий за спиной большой рюкзак:

– День добрый, Виго. Корабль на месте, будешь тестировать?

Спорящие около входа в офис мужчины притихли. Виго ухмыльнулся – не часто техников можно так раздраконить. Он кивнул:

– Толэн, проверь корабль. Этот малец мне его хочет продать.

– Этот корабль-призрак? – техник чуть было не задохнулся от удивления, – Виго, ты уверен?

– Более чем, – Наёмник перевёл взор на мальчика, – значит, решил прийти, как я погляжу. Толэн, определи мальца к себе.

– У меня мест нет! Да и на кой-чёрт мне работники без образования и опыта?

Виго переглянулся с пацаном.

– Слышал. Без образования.

Подросток только ухмыльнулся:

– Если вы впервые видите систему адаптивной невидимости, то вопрос о том, у кого больше опыта, остаётся открытым. Впрочем, – пацан повернулся к Виго, – мне не надо объяснять, сколько шума может наделать эта система? Поэтому попрошу держать её в тайне.

– Как можно? – глаза Толэна полезли на лоб, – это же… это же…

– Это охота за технологиями, убийства, войны, диверсии и море проблем с безопасностью, господин Толэн, – вздохнул подросток, – поэтому ставить её на каждый встречный-поперечный корабль я не намерен. Господин Виго, ваше предложение в силе?