Однако, пришедшие к Эльфам гномы были окружены, владыка Элронд и его отряд прибыли сразу следом за ними, о чём возвестил горн.

Я снижался над Ривенделлом. Вечер был отведён для пира, а ночью, при луне, они будут читать карту и думы думать. И если переговоры мне не нужны, то вот на пир опоздать я не хотел — хотелось уже покушать эльфийских харчей, да и узнать, как там мои гномики поживают. Пир устроили под открытым небом, поэтому я без опаски смог приземлиться и сойти с метлы, в десятке метров от пирующих. Снял невидимость, что переполошило всех — Элронда, стражу, которая немедля наставила на меня мечи и гномов.

Гэндальф оставлся спокойным — он знал, что среди всех обитателей средиземья, включая троллей, дракнонов и демонов, один лишь я обладал достаточной наглостью и уровнем магии, позволявшем так бесцеремонно вторгаться на пиршество.

— А меня значит забыли? Считайте, что я обиделся, — ох, как же весело смотреть за реакцией эльфов и гномов. Гэндальф не в счёт. Я прошёл через выставленные мечи, используя дематериализацию, словно призрак, прошёл прямо сквозь оцепление и подошёл поближе к столику, с улыбкой посмотрев на всех, — простите, что задержался. Гэндальф, нужно было звать меня, когда случились проблемы.

— Мы с ними справились, как видишь, к тому же ты был занят, — ответил мне митрандир, уже раскуривая превентивно трубочку с успокаивающей нервы травкой и судя по улыбке, ожидавший представления.

— Вижу. Всё равно всех варгов я пострелял, — перевёл взгляд на расслабившегося Элронда. Гэндальф неожиданно сообщил:

— Часов пять назад я почувствовал могущественную магию далеко на западе. Очень мощную. Либо это был ты, либо…

— Это был я, — ответил с улыбкой, — правда, это было слишком сильно даже для меня. Что поделать, я всего лишь человек… Кстати, Гэндальф, не представишь меня своим знакомым? А то чувствую, меня тут никто кроме Торина и его воинства никто не знает.

Гэндальф спохватился и поспешно сказал:

— Простите, владыка Элронд. Это пятнадцатый участник похода, маг Гаррисон… Кстати, Гарри, по-моему, ты выглядишь лет на пять старше, чем раньше и сменил цвет волос.

— Что есть то есть, — пожимаю плечами, — в результате трагической случайности старая одежда потеряла всякие магические чары, а к этой одежде лучше подходит такой образ.

Митрандир глубоко затянулся и выдохнув струйку дыма, позволил Элронду наконец вступить в разговор. Элронд сразу перешёл на эльфийский язык, который я почему-то понял:

— Значит, ты человек?

— Совершенно верно, — ответил я, — самый обычный человек, маг, и просто хороший парень, — улыбнулся я ему, — рад познакомиться, владыка Элронд.

— Значит, представляться не имеет смысла, — ответил он сухо, — что ж, присоединяйся к пиру.

Дважды просить меня не было нужды. Я тут же сел за стол. Гномы и эльфы похоже природные враги, учитывая их разницу в образе жизни и этикете. На столе было всё, что только можно пожелать — вино, овощи, фрукты, салат, в общем, я с большим удовольствием изобразил из себя травоядное и активно заточил всё, что Элронд не пожалел на съеденье гномам.

Что можно сказать о Ривенделле? Это одно из самых красивых мест, в которых я бывал. Определённо, Ривенделл был прекрасен. Эльфийский архитектурный ордер был похож на смесь особого, эльфийского барокко, национальных мотивов и римского ордера. То есть смесь украшений, национального ушастого узора с множеством плавных изгибов и отсутствием прямых линий, и колонн, террас, козырьков, лестниц… И всё это в дереве и камне, с добавкой в виде статуй, которых было немного, но они были.

Нас повели эльфы, в гостевые покои. Торин Дубощит смотрел на них волком, мне это совершенно не понравилось. И с чего это он не любит ушастый народец? Нда, мне только коронованного гнома-расиста в спутниках не хватало.

Эльфы двигались на удивление грациозно, плавно, и в то же время быстро, не дёргано-быстро, а с необычайной грацией и ловкостью, невозможной для людей. Не удивлён тем, что они считают людей низшей, младшей формой жизней. Для простого человека подобные движения практически невозможны. Хотя в этом я мог с ними посоперничать, но всё же, нужно изучить тело ушастого, чтобы перенять себе определённо неплохие решения. Нервная система, судя по всему, более совершенна, чем у человека, как и координация движений. Значит, рефлексы лучше.

И всё равно, всё всегда упиралось в банальные законы физики — закон инерции, сохранения импульса…

На меня эльфы поглядывали странно. Торин отвёл своих людей в гостевые покои и посмотрел на меня:

— Ты не пойдёшь спать?

— Я уже выспался, — пожимаю плечами, — пойдём, чувствую, Гэндальф и этот Элронд хотят задать мне пару неудобных вопросов…

— Это точно, — мы с Дубощитом пошли бок-о-бок в сторону дворца владыки эльфов, — ты раньше бывал у Эльфов?

— Не, до сегодняшнего дня я о них только в сказках слышал.

— И как? Похожи на твои сказки?

— Ну, эльфийки ничего так, — один из наших сопровождавших странно дёрнулся, сбившись с шага, — но в целом, неплохие ребята.

— Эльфы предали мой народ, когда на нас напал дракон, — воскликнул Торин.

— Да? Я слышал эту историю, но никогда не думал так на Эльфов. По-моему, они поступили разумно.

— Что? — Торин аж остановился.

— У них не было шанса против дракона, — я пожал плечами, — владыка эльфов может предавать, может не предавать, но в первую очередь он обязан заботиться о своём народе, а не о гномах. Если бы они могли легко победить дракона, то скорее всего помогли бы вам, но скорее всего они бы пали. Стал бы ты вести своё воинство на верную смерть ради Эльфов? Зная, что не сможешь им помочь и, скорее всего, после смерти, твоей и твоих воинов, полчища орков нападут на твоё царство и беспрепятственно убьют всех, женщин, детей, простых обывателей? Простой воин может позволить себе поступать по чести и совести, король должен служить своему народу, принимая подчас трудные, некрасивые решения.

Торин просверлил меня взглядом:

— Вместе мы бы отбились от Смауга!

— Нет. Если хоть половина из того, что я слышал, правда, то убить дракона не под силу никакому количеству пехоты, будь вас хоть втрое больше. Шкуру дракона не пронять ни гномьей сталью, ни эльфийскими стрелами… — мы как раз подошли к дворцу и вошли в один из боковых входов.

— Ты говоришь умные вещи, но я по прежнему не доверяю эльфам. Даже если он предал нас из благих побуждений, он всё равно предал.

— Согласен. Договора должны выполняться. Но мой тебе совет, Торин, не держи зла. В политике должна быть холодная голова. Просто учитывай это на будущее и исходи из того, что эльфы в случае очень серьёзной опасности могут сдать назад и отказаться от сражения, могут помогать другим, но только если это не подставляет их самих под удар. Было бы глупо ожидать самопожертвования в политике…

Торин немного загрузился моей речью. Ну правда, я же прав, я в этом уверен. Ушастики поступили мудро, отказавшись помогать коротышкам против клыкастика.

Мы шли по большому коридору в сопровождении наших ушастых гидов. И пришли мы в большой зал, в котором Гэндальф о чём-то разговаривал с Элрондом. Похоже, это был один из залов, которые использовал владыка эльфов.

К слову, его дворец не был огромным и роскошным. По меркам Англии — большой особняк, но никак не дворец.

— Перед тобой один из немногих в Средиземье, кто может прочитать карту, — ворчливо и недовольно сказал Гэндальф, — покажи её лорду Элронду.

Торин вытащил карту и протянул эльфу. Я стоял чуть в сторонке. Элронд взял пергамент и посмотрел на него.

— Эребор? Что за интерес у вас к этой карте?