А утром был завтрак. Гэндальф достал купленные ещё в шире припасы, на кухню отправили Бомбура, и он на всех наготовил. Супа, жаркого, жареной картошки. Не царский завтрак, но и мы не цари. Я был приглашён, конечно же. Гэндальф тоже, он позавтракал вместе с остальными и обратился к Торину:

— Торин, я понимаю, что невовремя, но раз уж время есть, неплохо было бы вам решить свои денежные проблемы.

— Золото, — Торин сидел за столом и точил картошку, — как и обещал, всем достанется своя доля, четырнадцатая часть сокровищ.

— А Маги? — спросил Бильбо.

— Гэндальф отказался от доли, а Гаррисон забрал тушу Смауга, — он обратил взор на нас, как и все предыдущие, — кстати, куда ты собрался использовать тушу?

— Зелья, — ответил я, — с её помощью можно создать удивительно мощные зелья. У меня есть небольшой запас ингредиентов, этого хватит для варки некоторого количества мощных зелий. Из костей и чешуи можно сделать броню и экипировку, шкура дракона идёт на одежду, защищающую от магии. Самыми популярными являются перчатки — их не берёт никакая кислота или огонь… Кстати, нужно заняться. Давно хотел себе драконью броню.

Торин кивнул:

— Как пожелаешь. А что с золотом?

— Я очищу его. Хотя предлагаю заняться этим после войны — если враг захватит сокровищницу, хуже будет всем. Поэтому пусть сумка побудет у тебя, или где-то, где враг её не найдёт.

Торин кивнул:

— Вопрос с финансами решён. Кстати, у вас там ещё заначка в троллей пещере припрятана. Сундучок с золотом никогда лишним не будет, иначе какие мы гномы?

Остальные одобрительно загомонили. Торин положил вилку и откинулся на спинку неудобного каменного кресла и пристально посмотрел на всех. Особенно на Гэндальфа.

— Нам предстоят переговоры с Трандуилом. Нелёгкие переговоры. Я не собираюсь заставлять его кланяться, но и забывать про то, что он полез к нам, стоило только исчезнуть Смаугу, не собираюсь.

Эльфы встали лагерем чуть в стороне от города и сейчас о штурме Эребора и не думали. Плюс железностоп уже должен был выдвинуться — отсюда до железных холмов идти всего ничего, армия за день проделает этот путь. Если я прав, то орки прибудут через несколько дней. И армии схлестнутся. Только на этот раз вместо разорённого озёрного города будет армия моих големов. Внушительная армия, моя личная, можно сказать…

— Думаю, не нужно с этим затягивать, — сказал Гэндальф, едва лишь мы докушали, — Армия орков велика, даже без Азога они очень опасны. Будет много убитых…

Торин посмотрел на меня:

— Гаррисон, сможешь сварганить какое-нибудь средство передвижения, или переместить нас к Трандуилу? Пони у нас уже нет, а идти к нему пешком не подобает.

День у Трандуила начался с тревожного известия — со стороны Эребора на его армию двигался строй Золотых Рыцарей. Была объявлена тревога и построение. Армия Эльфов выстроилась, чтобы встретить врага. Но на этот раз Золотые не стали атаковать, они шли обычным шагом, в качестве охранения. Рядом с ними на коне ехал Гэндальф серый, Трандуил встретил его верхом на своём олене, с гордым видом. Следом за Гэндальфом на красивых пони ехали гномы. Торин, его советник Балин, следом за ними — неизвестный Трандуилу юноша, которого, если бы не его человеческие уши, можно было бы принять за эльфа. Юноша привлёк внимание Трандуила более остальных — в его руках был посох с сильмариллом, плюс броня из драконьей чешуи.

Армия Золотых остановилась в тридцати шагах перед Трандуилом. Гэндальф поприветствовал его на эльфийском, после чего слово взял Торин:

— Кажется, ты не думал, что мы встретимся так, Трандуил, — Торин выехал вперёд и остановил лошадь, — если ты конечно настроен на разговоры.

— Разговоры? — Трандуил был раздражён, — о каких разговорах идёт речь? Вы напали на моё войско.

— Во-первых, — нагло и бесцеремонно вмешался в разговоры юноша, — не он, а я. Вы имели честь получить по сопатке от моей гвардии, — он выехал вперёд, — а во-вторых — я не вижу что-то здесь леса, а вот гору — очень даже вижу. И сдаётся мне, что это вы с войском пришли сюда, чтобы прикарманить богатства гномов.

Трандуил недовольно посмотрел на выскочку:

— Представься, прежде чем говорить с королём, — самодовольно заявил он.

— О, где же мои манеры? Я Гаррисон Джеймс Поттер, маг… — Гарри заметил, что Трандуил не спускал глаз с его посоха.

— И зачем ты, маг, помогаешь гномам?

— Ну, если вы хотите пуститься в философские диспуты, то я вообще против любой войны, но конкретно сейчас имел неосторожность очень обидеть одного муд… мужика по имени Саурон. Поэтому, а также потому, что Эребор представляет стратегическую ценность, сюда идёт армия орков. Нет никаких сомнений, что она грозит как гномам, так и Эльфам, но самое главное — грозит моей безопасности…

Трандуил сохранял спокойное и надменное выражение лица. Он посмотрел на Гэндальфа. Волшебник с тяжким вздохом подтвердил:

— Всё так. Саурон вернулся и наш друг имел неосторожность серьёзно ранить его… И армия орков уже марширует к Эребору, прибудут сегодня-завтра. Как и армия гномов с железных холмов.

Трандуил задумчиво посмотрел на Гаррисона и спросил:

— Ты хочешь моей помощи?

— Вообще-то она нам не нужна, — вперёд вышел снова Торин, — хотя мы бы не отказались, всё равно орки грозят всем нам. С вашей стороны было бы слишком наглым прятаться за спинами гномов и големов… Поэтому если желаете сразиться с тёмными силами — милости прошу. Если нет — не вижу причин задерживаться.

Трандуил посмотрел на Гэндальфа и спросил:

— И почему я должен вам верить?

— Потому что нам нет смысла лгать, — ответил Гэндальф, — Эребор — слишком важная твердыня для орков, если он падёт, судьба вашего дома, что по соседству, будет предрешена. А возможно, и судьба всего Средиземья…

Ветер гулял по пустоши. Пока Трандуил смотрел на визитёров, Эльфы во все глаза рассматривали огромных золотых големов. Големы внушали уважение, стоит заметить, немалое. Стояли неподвижно, как статуи, нельзя было предположить, что они могут в мгновение ока стать стремительными, словно эльфийский воин, и бить врага с силой горного тролля.

Эльфы малость испугались. Видя это, трандуил ответил:

— Хорошо. Но мы и так понесли потери. А эльфы — не гномы, смерть каждого из нас — трагедия.

Торин бросил короткий взгляд на Гаррисона и спросил:

— Что ты хочешь за помощь?

— Нет, стоп-стоп-стоп, — вперёд выехал Гаррисон, — Трандуил, у меня есть кое-что, что тебе точно понравится. Но покажу это потом, а не здесь.

Владыка эльфов кивнул на шатёр, что остался за их спинами:

— Прошу за мной. Не стоит обсуждать такие вещи публично!

Я выставил перед Трандуилом поллитровую бутылку с зельем. Он с любопытством посмотрел на неё. Торин и Балин сели за стол переговоров, а вот Гэндальф и я остались стоять. Мы тут вообще не сторона конфликта.

— Что это? Вино? — спросил Трандуил.

— Закусывать надо, — улыбнулся я, — нет, это зелье. Ты говорил, что у твоего народа проблемы с численностью? Это зелье исключительной силы. По одному глотку перед сексом и гарантированная беременность. Стопроцентная гарантия.

Трандуил посмотрел на меня с сомнением:

— Мне кажется, вы меня пытаетесь разыграть.

— Ни в коей мере, — ответил я, — в действенности моей магии ты уже мог убедиться. Зелье очень мощное, эффект гарантирован. С ним не составит труда восстановить численность твоего народа и сделать его самым многочисленным во всём средиземье. Бутылки хватает примерно на тридцать раз, то есть каждая бутылочка — это плюс тридцать детишек. Если вы с Торином зароете топор войны… помиритесь, то в качестве презента тебе достанется тысяча бутылок. То есть удвоение населения леса.