Стрелы поражали мишени одна за другой. О, да, это главная моя сила — способность полупогружения в серую зону, сила спидстера, позволявшая развивать практически любую скорость. Скорострельность в таком режиме доходила до трёх выстрелов в секунду. И каждая стрела в цель. Сбил четыреста пятьдесят пять птичек, которые превратились в камни. После чего вернул нормальное течение времени и повернулся к Торину и Гэндальфу. Торин смотрел не отрываясь, а Гэндальф курил в очень глубокий затяг. Я сложил лук и улыбнулся:

— Ну как вам?

Они промолчали. Судя по всему, не так уж и плохо, как думал Торин. Ну а я что? А я привык стрелять, это тут лук — относительно редкое оружие, которое использовали, конечно, но наравне с ближним боем. Нет, у нас в Англии огнестрел — основа основ.

Я сел на лавочку, слегка её удлиннив трансфигурацией и сложил лук, положив себе на колени. Достал чашку с кофе из сумки и отхлебнул. Гэндальф только сейчас шумно выдохнул.

Гэндальф собрал всех лошадок. К моему удивлению, гномы ездили на пони. Маленькие, но крепкие и трудолюбивые коренастые лошадки, как и сами гномы. Гэндальф взял свою кобылу, не слишком хорошую. Меня они сразу потеряли, потому что я использовал анимагическое превращение и обратился соколом. Тем более, что в такой форме я мог находиться бесконечно долго. И вообще, для волшебника моего ранга анимагия это не ритуальный дар, а вполне обычный процесс самотрансфигурирования. Я впервые за долгое время почувствовал себя более свободным. На небе были редкие облачка, парить среди них было одно удовольствие. Плюс сверху прекрасно было видно всё внизу — тропинка, по которой выехали гномы и сама группа Гэндальфа. Они о чём-то болтали и медленно двигались.

Красота. Здесь было не просто красиво, а ослепительно прекрасно. Природа этого мира столь могущественна и прекрасна, что мне не хочется покидать средиземье. Поездка очень умиротворяла и успокаивала — гномы, хоббит и маг ехали по дороге неспешно, лошадки перебирали ножками, все двигались со скоростью километров пять-шесть в час, не больше. Для меня, человека на волшебной метле, в сто раз большая скорость и по прямой — и всё.

Я летел на метле в небе над группой и выступал в роли разведки, облетая группу со всех сторон и внимательно следил за путём впереди группы. Не поспорю — дорога очень успокаивает и всё такое, но хотелось бы добраться поскорее, это моя привычка из родного мира — не терять времени даром. Чем бы не занимался, не теряй времени.

Я мог себе позволить немного потерять времени, особенно если вокруг было столь красиво. Но вот только созерцание пространства не могло занять меня надолго — ну час, ну два, ну день, но дальше это начинает наскучивать и невероятно красивые пейзажи представляются просто симпатичными.

Я летел назад к лагерю гномов. Был уже вечер и я прилично так намотал кругов вокруг лагеря, проверив всё. Но каноничную встречу с троллями не хотел прошляпить. И не прошляпил. Торин Дубощит разругался с Гэндальфом, а гномы попали в западню — рассвет был уже скоро, значит, я появлюсь вовремя. Полёт в ночной мгле был не так приятен, как днём, но ничего, не жалуюсь. Тролли обустроили себе гнёздышко в пещере. Огромные и злобные горные тролли — опасные противники для слабо подготовленного мага, но у них была слабость к солнцу, из-за чего днём их можно было не бояться.

Я не хотел вмешиваться в события канона, чтобы не сломать его окончательно, но просто так оставить гномов жариться на тролльей кухне — не следовало. Да и Гэндальф мог бы опоздать к рассвету. Прилетел я минут за пятнадцать до того, как взошло солнышко. Спустился вниз, в пустой лагерь гномов и направился в сторону запахов и звуков, то есть — в пещеру троллей. Перед этим достал лук. Сухие ветки трещали под ногами — лазутчик из меня никакой. Если только магией не спрячусь.

Давненько я уже не спускался на твёрдую землю. Вошёл в пещеру и узрел картину — гномы, привязанные к вертелу, и три тролля, которые о чём-то переговаривались. Меня они не заметили — тупые создания, с плохим восприятием. Неспешно прицелился от входа и выпустил первую стрелу — она навылет пробила голову одного из троллей, который тут же свалился замертво. Вторая стрела — второй тролль, поворачивающий башку в мою сторону, пал жертвой собственной тупости и стрелы. Третий тролль успел среагировать и вскочил, бросившись ко мне. Он получил стрелу в глаз, навылет. Ещё одна вонючая туша.

Торин Дубощит тут же обрушился с критикой:

— Почему ты не заметил троллей? — он, несмотря на шум и гам от своих гномов, пошёл за мечом.

— Заметил, но не думал, что вы разобьёте лагерь прямо у них под носом, — пожимаю плечами, — и вообще, я искал орков.

— Хорошо, но впредь сообщай обо всех подобных… противниках, — Торин извлёк свой меч из земли и громкими окриками навёл порядок в группе.

Хоббит при этом кормил яблочками свою пони, а гномы сокрушались о том, что им не удалось поспать. Шума было много, гномы были злы и уговаривали Торина остаться ещё ненадолго — не дело идти в поход, если спишь на ходу.

Торин выслушал их стенания и перевёл взгляд на меня:

— А ты, маг, что скажешь?

— Скажу, что не нужно терять времени, — я достал из сумки охапку пузырёчков, — возьмите все и выпейте. На сутки вы не будете чувствовать ни усталость, ни сонливость, но потом придётся отоспаться за два дня. Надеюсь, уже в более безопасном месте.

Торин взял первым пузырёк, а потом и гномы. Ночной Эликсир — хороший стимулятор. Выпив его, гномы пошумели — на одного гномика тут многовато было, как по мне. Но ничего. Зато к нам подошёл Гэндальф, который вместе с Дубощитом отошёл в сторонку, выйдя из пещеры. Остальные гномы были рады свежему воздуху — воняли дохлые тролли только так. Я же остался в пещерке и вытащил большой мясницкий тесак, он же скальпель для разделки туш. Что ж, придётся извлекать ингредиенты самому. Горные тролли — редкие тварюшки, не чета болотному, которого я встречал в Хогвартсе. Пришлось повозиться с телами, разделывая туши, большую часть просто сжёг, из полезного в троллях только зубы и кости, с трёх особей вышло под сотню килограмм костей и зубов, которые я перемолол в порошок. Под конец операции в пещерку заглянули Гэндальф с ториным и оба слегка обалдели от картины. От троллей осталась только кучка пепла, а я перемалывал их скелеты.

— Что? — отвлёкся от своего занятия.

— Что ты делаешь? — спросил Гэндальф с недоумением.

— Порошки из костей и зубов тролля. Довольно простой ингредиент для зелий, — продолжил перемалывать порошочек и когда наполнил несколько банок, засунул их в сумку по очереди. Гэндальф кашлянул.

— Мы идём исследовать пещеру троллей.

— А это?

— Это точно не пещера, — ответил мне маг, — давай с нами. Может быть, что-то полезное найдёшь.

Отряхнувшись и помыв руки в наколдованной воде, с извлечённым из сумки куском ароматного мыла, я пошёл за Гэндальфом и Торином. Дубощит слегка склонившись ко мне, спросил в пол голоса:

— А для каких зелий ты взял кости троллей?

— Например то полуночное зелье, что вы выпили… — Торин сглотнул и отвернулся, вдохнув свежий воздух.

Пещерка троллей была большой. Мы все подошли ко входу. Я накинул на себя и остальных чары головного пузыря, чтобы не задохнуться внутри, еле заметные магические пузыри вокруг голов участников экспедиции заставили гномов проявить активность. Гэндальф благодарно кивнул мне и первым пошёл внутрь, зажёг светляк на своём посохе. Я не отставал от него и подвесил «свет свечи» над собой — маленький комочек света, который висел над моей головой и освещал путь примерно с силой лампочки на сто ватт. Немало, скажу я вам, так что в пещере вокруг меня было светло.