Глава третья

ШХУНА "ОЛЬГА"

Шхуна "Святая Ольга" еще совсем недавно принадлежала вконец промотавшемуся купцу Брыкину. Купив судно по дешевке, случайно, Брыкин помышлял поправить свои дела на зверобойном промысле. Но из благих намерений у беспутного предпринимателя ничего не получилось. Денег не хватало даже на оплату команды. "Святая Ольга" уже была заложена. Но и полученные под залог деньги не помогли Брыкину. Тогда катастрофически прогорающий хозяин решил судно продать. В это самое время ученый-гидрограф, старший лейтенант флота Чехонин подыскивал судно для задуманной им далекой полярной экспедиции. Судов было много, но подходящего, такого о котором мечтал Чехонин, не находилось. Одни были малы, другие слабы корпусом, третьи просто неуклюжи и бестолково построены. Между тем, рейс предстоял длительный, трудный и опасный. Неожиданно Чехонина выручил старый друг, спутник по прежним морским походам, капитан из поморов Феликсов. Ученый и капитан встретились на причале. - Слышал, Георгий Павлович, опять в путь собираешься? - спросил капитан Феликсов. - Не сидится на месте... - Собираюсь, Петрович, да вот беда... - Женку не на кого оставить? - пошутил Феликсов, видя озабоченность ученого. - Или капитана нет? А старые приятели разонравились? Какое судно-то? - В том-то и дело, что судна не найду, - пожаловался Чехонин. - Помоги, Петрович, поискать! На тебя надежда! Капитан Феликсов задумался и вдруг спросил: - А чем "Ольга" не нравится? Чехонин насторожился. - Какая "Ольга"? Слова Феликсова и тон, каким были эти слова произнесены, свидетельствовали, что на примете у капитана есть хорошее судно. Бывалый, опытный капитан Феликсов понимал толк в кораблях. - Брыкинская "Ольга", - спокойно ответил Феликсов. - Чем, спрашиваю, не нравится? На такой посудине я сам бы до обоих полюсов пойти согласился. - Не слыхал и не видел, - Чехонин уже волновался. - А согласятся продать? Кто хозяин?.. Кто капитан?.. - Хозяин никудышный, а капитан ему под стать. Не к рукам пироги... Но "Ольга" продается, это я достоверно знаю. Только Брыкин, боюсь, заломит цену. - Все равно, Петрович. Поедем смотреть, если свободен. А что касается слов "сам бы пойти согласился", ловлю, Петрович, на этих словах. - Там видно будет, - уклончиво ответил капитан Феликсов и усмехнулся: Это зависит от того, сколько хозяин положит. Поехали, посмотрим! Чехонин окликнул проезжающего извозчика. Через полчаса они уже осматривали шхуну Брыкина. К счастью, сам Брыкин оказался в этот момент на борту шхуны. Уже с первого взгляда "Ольга" понравилась Чехонину. Брыкин очень удивился, увидев покупателя. Удивила его офицерская форма. - Это что же, казна будет покупать? - спросил он. - Я буду покупать, - сухо ответил Чехонин. - Ну, осматривайте мою "Олюшку", потом и рядиться станем. Только чур, дешево не отдам, наперед говорю. Она у меня девушка дородная, любому приглянется. Осматривали долго, тщательно, придирчиво. Капитан Феликсов задерживался всюду даже дольше покупателя. Он знал - его другу для большого плавания нужен хороший корабль. Корпус, палубы, мачты, руль, жилые помещения, машина, трюмы, словом, все-все, вплоть до камбуза и гальюнов. Небольшой корабль, а хозяйство немалое. - Хороша посудина да не в руках, - заключил Феликсов. - Но, Георгий Павлович, особо не раскошеливайся. Ремонт еще нужен. Чехонин осмотром остался доволен. Он знал: лучшего судна не найти. Главное - прочное судно и расчетливо построено. Как и предполагал капитан Феликсов, за "Святую Ольгу" Брыкин "заломил". Чехонину неприятно было торговаться самому, и он упросил заняться этим Феликсова. А капитан хорошо знал Брыкина и в разговоре с ним не стеснялся. Он принижал шхуну, говорил о большом ремонте, который требовался "Ольге", всячески "сбивал" цену. Брыкин сбавлял и сбавлял - деньги были нужны до зарезу, да и надоело возиться с судном, которое приносило ему только убытки. Наконец договорились. Так шхуна "Святая Ольга" стала собственностью комитета помощи полярной экспедиции старшего лейтенанта флота Чехонина. Правительство в финансах Чехонину отказало. Фонд комитета составлялся из частных пожертвований. По правде говоря, шхуну нужно было ремонтировать. Но не хватало ни времени, ни средств. Медлить нельзя! - вот что было сейчас главным для Георгия Павловича Чехонина.

Глава четвертая

ПОД ВОДОЙ

Счастливейшие дни переживал Алеша Холмогоров. Наконец-то он - настоящий, полноправный матрос. И даже не на каком-нибудь малюсеньком рыболовном ботике, не в промысловом кратковременном рейсе, не в погоне за треской и зубаткой, а на солидной парусно-паровой шхуне, в длительной полярной экспедиции, отправляющейся для открытия новых путей на северо-восток, для исследования неизведанных земель и островов. Старого, испытанного моряка, боцмана Додонова все звали просто дядей Додоном. Капитан Феликсов хорошо знал дядю Додона, мог на него положиться и потому переманил с другого судна на "Святую Ольгу". С первых же дней новый хозяин палубы, как называют боцманов судоводители, навел на "Ольге" идеальный порядок. Шхуна, хотя и не получила должного ремонта, на глазах и к величайшей радости Чехонина неузнаваемо преобразилась. Нет, не напрасно начальник экспедиции пригласил на "Ольгу" капитаном своего старинного друга Феликсова, а Феликсов - боцманом - дядю Додона. При первой встрече на палубе дядя Додон спросил у Алексея, оглядев его с головы до ног и еще раз - с ног до головы: - Тебе, парень, сколько годов? Алексей слегка смутился, хотел соврать, прибавить, но с языка как-то само собой, непроизвольно сорвалось: - Шестнадцать... - Шестна-адцать? - удивился боцман. - Росту-то в тебе на все двадцать. А вот по глазам - малец, вижу. В море-то ходил? - А как же! Только зуйком. - Ну, а что же ты умеешь делать? - А все. - Ух ты, брат. Так-таки все? Алексей подумал и, нахмурившись, ответил: - Все, что полагается матросу. - Вот оно что, - усмехнулся дядя Додон. - А я думал все, значит, и судно построить и судно водить. - Потребуется, и судно небольшое построю, а раз небольшое, то и поведу его. На эти слова дядя Додон как будто даже разозлился. - Ты, парень, из хвастунов, я вижу. Заруби, я таких не люблю. Ври да не завирайся! Алексей обиделся, но промолчал. - Ну ладно, - сказал дядя Додон. - Иди робить! - Что делать? - спросил Алексей. - А вот возьми шкурки да и подрай1 запасный якорь на баке1! Да так, чтобы как чертов глаз блестел! Подвох! Дядя Додон испытывал Алексея. Нет, дядя Додон, не проведешь! Эти каверзные шуточки - для новичков на судне? Алексею Холмогорову они известны с детских лет. - Дядя Додон, давай работу, какую полагается! - закричал Алексей. - А не то к капитану пойду, а то и к самому Георгию Павловичу! - Ух ты, какой ершистый! - ошеломился дядя Додон. - Эдак и по скуле можешь заработать! - и неожиданно осклабился: - Вон на юте, у правого борта дошпаклевать надо. Афонька Попов делал да не доделал. Иди! Да красить до меня не вздувай! Шпаклевал Алексей так старательно и искусно, что даже требовательный дядя Додон пришел в восхищение: "А парень-то и на самом деле кое-что умеет! Ну, посмотрим, посмотрим!" Когда же Холмогоров мастерски отремонтировал часть такелажа у фок-мачты, починил несколько парусов, заново обшил стенку в носовом кубрике и произвел некоторые другие работы, дядя Додан окончательно уверовал, что на судно пришел, хотя по возрасту и малец, но умелый и старательный матрос. Однажды в добром настроении он все-таки подтрунил над. Алексеем, припомнив первый с ним разговор: - Это верно, ты многое умеешь, а вот судно-то тебе не построить. - Почему же не построить, дядя Додон? - миролюбиво отозвался Алексей. - У меня батька корабельным мастером был. Он меня в этом деле тоже кой-чему подучивал. Оно, конечно, не просто, а все-таки можно. Шлюпку-то свою я сам шил. Можете посмотреть! И стал за несколько дней Алексей Холмогоров у боцмана дяди Додона на первом счету. А когда, накануне отплытия, начальник экспедиции решил Холмогорова перевести из команды в состав членов экспедиции, дядя Додон не запротестовал, а прямо-таки взъярился и побежал к капитану жаловаться. Однако из поднятого им шума ничего не вышло. Алексей был переведен, а на его место наняли нового матроса. Утром в день отплытия с "Ольгой" произошло несчастье. Во время перехода с рейда к причалу уже при швартовке внезапно застопорила машина. Это случилось, когда шхуна давала задний ход и только потому судно не ударилось о причальную стенку. Перепуганный механик выскочил на палубу и сообщил, что не иначе, как что-то стряслось с винтом - или ударились или на винт намотали "какую-то гадость". Кое-как удалось перебросить швартовые на причал и закрепить судно. Но что случилось? И что теперь делать? Об этом мучительно думали, об этом разговаривали начальник экспедиции, капитан, его старший помощник и механик. - Боже мой! Неужели сегодня не удастся отойти?! Новая задержка! - в отчаянии говорил Чехонин. - И потом позор, опять повод для издевательств! Неужели ничего нельзя придумать?.. - Только водолазы, - сказал механик. - Да, водолазы. Но где их сейчас найти? Выписывать? Но это ведь и есть задержка! - А если весь груз перенести в носовую часть? Да еще балласта добавить, чтобы приподнять корму... - Машина в корме, - возразил механик. - Поднять корму, чтобы оголить винт, - это почти невозможно. - Как же быть? - Нужно найти желающего, охотника, хорошего ныряльщика! - спокойно сказал капитан Феликсов. - У нас однажды был такой случай... Всем было понятно, что предлагал капитан. Требовался отличный пловец-ныряльщик, который бы определил, что случилось с гребным винтом и, если удастся, исправил бы повреждение. Но кто согласится стать таким охотником, кто отважится на такой поступок? Чехонин задумался и вдруг сказал: - Позовите Холмогорова! Через пять минут он объяснял Алексею, что нужно сделать. Не успел начальник экспедиции опросить, согласен ли, сможет ли Холмогоров попробовать выполнить сложное задание, как Алексей прямо заявил: - Я готов. Можно нырять? Но он не нырял, а спустился со шлюпки, держа в руках конец - конец веревки для страховки и сигнализации. Он спустился с открытыми глазами. Но речная вода очень мутная. Пришлось действовать главным образом на ощупь. Мешало сильное течение - в этом и заключалась основная опасность. Вначале Алексей держался за перо руля, потом осторожно перебрался к ахтерштевню1. Но воздуха уже не хватало. Напряжением воли он вместе с веревкой протянул правую руку вперед. Лопасть винта! А это, что это такое? Он ощутил металлический трос. Нестерпимый гул в ушах, страшный перестук в висках. Только бы не глотнуть воды. Он отпустил веревку почти бессознательно. Почти инстинктивно оперся ногами о что-то твердое и также инстинктивно с силой оттолкнулся, чтобы не удариться головой о корпус судна. Через мгновение он был уже на поверхности. Воздуха! Ему помогли забраться в шлюпку. Секунду-две казалось, он был без сознания. Потом открыл глаза, отдышался и сказал: - Трос. - А винт целый? - вырвалось у механика. Чехонин резко поднял руку: "Подождите! Дайте ему отдохнуть!" - Не знаю, - ответил Алексей. Ему дали глоток коньяку, кусочек лимана и кусочек шоколада. Обо всем этом заранее позаботился Чехонин. - Какая толщина троса? - Да подождите же вы! - прикрикнул Чехонин. - Около трех четвертей дюйма, - ответил Алексей. - Под водой не разрубить, - совсем упал Духом механик. - Нужно не рубить, - сказал Алексей, - а вначале поднять трос, поднять на поверхность часть троса. Во второй раз Алексей опускался с длинным концом тонкого тросика, чтобы зацепить трос, намотавшийся на винт. Теперь он действовал решительнее и быстрее. Оказывается, даже и в воде реки с быстрым течением можно кое-что рассмотреть. Он увидел и нащупал: трос всего лишь обернулся около одной лопасти винта петлей. Рывок! Еще рывок сильнее, и петля соскочила с лопасти. Тонкий тросик не понадобился. На этот раз Алексей не стал искать опоры для ног. Воздуха еще хватало, и он несколькими резкими гребками отплыл под водой от кормы судна. И вот он снова на поверхности. - Готово! - радостно крикнул Алексей тем, кто с тревогой ожидал его в шлюпке и на палубе шхуны. Тросик, с которым опускался Холмогоров, не был заведен под подводный трос, мешавший винту. А между тем, Холмогоров кричал "готово". Это привело всех в недоумение. Никто не догадался, что Алексей просто-напросто снял с лопасти петлю. Конечно, эти "просто-напросто" стоили ему громадных усилий - и физических и волевых. Алексей подплыл к шлюпке и, еще не поднявшись в нее, держась за борт, сказал: - Винт свободен, крутите машину! Действительно, к всеобщему восторгу вскоре машина уже легко и свободно работала. Растроганный Чехонин крепко обнял Алексея. - Я не ошибся в тебе, дорогой! Не ошибся! Спасибо, мой милый Холмогоров! Этот случай еще больше укрепил авторитет самого юного из участников экспедиции.