- Как же ты её соберешь? - недоверчиво спросил Гурьев. - Али камчадалов покличешь? Так они тебе направят паруса!

- Нет, не камчадалов. Надобно местных мужиков уверить, что там, куда мы двинем корабль, жить им будет много легче и веселей. Избавить страждующих от бедствий неволи имею я своей особенной задачей.

- На том свете мужикам твоим весело будет! - насмешливо сказал Хрущов. - Ну где, скажи на милость, подлому народу легко живется? В Германии твоей аль в Польше? Был я с генералом Фермором в прошлую с пруссаками кампанию, так нагляделся там, как висели смерды польские что твои вишни на ветке, казненные за провинность малую вроде потравы зайца в барском лесу. У нас же, брат, до сего злодейства руки ещё не доросли!

- Ну зачем же в Польшу? - улыбнулся Беньёвский. - Мы им другие земли присоветуем, поближе. К примеру, гишпанскую какую али португальскую колонию, где отменный климат и землицы много. Вот чем я стану мужиков прельщать. А не наберем команду, выбраться отсюда нам будет просто невозможно.

Молчавший до этого Магнус Мейдер, которому сильно не нравились ведшиеся разговоры, осторожно слова попросил:

- Как безрассудно, думается, господа, затевать нам что-нибудь военное. Я глубоко уверен, что скорый приход к законному правлению наследника вернет свободу нам безо всяких хлопот и грозящих гибелью начинаний.

- Подохнешь ждавши! - рявкнул Хрущов.

- Ежели первый вариант мой не пригоден, - не смутившись, продолжал Мейдер, - то смею посоветовать дождаться купеческое судно, испанское или португальское. Видит Бог, это лучший выход, чем захват казенного галиота.

- Иностранных купцов я здесь ни разу не видывал! - с раздражением воскликнул Гурьев. - Чего уж толковать! Но и захват галиота нахожу делом, дворянству неприличным. А наипаче непристойным вижу я для себя беганье вокруг всей оной пьяной сволочи с кренделем медовым, коим буду их с собой зазывать: не желаете ли, господа хорошие, с нами на кораблике по морю прокатиться? Постыдным признаю я для себя занятие сие, понеже я потомственный дворянин и предки мои ещё у Василия Темного стольниками были!

Воцарилось молчание. Зловонно чадила лампа. Скребла за печью мышь. Беньёвский решил спросить у каждого:

- Вы, господин Хрущов, мнение господина Гурьева разделяете?

- Разделяю и одобряю! - решительно сказал гвардеец. - Черт попу не товарищ!

- Хорошо, а вы, господин лекарь?

- О, никак нельзя нам доверяться сей пьяной рвани! - заявил Мейдер.

- Прекрасно, теперь вы, Батурин.

Старый артиллерист смутился:

- Право, не знаю. Но мне кажется, подбивать мужиков - намерение неосторожное. Ненадежное предприятие...

- Хорошо. Теперь Степанов.

- Лучше бы обойтись без мужиков... - ответил бывший капитан.

- А вы, Панов?

- Плевать хотел я на помощников таких! Сами мы, сами!

- Август Винблан, твое мнение...

Швед, ещё плохо понимавший русскую речь, тряхнул длинными патлами и с негодованием заявил:

- Грязные, вонючие псы! И шелудивые... - прибавил он услышанное недавно слово и сделал изрядный глоток водки.

Они немного помолчали. Наконец Гурьев, отчего-то внезапно присмиревший, тихо, устало сказал:

- Господин Беньёвский, есть иной план. Выношу его на апробацию присутствующих.

- Рады услышать, - будто сильно заинтересовавшись, сразу приподнялся на постели Беньёвский, еле заметно улыбаясь.

Гурьев провел рукой по лысоватой голове и начал:

- Поелику прожект прельщения мужиков для команды судна великого абсолютным большинством отвергнут, предлагаю воспользоваться судном малым, а именно старой байдарой, на которой сотник Черных с казаками на Курилы ходил года три назад. Лежит та байдара, я знаю, на берегу реки Большой, верстах в пяти от острога. Поднять может человек пятнадцать-двадцать с легкостью, а посему на том судне по летнему времени безо всякого подлого люда в помощниках мы шутя до ближайшей гишпанской аль португальской колонии доплывем.

- А господин Гурьев, как видно, дело говорит, - заметил Панов.

- Возьмем байдару по весне - и айда в море! - с пылом воскликнул Хрущов, но Мейдер, опасливо качая головой, возразил:

- Боюсь, байдара - судно ненадежное, а по весне тоже немалые штормы случаются, - но его резко оборвал Хрущов:

- А сидел бы ты, пластырь, у себя в избе да нас не смущал! С твоей осторожностью бабьей до смерти в сей дыре кваситься придется!

Беньёвский внимательно выслушал все мнения и, не смущаясь тем, что потерпел недавно пораженье полное, сказал:

- Хорошо, господа, план сей считаю недурным, но спешу одну прибавочку сделать. Пустяковую, впрочем.

- Ну, давайте, - снисходительно позволил Гурьев.

- Чтоб Нилову глаза отвесть, надо бы нам местного священника, отца Алексия, склонить к тому, чтобы он ту байдару у капитана выпросил под видом необходимой для проповеди Божьей на островах. Мыслю, Нилов священнику не откажет, а мы тем временем провиант в избытке заготовим, оружие и будем ждать весны. Так что, ежели не хотите мужиков прельщать, соблазните хотя бы их пастыря.

- Ну, сию прибавочку опробовать не грех, - снисходительно кивнул Гурьев, - но токмо ролю ту тебе играть придется.

Господа заговорщики, видя, что беседа вся уж вышла, стали расходиться. Всем понятно было, что Семен Петрович Гурьев бывшего конфедерата сегодня поборол. А Беньёвский, со смиренным видом попрощавшись с уходящими, оставшись один, долго чему-то усмехался, кривя большой свой рот, и без того уж кособокий.

9. ДВА СОБЛАЗНЕННЫХ

Большерецкий батюшка, отец Алексий, был попиком грамотным, расторопным, веселым и всеми за то любимым. Священное Писание, подобно лютеранскому попу, знал от доски до доски, был языкастым, пронырливым, чинолюбивым, имевшим склонность без особой надобности пугнуть за грехи Страшным Судом, но частенько грешившим лично - вином побаловаться любил. Однако знали все, что через смешок и шутку, через улыбку и подмиг за православную веру был горазд постоять отец Алексий, и с иными из своих или заезжих немцев-купцов, если случались такие в остроге, до брызги слюнной, до щипания бород мог поспорить о вере пьяноватый священник. Ведали все за ним ещё одну слабость: любил он в православную веру камчадалов вводить и действовал в этом деле изворотливо и ловко, правдой и неправдой - только б окрестить, а там пускай себе плачут, рвут на себе одежду и волосы. Одних миром, по-хорошему убедит, показав с помощью доводов неопровержимых неминучую погубу от бытия вне церкви православной. Других, кто покрепче, обыкновенно застращивал адом, чертями, муками вечными - до плача доводил, случалось. Третьих, рассказывали, опаивал попросту, а после и крестил.