- Распишитесь, пожалуйста. Великолепный, - сказал почтальон. - Вот письмо.

- Расписаться? - переспросил Фердинанд. - До сих пор я что-то не расписывался за письма.

- Это письмо не обыкновенное.

- Какое ж оно?

- Это служебное письмо, - торжественно произнёс почтальон, протянув Фердинанду квитанцию и указав химическим карандашом место, где ему следовало расписаться.

- А если не распишусь? - спросил Фердинанд.

- Тогда у вас будут неприятности. Великолепный, - сказал почтальон.

- А если распишусь?

- Тогда у вас тоже будут неприятности.

- Вот так штука! - удивился Фердинанд. - И так неприятности, и так неприятности? Ничего не понимаю.

- Видите, в чём дело. Великолепный, - принялся втолковывать ему почтальон, - если вы не распишетесь, то у вас будут две неприятности, а если распишетесь, тогда одна. Вы понимаете?

- Не очень, - простодушно сказал Ферди-нанд.

- Ив этом нет ничего удивительного, - за-метил почтальон. - Всё это не так-то просто. Знаете, что это такое? - спросил он, размахи-вая перед носом у Фердинанда конвертом, запе-чатанным сургучными печатями.

- Очень красивое письмо...

- Красивое...

- А вам что, не нравится? - спросил удивлённый Фердинанд. Ему никак не понять, что та-кое красивое письмо может кому-то не нравиться.

- Не в том дело - нравится или нет, - ответил почтальон, который начал уже терять терпение. - Письмо, может быть, и красивое, но ведь там повестка в суд!

- Кому повестка?

- Вам.

- Мне?

- Да, да, вам, гражданин Великолепный.

- Это очень мило, что мне прислали приглашение в суд, - обрадовался Фердинанд.

- Не приглашение, а повестку, - поправил его почтальон.

- А какая разница?

- Очень большая, - пояснил почтальон. - Сами, впрочем, увидите. Не распишетесь на этой квитанции, буду т у вас, как я уже сказал, две неприятности, а распишетесь, тогда только одна.

- Какая? - поинтересовался Фердинанд, всем этим сильно заинтригованный.

- Судебный процесс, - официальным тоном ответил почтальон.

- А если не распишусь?..

- Тогда у вас будет, - продолжал тем же официальным тоном почтальон, - два судебных процесса. Один за то, что вы не расписались, и другой, который у вас уже есть.

- Но у меня нет никакого судебного процесса, - запротестовал Фердинанд.

- Так только кажется, - хмыкнул почтальон. - Этот конверт - лучшее доказательство, уважаемый Фердинанд, что судебный процесс у вас есть, или, говоря иными словами, будет в ближайшем будущем.

- Посоветуйте, дорогой почтальон, как мне быть: расписаться на квитанции или нет? - взмолился в отчаянии Фердинанд.

- Знаете, - сказал почтальон, немного подумав, - одна неприятность лучше, чем две.

- Значит...

- Вы уж распишитесь.

Фердинанд взял у почтальона химический карандаш и самым красивым почерком написал в соответствующем месте:

Фердинанд Великолепный

- Красиво, а? - спросил он с гордостью.

- Изумительно, - признался почтальон. - Редко кто в наше время так расписывается.

А теперь возьмите письмо. До свиданья. Великолепный. Не вешайте хвост!

Дверь за почтальоном захлопнулась, и Фердинанд остался один.

- Ничего не поделаешь, - проворчал себе под нос Фердинанд. - Конверт придётся вскрыть.

Он провертел маленькую дырочку в одном из уголков и стал заглядывать внутрь конверта. Поскольку, однако, увидеть ничего не удалось, он стал увеличивать и увеличивать дырочку, пока не разорвал весь конверт. В конверте оказался розовый бланк.

В самом верху большими буквами было напечатано одно только слово:

ПОВЕСТКА

Ниже, буквами поменьше, был напечатан следующий текст:

Настоящей повесткой гражданин Фердинанд Великолепный ("Фердинанд Великолепный" было вписано от руки) вызывается в суд такой-то и такой-то в городе таком-то и таком-то в день такой-то и такой-то, в час такой-то и такой-то в качестве ОБВИНЯЕМОГО ("обвиняемого" было подчёркнуто чернилами). Фердинанд Великолепный обвиняется в том, что он является тележучком, то есть хозяином телевизионного аппарата, не зарегистрированного согласно существующим правилам, а также в том, что уклоняется от взносов платы по телеабонементу. В случае, если обвиняемый не явится в суд в означенный день, он наказуется тремя месяцами заключения, или штрафом в размере тридцати тысяч злотых, или тем и другим вместе. Кроме того, гр. Фердинанду Великолепному надлежит отвечать за оскорбление контролёра при исполнении служебных обязанностей.

Внизу было множество печатей и две размашистые, неразборчивые подписи.

- Надо ж такому случиться! - горько вздохнул Фердинанд, и на глазах у него навернулись слезы. - Тележучок! - твердил он в отчаянии. - Обвиняемый! Незарегистрированный телевизионный аппарат! Уклоняется от взносов! Три месяца заключения! Тридцать тысяч злотых штрафу! То и другое вместе. Оскорбление контролёра при исполнении служебных обязанностей! Повестка! Суд! Печати! Подписи! Караул! Караул!! Караул!!!

III

В назначенный день Фердинанд пришёл в суд.

- Вы по какому делу? - спросил Фердинанда у входа дежурный.

- По своему собственному, - ответил Фердинанд.

- Это мне ровным счётом ничего не говорит, - рассердился дежурный. Повестка есть?

- Есть, - ответил Фердинанд и стал доставать розовую бумажку.

- Предъявите, - буркнул дежурный и, нацепив на нос очки, начал внимательно читать поданную Фердинандом повестку. - "Фер-ди-нанд Ве-ли-ко-леп-ный..." Это вы, да?..

- Да, это я, - подтвердил Фердинанд.

- Лично?

- Лично.

Дежурный сдвинул очки на лоб и посмотрел испытующе на Фердинанда.

- Нехорошо, гражданин Великолепный, - сказал он в конце концов.

- Что нехорошо? - спросил Фердинанд.

- Нехорошо то, что вы обвиняемый.

- Да, обвиняемый, - подтвердил с удовлетворением Фердинанд. - Впервые в жизни я обвиняемый, - добавил он.

- Обвиняемому в суде плохо, - философски заметил дежурный. - Лучше уж быть свидетелем. Но лучше всего быть адвокатом.

- А что сделать, чтоб стать адвокатом? - простодушно спросил Фердинанд.

- Боюсь, - ответил дежурный, - вам это уже не удастся. Адвокатом ни с того ни с сего не станешь. Нужно долго сидеть в суде...

- Это я могу, - заявил с готовностью Фердинанд.

- Похоже, что посидеть вам и в самом деле придётся, гражданин Великолепный, - заметил дежурный. - Не будем, впрочем, забегать вперёд. Всё зависит от судьи. Пойду посмотрю, что там у них в зале. А вы подождите пока в коридоре.

- Сообщите, пожалуйста, судье, что пришёл Фердинанд Великолепный! крикнул вдогонку дежурному Фердинанд. - Скажите, что он просит передать ему воздушный поцелуй!

- Должен вас предупредить, - заметил дежурный, - что в зале заседаний шуток не полагается. Иначе сами себе навредите.

Дежурный исчез за огромной дверью, на которой красовалась табличка:

ЗАЛ ЗАСЕДАНИЙ No 6

Фердинанд стал осматриваться. Дверей в коридоре было множество. И каждая с номером. И около каждой толпились люди: свидетели, адвокаты, иногда обвиняемые, но этих было мало. Потому что обвиняемых доставляли обычно в суд прямо из тюрьмы. Фердинанд, разумеется, об этом не знал. Размеренным шагом направился он к одной такой кучке ожидающих, чтоб поговорить всё равно о чём. Надо вам сказать, что Фердинанд обожал общество.

- Я обвиняемый, - заявил Фердинанд как раз в тот самый момент, когда люди о чём-то заспорили.

Все тотчас смолкли и с удивлением уставились на Фердинанда.

- Я обвиняемый, - повторил Фердинанд, наблюдая за тем, какое его слова произведут впечатление.

- По какому делу? - спросил наконец кто-то.

- По личному! - ответил, гордо выпятив грудь, Фердинанд.

- Украли, да? - полюбопытствовал какой-то малый с заросшей щетиной физиономией.

- Ничего подобного, - поспешно возразил Фердинанд, - я купил.