Затем мне надели серебряный ошейник.　

"Как только она берёт себе раба, только она может его освободить".

- Много времени ушло, чтобы разгадать твою тайну, Мерседес, - произнесла королева. - Фин владелец книги, но Ариана надёжно спрятала его в резервации, куда никто из моих не может попасть. Ты отдала книгу своему другу, а он вервольфам, и туда мы тоже не можем пробраться. - Сколько же я была в отключке и чего ей наговорила? Я ничего не помню, и меня это беспокоило. Королева иных была одета в другое платье, золотое с голубым. Значит ли, что уже настал другой день? Или она просто решила переодеться? - Теперь мне осталось только мстить, - в её глазах появился странный блеск. - Когда-нибудь, они перестанут так усердно охранять порождение серебра, и я его заберу. А до этого, я возьму то, что могу. Надеюсь, ты будешь наслаждаться своей победой.

- Мерседес Афина Томпсон, - сказала она, положив руку мне на лоб - "Посмотри на меня" - продолжила она у меня в голове. Это напомнило мне то, как голос Мэри Джо шелестел в голове в боулинге. Может, без того опыта голос королевы не казался бы таким явно чуждым.　- "Ты хочешь мне служить. И ничего больше неважно".

Адам важен.

Если я не выберусь отсюда живой, он будет винить себя. Считать, что если бы чувствовал себя лучше, я взяла бы его с собой, и он спас бы всех. Он бы чувствовал ответственным за весь мир, если бы кто-то - например, я - не встряхивала его. Так что я должна выжить, потому что для меня важен Адам.

Королева иных продолжала говорить у меня в голове, но я не обращала внимания на слова.

- Кому ты служишь? - громко спросила она, убирая руку. Хотя ответ ей был не важен.

- Избери сегодня, кому ты станешь служить, - проговорила я. - Но в моём доме, ты прислужник Бога. - Казалось уместным процитировать Джошуа.

- Что? - ошарашенно спросила она

- А какого ответа ты ожидала? - спросила я, чувствуя слабость. Некоторые древние иные плохо реагируют на писания, но она не возражала... по крайней мере, против писаний.

- Приведите её в зал, - приказала она, яростно хлопая ресницами по скулам.

Мужчина взял меня вместе со стулом и понёс в зал. Я очень смутно помнила то, что случилось со мной здесь от рук ведьмы... Однажды, мама говорила, что так же происходит с родами. Вся та боль меркнет. Но если разум заблокировал худшее, то тело, казалось, помнило. С приближением я сильнее потела, а внутренности сжимались. Когда мы вошли в зал, я не удивилась, что нёсший меня мужчина учуял мой страх.

Меня поставили прямо напротив трона.

- Что ты сделала? - зашипела королева на ведьму, отступающую от неё. - Что ты сделала, чтобы она сопротивлялась мне?

- Ничего моя королева, - ответила ведьма. - Ничего, чтобы она могла тебе сопротивляться. Она лишь наполовину человек. Вероятно, проблема в этом.

Королева отпустила её, вернулась ко мне, достала серебряный нож из пояса и порезала мне руку прямо над укусом Сэмюэля. След от укуса ещё был свеж, значит, времени прошло не так много.

Она растёрла пальцем мою кровь и облизнула его. Затем сделала надрез себе и капнула три капли крови мне в рану. Она собиралась связать нас древней магией. Так поступают волки, чтобы заставить кого-то из стаи что-то сделать. Я начала паниковать. Сможет ли она через меня добраться до стаи? Зи беспокоился, что она может зачаровать волков.

- Моя кровь - твоя кровь, - проговорила она, и уже поздно было как-то противиться. - Моё серебро, моя магия, от смеси нашей крови ты станешь моей.　

И всё. Мой разум окутал туман.

Я сопротивлялась изо всех сил, но нечего было бить. Был лишь туман, который, казалось, охватывал всё и заглушал мои мысли.

После многих попыток сопротивляться, я оказалась на белоснежном поле. Было так холодно, что ледяной воздух обжигал нос при вдохе, но, хотя я была обнажённой, мне не было неудобно.

- Мерседес, - донёсся голос Брана. - Вот она ты! Наконец!

Я осмотрелась, но не видела его.

- Мерседес, - продолжил он, - я могу говорить с тобой, потому что ты - стая Адама, а его стая и моя стая тоже. Но тебе придётся слушать, потому что я тебя не слышу. Мне нужно показать тебе то, что я считаю тебе нужно.

- Хорошо, - ответила я, испытывая чувство одиночества от того, что он не мог меня слышать. От того, что Бран, а не Адам нашёл меня. Я задрожала, хотя холодно мне не было.

- Самое сильное оружие королевы иных - чары, и у тебя, как члена стаи должен быть иммунитет к ним. Но твой случай особенный, и мне сказали, что никто не подумал научить тебя работе с магией стаи. По-видимому, мой сын и Адам понадеялись, что всё само сложится, потому что у волков происходит так. Когда Адам обнаружил, что это не так, решил подождать и узнать, кто играл твоим разумом, вместо того, чтобы обезопасить.

- Были сложности, - огрызнулась я, раздражаясь на то, что он критиковал Адама. Я знала, что он делал, и поддерживала его

Последовала пауза, и я разобрала удивление.

- Извини, что обидел, - тихо проговорил он. - То, что тебя это оскорбило... занятно. - Мне показалось, что он пожал плечами, а затем вернулся к делу. - Ты должна понимать, что связь "раб-хозяин" и связь стаи - разные вещи, Мерседес. Связь стаи не выстроена так, чтобы подчинять индивидуальности Альфы или принудить к чему-либо. Стае нужны все различия её членов, и мы находим в этом силу... гораздо больше силы, чем глупая королева иных, ворующая магию и использующая ведьму. Понимаешь? - Его ярость сотрясла меня до основания. Но он не злился на меня, как я того боялась.

- Понимаю, - сказала я, даже если он не мог меня слышать... Ну, по большей части.

- Я тебе кое-что покажу, - произнёс он. И вдруг в белом снегу появилась серебряная гирлянда. - Это твоя связь со стаей, - пояснил он, и хотя я его не видела, чувствовала, как будто он идёт рядом со мной вдоль гирлянды. Мы остановились в самом конце, где находился камень... опутанный мягкой серебряной сеткой. Камень пылал тёплым жёлтым светом, таким манящим в этом холоде.

- Ёлочная гирлянда и камень? - спросил он с улыбкой в голосе. - Почему не украшение?

- Потому что волки не слабые, - пояснила я. - Они... упрямые и их невозможно сдвинуть.

- Полагаю, что эта фигура речи отлично подходит, - допустил он. - Ты знаешь, кто это? Можешь чувствовать, как она переживает за тебя?

- Мэри Джо, - проговорила я. И когда он указал, я почувствовала её, бегающую в волчьем облике и пытающуюся найти меня по запаху. Она шла не по горячим следам, и я подумала, что все пройдённые мили заканчивались лишь усталостью.

- Обычно всё не так ярко, - объяснил Бран, вытаскивая меня от Мэри Джо. - Частично это из-за того, что я с тобой, а я Маррок. А частично, потому что королева иных заперла тебя в твоей же голове... это объясняет то, почему я еле связался с тобой. То, что она сделала - непростительное преступление, - я вновь ощутила его ярость, - но дало тебе силы, которых прежде не было. - Он помолчал. - Связь между тобой и мной сильнее, чем должна быть. Я не слышу слов, но есть что-то... Не стоит отвлекаться сейчас на все "что?" и "почему?". У нас есть дела.

Он подвёл меня к другой гирлянде и заставил сказать, кому принадлежит. После третьего, раза я сама могла найти нити без его руководства. Четвёртым был Пол, который бегал с Мэри Джо... и так же хотел найти меня. Однако ему так же не нравился Уоррен. Я видела, что его гирлянда и Мэри Джо были переплетены и связаны со всеми другими. Мы подходили к одному камню за другим, которые являли собой волков стаи. Бран удержал меня у Даррила, хотя я спешила найти Адама.

- Нет, - сказал он. - Я хочу, чтобы ты немного здесь задержалась. Чувствуешь ли связь Даррила и Ауриэль? Она отличается от связи со стаей.

Я осматривалась, но ничего не видела. Камен Ауриэль был рядом, но никаких нитей. Наконец, я подняла камень Даррила и увидела, как камень Ауриэль тоже двинулся... словно они связаны. Вот тогда я начала гадать, как упустила из виду пылающую золотую верёвку между ними? Может, я слишком усердно искала серебряную гирлянду, а их связь была иной: нежнее, сильнее и глубже. В отличие от связи стаи, она не обвязывала камень, а словно начиналась в одном и заканчивалась в другом.