"Это началось числа двенадцатого декабря. Утром, сразу же после открытия гастронома по улице Ленина, расположенного напротив ресторана "Аврора", в торговом зале стали происходить удивительные вещи. Сразу в нескольких отделах, почти на глазах у продавцов исчезли продукты и несколько бутылок пива. Что самое забавное - возле одной из касс на прилавке прямо из воздуха появились деньги. Правда, "дух", если это был он, попался не промах - несмотря на его кажущееся благородство появившаяся возле касс сумма была всё же намного меньше стоимости исчезнувшего. Самым логичным в этой ситуации было бы заподозрить в "исчезновении" товара самих продавцов, но в том-то и дело, что информация о "барабашках" появилась не от них и не в результате ревизии, а благодаря бдительности двух покупательниц. Одна из них, заместитель директора ВСОШNo4 Тищенко Наталья Сергеевна как раз смотрела на стеллаж с сосисками, когда те исчезли прямо на её глазах. Одновременно возле кассы в виноводочном отделе появились деньги из ничего перед только что подошедшей к прилавку домохозяйкой Анны Александровны Скориковой. Из ящика же с пивом прямо на глазах у стоявшего здесь же грузчика исчезли три бутылки пива. Сам грузчик пиво взять не мог, потому что в этот момент стоял по другую сторону прилавка. Фактически, все эти события произошли одновременно. Ещё одна женщина, работник отделения связи Татьяна Семёновна Глащук почувствовала, будто бы кто-то бестелесный и невидимый проскользнул прямо через неё в магазин. Конечно, на первый взгляд всё происшедшее может показаться маловероятным, но... Давайте послушаем самих очевидцев.

Н.Тищенко: "Я как раз размышляла о том, сколько сосисок взять и, неожиданно, они просто растворились в воздухе. Никогда не сталкивалась с таким раньше. Хотя нельзя утверждать, что это мне не показалось".

А.Скорикова: "Прямо передо мной на столике неожиданно появились деньги. Я не помню, сколько там было, потому что очень сильно испугалась. В это же время грузчик крикнул, что исчезло пиво. Продавец закричала "Украли!" и стала смотреть по сторонам. Но рядом с ней никого не было, а я или любой другой человек из очереди не могли достать до пива - оно стояло слишком далеко".

А.Григорович (продавец виноводочного отдела): "Вообще лучше не пишите про это - мало ли что люди подумают. Я не видела, как пропало пиво, но ящик был полный. Откуда я это помню? Мне показалось, что одна бутылка с небольшой трещиной. Я её вынула из ящика и посмотрела ближе - это была просто воздушная прожилка. Стекло тёмное, коричневое, поэтому я не сразу разглядела. Убедившись, что она целая, я поставила бутылку на место и отвернулась. Тут же закричал наш грузчик Коля: "Пиво исчезло!" Я обернулась - в ящике не было трёх бутылок, в том числе и той, с "трещинкой". А тут ещё и покупательница говорит: "Смотрите - деньги появились. Это не мои, я не знаю, откуда они". Если честно, очень страшно - со мной раньше никогда такого не было. Да ещё и женщина одна прямо от дверей закричала, что сквозь неё кто-то прошёл".

И.Сузнюк (продавец мясомолочного отдела): "Покупательница сказала, что пропали сосиски. Я посмотрела и вначале даже решила, что она ненормальная я ничего не заметила. Но потом, когда узнала про пиво, решила, что может, что и было. Хотя сама я ничего не видела и к этим историям про "барабашек" отношусь с недоверием. Хотя... Кто его знает. Что-то есть в этом мире, чего мы не знаем".

Н.Лисенко (рабочий-грузчик): "Я видел, как пропало пиво. Исчезли сразу три бутылки - одновременно. Что интересно, это было совсем новое пиво "Замок", тёмное. Его первый раз к нам завезли. Я как раз только его разгрузил. Что это было? Я даже не знаю. Мало ли чего... Но то, как пропало пиво, я видел собственными глазами".

К сожалению, нам не удалось разыскать женщину, сквозь которую что-то проникло в магазин, но мы обращаемся к ней через нашу газету с просьбой позвонить к нам в редакцию. Как видите, показания очевидцев достаточно последовательны и трудно себе представить, чтобы стольким людям одновременно пришло в голову подшутить над всеми остальными, использовав для этого выдуманную историю. Так что же это было? Полтергейст? Барабашки? Духи? Колдовство? На этот вопрос мы не можем ответить. Может быть, это не единственный случай и кто-то из наших читателей тоже может рассказать о подобных событиях? Почему бы и нет?! Ведь не зря говорят, что на Новый год случаются самые невероятные истории. Как видите, это далеко не метафора.

С Новым годом, дорогие наши читатели!

Э.Рустамов."

Попов несколько раз перечитал статью от корки до корки и принялся возбуждённо ходить взад-вперёд по залу. В памяти у него всплывали обстоятельства последней встречи с Гусевым, и постепенно Попов пришёл к мысли о том, что перемещение Гусева с аллеи на аллею было если и не реальным, то кажущимся, и в любом случае напрямую связанным с какими-то аномальными явлениями.

В это же самое время ту же статью у себя в кабинете перечитывал Вишневецкий. Подполковник чувствовал, что всё происшедшее в магазине как-то связано с таинственной болезнью Гусева и путаными показаниями содержащихся в изоляторе КГБ Калины и Барловского, но пока эту связь он предполагал на уровне интуиции.

"С Новым годом, дорогие мои читатели! Э.Рустамов.", - закончил читать Вишневецкий и улыбнулся: "Что за манера у этих журналистов - вначале пугают народ, а затем, как ни в чём ни бывало, поздравляют с Новым годом?! Судя по статье это не Новый год, а прямо какой-то американский Хэллоуин!"

Раздался резкий звонок городского телефона. Вишневецкий выждал небольшую паузу, а затем снял трубку:

- Да?!

- Артём Фёдорович?

- Да. Кто говорит?

- Это Попов, мастер с ликёроводочного завода. Вы меня помните? неуверенно спросили на том конце провода.

Вишневецкий прекрасно помнил Попова и даже помнил, когда дал ему телефон - это было полгода назад, когда Попов приходил в управление. Позже Вишневецкий, устав от его бесконечных визитов, "передал" Попова на попечение Гусева.

- Напомните, пока не припоминаю, - ответил Вишневецкий после небольшой паузы.

- Попов... Мастер.., - на том конце провода заметно усилилось волнение. - Я работал вместе с Гусевым. Я... Извините...

Было ясно, что Попов растерялся. В другое время Вишневецкий просто не стал бы с ним разговаривать, но сейчас его интересовало всё, что в той или иной степени касалось Гусева и круга его общения.

- Что вы хотели?

- Я только что прочёл статью в газете.., - начал пояснять Попов.

"Видимо, между Поповым и Гусевым что-то произошло, иначе он не стал бы звонить мне напрямую".

- Я рад за вас. Интересная статья? - равнодушно спросил Вишневецкий, показывая своим тоном, что пока телефонный разговор кажется ему пустым и неинтересным, хотя на самом деле Вишневецкого так и подмывало спросить, не о той ли статье идёт речь, которую он только прочёл сам.

- Статья в сегодняшних "Витьбичах". Только не смейтесь, пожалуйста это статья о полтергейсте у нас в городе. Вы её уже читали?

- Нет, пока не до того было, - соврал Вишневецкий. - И что познавательная статья?

- Артём Фёдорович, мне надо срочно с вами увидеться. Это касается капитана Гусева и меня. Кое-что произошло... Я хотел бы увидеться с вами напрямую.

- Хорошо, через час я вас жду - скажете внизу, что ко мне, - согласился Вишневецкий и положил трубку, не дожидаясь ответа Попова.

Почти сразу же после разговора Вишневецкий вызвал к себе по внутреннему телефону майора Олешковского.

- Слушаю, Артём Фёдорович? - начал с вопроса вошедший в кабинет Вишневецкого майор.

- Срочно соберите мне все данные о людях, упомянутых в этой публикации в "Витьбичах", в том числе и об авторе материала. Меня интересуют их адреса, телефоны, состав семьи, нахождение на учёте в ПНД.

- ПНД не даёт информацию без официального запроса.

- Никакого запроса не будет - пока всё будем делать конфиденциально. Всё - в конце дня я жду вас с полной информацией.