ТАИНСТВЕННЫЕ УЧЕНИКИ

Замечена была также многозначительная разница в поведении молодежи при входе в подземелье и при выходе из него. Путь туда знаменовался радостными восклицаниями и взрывами смеха - приметами беспечности, свойственной прекрасному возрасту экскурсантов. На обратном пути воцарилась иная атмосфера. Юные лица осенялись здоровой озабоченностью, бременем пережитых страстей, а отрывочный разговор обогащался пугающей содержательностью.

- Твержу ему: "Стенька, правильно насильничаешь против засилья крепостников. Бюрократизм крепостников на излете, но пасаран, Стенька! Но вот турчанку топить не к лицу. Исторический материализм подводишь. Трудно будет, Стенька, грядущим поколениям твою преступную биографию обелять..."

Несся по ветру разговор и другого критического направления:

- С графиком ему в руках поясняю - из термодинамического цикла Карно необратимо вытекает, что двигатель внутреннего сгорания в смысле КПД клад по сравнению с паровиком, золотая жила. Вот над чем руки и голову поломай. А Джеме Уатт свое гнет, мол, о Карно знать не знаю, а наше время, говорит, и паровой машиной обеспечить - не архаизм.

Вот сколь странные, но в высшей степени рассудительные разговоры беспокоили слуховые аппараты прохожих. Понятно, на анализе этих похвальных, но все же туманных бесед даже лучший из думающих механизмов не докопался бы до важной связи между необыкновенным Входом и событиями на Козьем пустыре, взаимосвязи, точный смысл которой, уверен, еще не сформулирован и самым опытным из наших читателей.

Но, подчиняясь велениям времени, запасы которого не столь уже и велики, покончим с недомолвками и воспроизведем хотя бы часть основополагающего разговора, зафиксированного магнитофоном несколько лет тому назад в стенах конструкторского бюро запрограммированного обучения...

РАЗГОВОР, В КОТОРОМ РЕШАЛАСЬ СУДЬБА КОЗЬЕГО ПОЛЯ

- У вас затяжной разговор? - Конструктор, начальник КБ оценивающе взглянул на посетителя. Где-то он уже встречал это лицо.

"Из постоянных просителей. Домогается", - тревожно подумал конструктор и перевел взгляд на туфли собеседника: не парусиновые ли?

"Английский стандарт, сорок пятый размер, подметка "Лорд Керзон", отметил он и с интересом посмотрел в лицо вошедшего.

- Часа на полтора. А понравится, так и на все три, - серьезно ответил неизвестный. Непохоже было, что посетитель издевается. По всем статьям он походил на людей, твердо усвоивших, что общаться с ними интересно всем и всегда.

- Ну, ну, полтора, - осторожно удивился конструктор. - Тридцать минут, и то сверхурочно. В чем ваше предложение?

- Проект Машины Времени, - сообщил посетитель задумчиво и так просто, будто он в самом деле прибыл из готового будущего и держит при себе не только проект, но и саму машину, готовую к немедленной демонстрации хоть на аукционе.

Посетитель был высок ростом, обладал достаточно разумным фасом и в меру интеллигентным профилем, однако не мог тягаться с отработанными до мелочей субъектами из недалекого, но лучшего будущего.

- Машина Времени, - с торжественным спокойствием подтвердил он, почувствовав замешательство конструктора.

- Значит, не ослышался, - с видимым облегчением произнес конструктор. Тогда это телефонный разговор. Нам уже предлагали эти конструкции. Догадываетесь, что выяснилось?

- Что? - с готовностью спросил посетитель.

- Машина такая уже эксплуатируется и усовершенствованию не подлежит. Развернулась Земля вокруг своей оси - вот и попали на сутки вперед. Оборот вокруг Солнца - календарный год проскочили. Вот и Машина Времени. Путешествуем в четвертом измерении, и ни копейки затрат.

Конструктор хитрил неспроста. Посетитель держал себя в рамках, да мало ли что мог выкинуть. С одержимыми будь начеку! Поэтому конструктор хоть и нес развеселую околесицу, но тональность ей придал серьезную и вертикальную складку на лбу выложил, как в момент осложнения умственной деятельности.

- Нет, у нас расходы пойдут. Не тот случай, - скупо улыбнувшись, чтобы отдать должное юмору, твердо возразил прожектер. - Моя конструкция реально осуществима. Никаких гиперпространств, дешевых эффектов релятивизма. Теоретическая основа отменно здорова и эмпирична. Но деньги, конечно, потребуются немалые.

При слове "эмпирична" конструктор немного ожил, но немедленное упоминание о деньгах заставило его вздрогнуть и встать. Теперь он точно знал, почему лицо посетителя выглядело знакомым. Типичное лицо среднего изобретателя вечного двигателя, которым для воплощения мудреных идей не хватает лишь продолжительности собственной жизни да парочки миллионов казенных рублей. Впрочем, охотно воспользовались бы они и личными накоплениями должностного лица.

- Вот что. Приходите-ка завтра. Прихватите и проект вечного двигателя. Он у вас есть, - угрюмо заключил конструктор и шагнул к двери. Но следующая фраза хладнокровного собеседника пресекла второй шаг, сверх того, сообщила молодому телу конструктора пол-оборота и, так подержав, точно адресовала в кресло.

- Простите, забыл представиться, - сказал прожектер, морщась от такого способа продления разговора. И тут он открыл свое имя.

В эту секунду конструктор исчерпал все сомнения насчет черт лица посетителя. Он действительно видел его, как же - крупным планом! электронный луч выписывал его люминесцентную копию на телевизионных экранах, офсетным методом переносилось оно на первые полосы, и ночная греза профессионала будоражила сон тех, кому не удавалось прорваться на лекции профессора. Известнейший ученый второй половины века, автор самых скандальных на первый взгляд технических идей - вот кто занимал сейчас кресло в конструкторском кабинете.

- Так вот, - продолжил знаменитый проситель, словно не замечая хирургического действа своего представительства, - конструкция реализуется в традиционных компонентах: нержавейка, бетон, дефицитные материалы, электросила, фиберная оптика и кое-какие трансформирующие устройства - в них вся соль. Место для стройки присмотрел. Козье поле.

- Знаком, - покорно откликнулся конструктор. - Там обрывается наша пневмотруба. Гоним по трубе бракованные чертежи, отходы.