Джоди слышала болтовню Дина и Чака, сидевших в гостиной. Ну чисто голубушки-соседки щебечут!

Сестры оглядели стол: всего ли здесь хватает.

Линнет посмотрела на Джоди.

— Ты ведь что-то явно скрываешь, не так ли?

Сердце Джоди отчаянно забилось.

— Что ты имеешь в виду?

— Этот парень для тебя значит больше, чем просто начальник. Взгляни, как он смотрит на тебя.

— Да брось! Мы знаем друг друга столько лет. У нас чисто деловые отношения. Мне было приятно с ним работать. И все. А теперь я вижу его гораздо реже.

Усмехнувшись, Линнет прошла в гостиную и сказала:

— Мне жаль вас прерывать, дорогие, но ужин уже готов. — И прошептала, повернувшись к Джоди:

— Говорю же — улыбнись.

Через пять минут Дин просто очаровал семью Паттерсонов. Его поведение противоречило всему тому, что рассказывала о нем Джоди. Отлично. Теперь она выглядела лгуньей в глазах родственников.

Дин прервал ее мрачные мысли, спросив:

— Джоди, почему бы нам завтра не пойти в кино, а потом поужинать?

Она даже не успела сформулировать ответ, как Кент выступил с весьма примечательным заявлением:

— Она твоя девушка, мистер Логан?

Так. Это уж слишком. Джоди не видела путей отступления. Разве что залезть под стол и спрятаться там.

— Знаешь, Кент, — ответил Дин, у которого, кажется, не было проблем с запоминанием детских имен, — мы определенно с ней друзья, хорошие друзья.

Тогда вступил Кайл:

— Вы собираетесь пожениться?

Щеки Джоди вспыхнули пожаром. И тут Чак выговорил ребятам:

— Невежливо задавать личные вопросы малознакомым людям, дети. Сосредоточьтесь на еде.

Когда Джоди подняла глаза на Дина, тот подмигнул ей. Она лишь пожала плечами и покачала головой. И он, слава богу, предложил невинную тему для обсуждения, которая и заняла гостей на весь вечер.

По окончании ужина Джоди помогла Линнет собрать со стола и помыть посуду. Когда в детской заплакала Эмили, Линнет посмотрела на часы.

— Да, пришло время. Пойду ее кормить.

— А мне нужно домой. Спасибо за ужин. Два вечера подряд меня изрядно вымотали.

— Не волнуйся, сегодня подежурю я.

Линнет поднялась наверх, Джоди же вернулась в гостиную.

— Я ухожу. Спасибо за теплый вечер, — сказала она Чаку.

Дин немедленно поднялся.

— Мне тоже пора домой, — и он повернулся к Чаку:

— Рад был познакомиться. Надо как-нибудь найти время сходить в клуб на игру.

Чак тоже встал.

— Звучит здорово. Дин. — Он обнял Джоди. — Пока, дорогая.

Джоди и Дин вышли на улицу, где они оставили свои машины.

— Ты так и не ответила на мой вопрос, — сказал Дин, опустив руку на ее талию.

Она глубоко вздохнула.

— Я… я не против сходить с тобой в кино.

Ну, вот она и решилась нырнуть в это глубокое море.

Дин склонился и поцеловал Джоди. Его рука гладила ее волосы, медленно спускаясь к шее и плечам. Ее сердце стучало так громко, что она даже оглянулась: вдруг кто из прохожих услышит?

— По-моему, это было больше, чем просто дружеский поцелуй, — упрекнула она его.

Он пожал плечами.

— На войне и в любви все средства хороши.

— И о чем же мы сейчас говорим? — спросила она.

Дин обнял ее и повернулся.

— Думаю, тебе придется решать это самой, — сказал он, оглянувшись на нее через плечо, и шагнул к машине.

Когда Джоди вернулась домой, из ее глаз внезапно полились слезы. Конечно, Дин не может строить серьезные отношения с ней. Это же очевидно. Он ведь ясно дал ей это понять. Дружба. Поэтому с ее стороны было бы глупо ожидать от него чего-то большего. Он никогда ей этого не даст. Джоди слишком хорошо знала: как только женщины начинают настаивать на женитьбе, Дин тут же их бросает.

Линнет абсолютно права: ей надо воспрянуть духом, взбодриться, да и просто улыбнуться самой себе. Даже если после нее он станет встречаться с кем-то другим, мир не рухнет.

Весь следующий вечер девушка провела в раздумьях, что надеть завтра.

Сидя дома, Дин размышлял, с какой стати он упомянул о любви и войне. Ведь встречи с Джоди не были похожи ни на то, ни на другое. Он просто скучал по ней, и все.

Она не ждет от него любовных отношений, и он согласился на это. Правда, не сказать, что сильно обрадовался, но все же. Пусть уж так, чем никак.

Дин посмотрел на стопку бумаг, которые принес домой утром. И когда он найдет для них время? Явно не сегодня вечером. До сих пор Дин никогда не позволял личным проблемам превалировать над делом, но теперь он просто не мог сосредоточиться на работе. Ладно, разберется утром в понедельник.

Он был очень рад видеть Джоди снова и познакомиться с ее родственниками. Они с Чаком даже поладили. Чак был дружелюбным и интересным парнем. Кстати, в их разговоре ни разу не промелькнуло имя Джоди.

И все же… Когда Дин засыпал, образ Джоди стоял перед его мысленным взором до тех пор, пока он не заснул.

— Не могу вспомнить, когда смеялась так сильно в последний раз, — сказала Джоди Дину, выходя из кинотеатра следующим вечером. — Даже бока от смеха болят.

— Могу представить, — ответил он с улыбкой. — Рад, что тебе понравилось.

Ей понравилось, еще как. И не только картина. Они смотрели комедию, как пара подростков, которые сбежали от родителей и тайком пробрались в кинотеатр на скопленные с трудом деньги. Дин редко смеялся так громко, и звук его смеха радовал ее. Возможно, это она так повлияла на него?..

После фильма они пошли в греческий ресторан. Подцепив вилкой лист салата, Джоди спросила:

— Как работает миссис Рудин?

— Она очень трудолюбивая женщина. Не понимаю, как нам с тобой всегда удается на отдыхе обсуждать дела.

— Все, все, молчок. Просто это уже профессиональное, — рассмеялась она. — Но если чем могу помочь, я всегда к твоим услугам.

— Да, у меня есть пара просьб, — сказал Дин, помрачнев. — В субботу вечером будет благотворительный ужин, на который я приглашен. Я бы, конечно, пропустил эту вечеринку, потому что уже сделал пожертвования на это, но… я там должен выступать с небольшой речью. — Он помолчал. — Это фонд помощи больным болезнью Альцгеймера. А моя мама одна из них. Поэтому моя речь там будет очень кстати. Единственная проблема в том, что я так и не нашел подходящей девушки, которая бы меня сопровождала.

— Конечно, я пойду туда с тобой, Дин. Очень хочется услышать твою речь.

— Ну, думаю, эта тебе не понравится. Я выступаю в финале. Парень, который должен был произносить заключительную речь, заболел. Я вместо него.

Странно: Дин ни с кем не встречается? Сказки или ложь, одно из двух. Потому что этот мужчина не из тех, кто может прожить хоть неделю без женщин.

Впрочем, его личные дела ее не касаются. Он попросил, она согласилась ему помочь, вот и все.

Дальше они пообсуждали пару минут несколько дел, как это обычно бывало, связанных чисто с работой. Джоди было приятно находиться с ним — впервые за долгое время.

Но вот они покинули ресторан и дошли до ее дома.

Она повернулась к нему и произнесла:

— Спасибо за вечер.

Он поднял бровь.

— Разве ты не пригласишь меня внутрь?

— Нет.

— Даже если я буду умолять?

Она усмехнулась.

— Дин, если я приглашу тебя, мы оба знаем, что незаметно окажемся в постели.

— А ты против?

— Думаю, это слишком — для дружеских отношений.

— Хорошо.

Она с недоверием посмотрела на него.

— Хорошо?..

Дин пожал плечами.

— Ты права. Наши отношения чисто платонические. Клянусь! — И он поднял правую руку. Через минуту спросил:

— А хорошо ли будет, если я поцелую тебя на ночь?

Джоди оглянулась, посмотрела на пустой коридор своей квартиры. Ничего, она не пустит его туда.

— Ладно.

Дин воспользовался ситуацией и сжал Джоди в своих объятиях. Сначала он коснулся ее лба, потом поцеловал в щеку, потом спустился до подбородка. И, как обычно, девушка почувствовала себя на взводе. Она медленно обняла его за шею, и тут он наконец нашел ее губы. Джоди ответила ему.