Когда же белым и черным вымостили площадь на берегу,- в небо ударил синий воздушный столб, взморщил озеро, стягивая с его поверхности влагу. Рубахи, волосы, записные книжки намокли, словно в тумане, а над головами заклубилось облачко - единственное в чистом июньском небе.

- А ведь это мы сделали, - сказал кто-то из ребят. - Посмотрите, больше ни одного!

- Похоже, что мы, - согласился Андрей Витальевич.

- Можно сделать и тучу?..

- Хорошо бы с дождем - жарища!

- С дождем? - Андрей Витальевич торопливо черкал что-то в блокноте. - Подсчитаем, ребята!

Все наклонились к нему, загородив листок от влажного ветра.

- Температура земной поверхности определяет температуру воздушного столба, опирающегося на данную площадь, - Андрей Витальевич изобразил на страничке квадрат. - Если залить асфальтом десяток... скажем, сто километров на берегу водоема, начнется мощная циркуляция воздуха, увеличится испарение воды... По формуле, - на листке появилось несколько четких знаков, - это должно повести к образованию облаков и выпаданию дождя! Поставим цифры...

Академик, волнуясь, перемножал цифры, делил, снова перемножал, несколько раз проверил полученное, наконец поднял взгляд:

- Да ведь это открытие!

А сейчас с экрана видеосвязи Андрей Витальевич спрашивал:

- Каким ветром занесло вас в Москву?

Галина и Виктор знали: первый вопрос не принесет им добра. Сбиваясь и невпопад стали объяснять, как после отъезда Андрея Витальевича состоялось бюро, им поручили ехать в Москву, достать политрон, а министр...

- Так вот и дал, - подытожил Андрей Витальевич. - Прямо на блюдечке.

- Мы думали...

- А подумали, в какое положение поставили себя и все дело?!

Виктор и Галина не знали, что отвечать.

- И теперь, - Андрей Витальевич вытер со лба капельки пота, - надо выправлять результат вашей поспешности!..

Они готовы выправлять, готовы на что угодно, лишь бы не моргать вот так, опустив руки. Это было заметно даже с Тянь-Шаньского курорта. Андрей Витальевич смягчился.

- Вчера, - сказал он, - я получил телеграмму из Свердловска. Материал рассмотрен. Правда, извесгие запоздало: две недели мне не давали газет и писем - после операции... Свердловск направил рассчеты во Всесоюзную Академию, Петру Николаевичу Стрелкову. Есть и от него телеграмма: "Молодцы, волковцы..."

Галина сжала Виктору локоть.

- Похвала, скорее, авансом, - заметил Андрей Витальевич. - Работа только начинается.

- Мы рады, что вы выздоравливаете! - сказала Галина.

- И если уж вы в Москве, - кажется Андрей Витальевич не расслышал восклицания, только морщинки на висках вспыхнули лучиками, - наметим план действий.

- Время истекло! - раздался металлический голос из динамика.

- Еще минуту, пожалуйста! - попросил Виктор.

- Побывайте у Петра Николаевича, потом у декана географического факультета Сеничкина, - перечислял Андрей Витальевич. - Достаньте "Климатологию Арала" и моарграфию "Усть-Урт" - Сеничкин специалист по этому району. Потом...

Галина торопливо записывала адреса, имена людей, с которыми надо встретиться. Имен набралось больше де сятка.

- Все, - закончил Андрей Витальевич. - А нашим я все-таки задам трепку. Направили ходоков...

Волковцы уже получили телеграмму Петра Николаевича пришла, когда все были на берегу, в сотый раз готовились повторить, опыт.

- От Стрелкова! - кричал запыхавшийся радист, издали сигналя белым листком. - От самого, ребята! Прочту!..

Петра Николаевича хорошо знели. Служба погоды, метеоспутники, прогнозы для пяти континентов - все было связано с его деятельностью. И если он прислал телеграмму, - это означало признание. Надо было ожидать больших событий.

- Приедет! - уверенно сказал Дорошенко, замещавший Андрея Витальевича. - За дело, хлопцы, начнем!..

Берег озера представлял необычайную картину, на всем протяжении вплотную один к одному лежали квадраты - белый, черный, опять белый и опять черный, - как шахматная доска. Черные были открыты для опыта: в обычное время они затянуты политроновой пленкой; когда берег ослепительно бел - он вырабатывает электрический ток.

Политрон - удивительный пластик, синтезированный в середине восьмидесятых годов: при освещении он дает тепло, при нагревании - электрический ток, ионизирует воздух, делает его свежим, как на альпийских лугах; он же - и строительный материал, облицовочный и декоративный. Здесь, на станции, под щедрыми солнечными лучами, политрон давал электричество. Да еще открылся новый метеорологический эффект. Второй месяц работы ведутся в этом направления, не остановила их и болезнь Андрея Витальевича.

Сейчас на берегу - оперативный пункт и полигон для запуска ракет с сухим льдом. Дорошенко склонился над микрофоном:

- В секторе "С" не открыта полоса черных квадратов. Что там - неполадка?

- Устраняю, - ответил девичий голос. - Неисправно реле...

На минуту сектор был отключен, политроновые щитки закрыли асфальт. Потом разом, будто поднялись веки, - глянули сотни темных квадратных глаз.

- Нормально! - сказал Дорошенко.

Асфальт стал нагреваться. Воздушный ток тронул озеро, погнал к берегу рябь, словно кто-то дул в гигантское блюдце. В небе, на высоте семисот-восьмисот метров, заклубился туман, светлый, как перламутр. Выше - рождалось облако.

Оно разбухало, грузнело, напитываясь влагой, подбиралось к солнцу.

- Внимание! - Дорошенко поднял над головой руку. Черные зрачки квадратов захлопнулись, озеро успокоилось. Наступила тишина, как перед залпом. В небе висела туча, сбоку, со стороны солнца, белая, ниже - с серым, напитанным влагой дном.

- Пли!

Из-за кустов взмыла ракета, оставляя за собой огненный хвост. Секунда - врезалась в тучу, раздался отдаленный хлопок. Туча дрогнула, стала оседать, выбросие из себя синими языками косой дождь.

2

- А теперь подведем итог! - Петр Николаевич закрыл докладную, пересланную ему из Свердловска, досмотрел на Галину и Виктора.

Глаза у него были светлые, молодые. "С ним легко говорить..." - решила Галина и впервые за весь день почувствовала себя легко. И на столе - та самая папка, которую она отправляла в Свердловск, в Уральскую Академию.