Он был невысок ростом и полноват, на круглой физиономии расплылась широкая идиотская улыбка, но Кейду он показался чуточку сообразительнее коллег.

- Не хотелось бы беспокоить столь прославленного бойца, сэр, по такому ничтожному поводу, но у нас с Брюге как раз вчера вышел спор, который вы могли бы с легкостью разрешить. Не уточнит ли господин канонир Кейд, в скольких акциях довелось ему принять участие за этот год и за весь пятилетний цикл?

- Право, не помню,- нетерпеливо отмахнулся он.- Вряд ли сейчас подобающее время для воспоминаний о былых сражениях. Мне необходимо срочно доложить по команде о важном деле, не терпящем отлагательств. Если ваш начальник подобающим образом исполнит свой долг и сделает запрос в Соборный Дом на предмет удостоверения моей персоны, я готов позабыть непочтительное обращение со мной с вашей стороны.

- Почему бы не пойти навстречу уважаемому канониру, начальник? - с упреком обратился к дежурному круглолицый, отвернувшись при этом от Кейда, так что тот не мог видеть его усиленно подмигивающий глаз.- Пускай Брюге позвонит. Давайте дадим человеку шанс.

Дежурный внезапно усмехнулся и подмигнул в ответ.

- Отлично,- сказал он.- Ступай, Брюге, сделай запрос.

- Слушаюсь,- несколько разочарованно произнес стражник и вышел.

- А вот интересно, господин канонир,- вновь заговорил круглолицый, как бы продолжая прерванный разговор,- скольких вам удалось прикончить с тех пор, как вы стали кнехтом? И какой процент убитых приходится на наступательные операции, а какой на оборонительные?

- Что? Э-э... Честно признаться, я никогда не считал, да и никакой уважающий себя канонир не станет вести подобные подсчеты.- По крайней мере, этот стражник вел себя вежливо и подобающе, поэтому Кейд не находил причин уклоняться от ответов на его вопросы.- На самом деле количество убитых, как правило, отнюдь не определяет значимости того или иного сражения. Мне случалось участвовать в операциях, когда мы теряли до половины личного состава, чтобы овладеть какой-нибудь высоткой, которую вы не заметили бы, даже глядя на нее в упор.

- Ну надо же! - поразился один из находившихся в караулке стражников.Положить половину людей за какой-то пригорок, который придурки вроде нас и не заметят! Нет, вы слышите, что он говорит? О, привет, Жарден.

В помещении участка появился еще один стражник в серой униформе. Круглолицый оживился.

- Вот кто нам поможет,- объявил он.- Жарден держит в памяти все факты и цифры, в отличие от самих господ канониров.

- Это ты про Кейда, что ли? - осведомился вошедший.- Проще простого. За последний квартал на его счету всего восемь человек, хотя могло быть не меньше дюжины, если бы...

- Да-да, все это весьма прискорбно,- оборвал его круглолицый,- но мы хотели подкинуть тебе задачку посложнее, Жарден. Ты ведь у нас специалист по Франции, и Кейд - один из твоих любимцев, не так ли? А теперь приготовься к самой волнующей минуте в твоей жизни, Жарден. Позволь представить тебе достославного канонира Кейда собственной персоной! И вы, господин канонир, познакомьтесь, пожалуйста, с Жарденом, вашим верным и многолетним поклонником.

Еще двое вошли в караульное помещение, но остановились в дверях, внимательно прислушиваясь к разговору. Кейд уже пожалел о своей излишней откровенности. Зря он стал отвечать круглолицему на вопросы - слишком уж фамильярно тот себя повел.

- Хватит издеваться! - со злостью выкрикнул побагровевший Жарден.- Что тут смешного, когда погибает достойный и храбрый канонир?

- Да что ты говоришь? - картинно удивился круглолицый.- Вот же он, живехонек! Или я не прав, сэр? - озабоченно обратился он к Кейду.

- Да, я канонир Кейд,- ответил тот твердо, собрав воедино все свое самообладание.

- Ах ты лживый...

Взрыв негодования Жардена пресек дежурный.

- Молчать! - резко приказал он.- Этот фарс зашел слишком далеко. Не подобает нам поминать всуе погибших со славой, как правильно заметил Жарден. А тебе, парень, я могу только посочувствовать,- обратился он к Кейду.- Ты выбрал не того канонира и нарвался не на тoгo стражника. Канонир Кейд погиб. Я это точно знаю, хотя бы потому, что выиграл на этом двадцать зеленых у Жардена. Он оказался настолько глуп, что поставил на Кейда против Голоша с Занзибара - мол, до конца квартала француз его перегонит по числу убитых. Впрочем, это уже не важно. А теперь отвечай: кто ты такой и зачем тебе вздумалось выдавать себя за мертвого канонира?

- Но ведь я и есть Кейд,- растерянно пробормотал потрясенный канонир.

- Канонир Кейд,- терпеливо пояснил дежурный,- был убит на прошлой неделе в одном из домов маленького французского городка, который атаковала возглавляемая им группа. Тело его было найдено на кухне и опознано. Так кто же ты все-таки такой, приятель? Между прочим, выдавать себя за брата Ордена очень серьезное преступление.

Только сейчас Кейд сообразил, что Брюге отправился вовсе не звонить в Соборный Дом, а за подмогой. В тесном караульном помещении собралось уже больше десятка стражников, и справиться с ними без оружия было нереально. Он замолчал, так как понял, что они не верят ни одному его слову.

- Тут пахнет не простым хулиганством,-нарушил тишину дежурный.Придется отправить его к психиатру.

- Так и написать в протоколе? - осведомился ухмыляющийся Брюге, сделавшийся похожим на большую обезьяну.

- Так и напиши. До утра запрем этого типа в клетку, а потом отвезем в психушку.

- Могу я задать вопрос, офицер? - холодно спросил Кейд.- Ваш психиатр способен отличить нормального от сумасшедшего, или он такой же тупой простолюдин, как все вы?

- А ну-ка подержите его,- прозвучал чей-то голос, и сразу же двое стражников схватили Кейда за руки и профессионально завернули их за спину. Дежурный неторопливо приблизился и неуловимым движением врезал ему по скуле кончиком резиновой дубинки.- Псих ты или нет,- проворчал он,- но это научит тебя в следующий раз относиться с уважением к блюстителям правопорядка.

Кейд даже не шелохнулся, хотя вся правая сторона лица как будто онемела. Он мог без труда вырваться из рук державших его стражников, вырвать дубинку из рук офицера и одним точным ударом послать его в нокаут, но чего бы он этим добился? Противников было чересчур много даже для канонира. "Служба канонира достойна и подобающа..." - подумал он, но как-то вяло - уж больно не располагала к возвышенным помыслам здешняя обстановка.

- Ладно,- распорядился дежурный,- засуньте его в камеру к Фледвику.

Канонир покорно позволил отвести себя в камеру и запереть. Своего соседа по нарам он игнорировал, пока тот, набравшись духу, не заговорил с ним сам:

- Здорово. За что тебя, друг?

- Не твое дело.

- Ох ты, какие мы нежные! Если хочешь знать, я тут вообще по ошибке. Меня зовут Фледвик Жиж. Я наставник Учения Клина... служу в Лектории при автомобильном заводе "Слава Империи". Там вышла какая-то неразбериха с пожертвованиями, в бухгалтерии перепутали документы, а свалили все на меня. Ну, ничего, через день-два все прояснится, и меня выпустят.

Кейд смерил сокамерника безразличным взглядом. На его плутовской физиономии словно было написано большими буквами: "ВОР". Интересно. Выходит, среди служителей Клина встречаются и воры.

- Что означает серебряная цепочка на бедрах девушки, стягивающая ее одежду? - внезапно спросил Кейд.

Фледвик смущенно откашлялся.

- Ну, сам я, конечно, не имею отношения к такого рода девицам,- сказал он,- но кое-что знаю...- И объяснил.

"Вот тебе и маскарад",- мрачно подумал канонир. Ему почему-то стало жаль девушку. Она сказала, что у нее нет денег заплатить штраф. Сейчас она, наверное, тоже в камере, в компании с настоящими проститутками. Неужели эти проклятые стражники настолько тупы, что не в состоянии отличить честную женщину от шлюхи?

- Вообще-то мое настоящее призвание - это военная служба,- нарушил молчание Фледвик.

- Что?! - поразился Кейд, окинув взглядом его щуплую, нескладную фигуру.