- Сэр,- торопливо заговорил Фледвик,- мне было бы бесконечно жаль расстаться с вами так скоро. Вы упоминали о помиловании.

- Тебе его пришлют из канцелярии отца бомбардира.

- Буду счастлив получить его, сэр, но осмелюсь заметить, что меня будет непросто разыскать. Я ни о чем так не мечтаю, кроме как вернуться в мой скромный Лекторий и смиренно продолжить нести Слово Клина в чистые души достойных тружеников заводского конвейера, но пока официальная бумага не будет у меня на руках, вряд ли я рискну вести, гм... легальный образ жизни.

- Залезай,- приказал вместо ответа Кейд.- Нет, я сам поведу, а то ты можешь машинально стащить коробку передач.- Он тронул машину с места, в считанные мгновения развил максимальную скорость и устремился на север, в сторону Имперского шоссе,

- Эй, не так быстро! - испугался вор.- Скорость в городе - не выше пятнадцати миль в час. Не успеешь оглянуться, как засекут радары стражников и установят барьер.

Кейд послушно сбавил скорость. Машину он вел аккуратно, внимательно следя за дорогой и за происходящим по обе стороны, чтобы избежать по возможности конфликта с представителями закона и заодно утолить собственное любопытство. Справа и слева по обочинам широкой магистрали тянулись бесконечные ряды коммерческих палаток, лотков, небольших магазинчиков, торгующих буквально всем, что может понадобиться проезжающим: от дешевых закусок и напитков в пестрых упаковках до полного набора платья для джентльмена из высшего общества. В большинстве заведений ассортимент товаров и цены почти не различались, но попадались среди них и такие, что торговали вещами, в дороге заведомо лишними. Кейда поразил, к примеру, роскошный магазин с вывеской "Мебель для дома".

Фледвик включил встроенный в панель управления автомобильный приемник. Краем глаза канонир заметил, как он крутит ручку настройки, ловя, очевидно, какую-то малоизвестную волну, потому что основные каналы вешания включались автоматически, простым нажатием кнопки.

Кейд продолжал размышлять о неисповедимых путях обывателей. У него до сих пор не укладывалось в голове их упорное нежелание следовать простому и здоровому идеалу, заложенному в Уставе Ордена. Ведь человеку вполне достаточно одного-единственного фасона одежды - разумеется, отличного от одеяния воина. А тысячу крошечных кафе и ресторанчиков с успехом могла бы заменить одна общественная столовая, где подавали бы несколько простых, сытных и полезных для здоровья блюд. Перед мысленным взором канонира снова всплыл малопривлекательный образ среднего обывателя, каким он его себе представлял: ленивый, рыхлый, неряшливый, тучный и обжирающийся до икоты утром, днем и вечером.

А как было бы здорово очутиться сейчас в родном Соборном Доме! Он как раз успел бы к завтраку, поел привычной каши из концентратов и без усилий включился в привычный ритм жизни, давно уже ставший неотъемлемой частью его естества. Кейд знал наверняка: оказавшись среди братьев, он быстро выкинет из головы тревожащие его мысли и сомнения, накопившиеся за последние дни. И можно ли найти лучшее доказательство мудрости и справедливости положений Устава Ордена, выработанного самим Учителем Клином?

"Ни один брат Ордена не должен без настоятельной необходимости покидать территорию своего Соборного Дома, кроме как отправляясь на поле Битвы. Перемещение братьев Ордена из одного Соборного Дома в другой или на поле Битвы и обратно осуществляется по воздуху либо, в случае невозможности воздушного сообщения, в закрытых наземных экипажах".

Вот это было правильно и подобающе! Внешний мир таил множество соблазнов, и даже такой опытный и стойкий канонир, как он, не раз ловил себя на греховных мыслях, подвергающих сомнению назначение Ордена и свой долг по отношению к нему. Вот сегодня, к примеру, когда он проснулся, не сразу приступил к положенному мысленному церемониалу, а отвлекся на неподобающие воспоминания об этом жалком жулике и воришке, который сейчас сосредоточенно сопит у него под боком. Ну, ничего! Скоро, очень скоро материнское лоно Ордена вновь примет своего заблудшего сына и окутает..,

- Кейд! - взвизгнул Фледвик.- Ты только послушай!

Передача, судя по всему, шла на частоте, используемой Караульной Службой. Плохо поставленным голосом кто-то монотонно читал по бумажке, то и дело спотыкаясь на правильном произношении слов:

"...выдающий себя за недавно погибшего во Франции канонира Кейда, и подозреваемый в мошенничестве, ранее лишенный сана наставника, Фледвик Жиж. Рекомендуется применение газового оружия среднего радиуса действия. Лже-Кейд может быть вооружен газовым пистолетом. При задержании соблюдать сугубую осторожность, так как бежавший преступник психически болен и обладает недюжинной физической силой. Второй из беглецов, Фледвик Жиж, физически слаб, безоружен и опасности не представляет. Повторяю сообщение. Всем патрульным и постовым Караульной Службы. Принять меры по задержанию бежавших сегодня утром из камеры предварительного заключения Караульной Башни седьмого участка преступников. Беглецов двое: неизвестный, выдающий себя..."

Пробубнив повтор сообщения, диктор замолк. Из эфира доносился лишь треск помех от статического электричества в атмосфере.

- Они еще не знают об угоне автомобиля,- заметил Кейд.

- Скоро узнают,- скорбным голосом заверил его сосед.- Или уже знают, но не успели пока связать угон с нашим бегством.

Следующие три квартала Фледвик сидел молча, погруженный в мрачные раздумья. Наконец он вышел из ступора и угрожающе пробормотал, коснувшись выпирающей из-под рубахи ребристой рукоятки пистолета:

- Ну, я вам покажу безоружного и не представляющего опасности! Послушайте, сэр,- обратился он к Кейду,- до окраины города осталось совсем немного. Если они не накинули аркан, мы...

- Аркан?

- Я имею в виду, не заблокировали все выезды из города, активизировав следящие мониторы. Рано или поздно они все равно перекроют все выходы, но если им пока неизвестно об угоне, первоочередное внимание будет обращено на общественный транспорт. Тогда у нас есть шанс вырваться из кольца.- В голосе Фледвика впервые, пожалуй, с момента побега прорезались оптимистические нотки.

Кейд продолжал удерживать стрелку спидометра на отметке пятнадцати миль. Солнце уже взошло, и поток встречного-транспорта с каждой минутой заметно густел. В одном месте неподвижно застыл в ожидании дорожного патруля окруженный поднявшимися прямо из мостовой стержнями большой автомобиль. Это сработала автоматическая система контроля, и водителю придется теперь заплатить крупный штраф за превышение скорости.

- Действие радаров прекращается за городскими воротами,- сообщил, заметив его взгляд, Фледвик. - Дальше можно будет жать на всю катушку, лишь бы следящие не задержали на выезде.

Петля блокады и впрямь еще не успела затянуться. Выезжая из города, они миновали пост дорожного патруля с одиноким скучающим стражником в прозрачной будке, не удостоившим их автомобиль и мимолетного взгляда. Либо он прослушал сообщение о побеге, либо считал, что проблемы коллег из седьмого участка его не касаются.

Очутившись за городом, Кейд не последовал совету сообщника "жать на всю катушку", прислушиваясь взамен к собственному внутреннему голосу, и увеличил скорость всего до двадцати миль в час. Вскоре выяснилось, что его решение было правильным. Мощный автомобиль с зеленым верхом и мигалкой, двигаясь из города с бешеной скоростью, обошел машину беглецов слева. Фледвик в ужасе вжался в сиденье, но патрульные не обратили на них внимания и промчались мимо.

Имперское шоссе заполонили автомобили. Теперь уже Кейд при всем желании не смог бы разогнаться выше двадцати миль. Наконец впереди и чуть левее показалась серая громада высокого, господствующего над магистралью здания, окруженного бетонным забором.

- Соборный Дом,- показал пальцем Фледвик, и канонир счастливо вздохнул. Его эпопея близилась к концу, обещая вскоре изгладиться из памяти, как кошмарный сон.