С такими людьми Палло срабатывался, не впервые его встречают в штыки. Ничего, потом привыкают. В их деле должен быть человек, слово которого закон. Пожалуй, он немного подражал Эс-Пэ, как и все, кто работал с Королевым. У других это не получалось, но Палло казалось, что суровость и резкость в их деле необходима. Как в армии. Единоначалие.

А распоряжения обсуждению не подлежат.

У "шарика" копошился тот самый метеоролог. Палло недовольно глядел на него, но мужичок спокойно продолжал отковыривать черные кусочки обмазки.

- Как уголь, - бормотал он. - Силища-то какая в воздухе!

Словно после пожара...

- Нельзя! - Палло схватил Мангулова за руку. - Ни в коем случае нельзя! Опасно... И идите к вертолету... Слышите?

К вертолету!

Мангулов послушался. Он попятился от этого человека, чье лицо покраснело то ли от гнева, то ли от мороза.

Но Палло уже забыл о нем. Волнение, которое он не раз испытывал при вскрытии аппарата, сейчас нахлынуло, и он коротко бросил:

- Инструменты!

Он не сомневался, что рядом Симонов.

- Не торопитесь, - услышал он голос Комарова. - Я отослал всех к вертолету. Да и ты отойди. С этим "шариком"

нельзя спешить.

Палло отшатнулся от аппарата. В тоне Комарова чувствовалось беспокойство, которое не было-свойственно ему. За эти сутки Палло неплохо узнал напарника.

- Тебя что смущает? - Палло, несмотря на свою категоричность, всегда выслушивал мнение других, даже если оно было ошибочно.

- Эти провода, - Комаров показал на аппарат. - Не дай бог, если они под током. Тогда может сработать моя система.

Это раз. И во-вторых, контейнер с животным не отделился, значит, пиропатроны... Их хватит, чтобы любого из нас разрезать пополам. Давай-ка ещё разок глянем на схему.

Совещались минут двадцать. Оказалось, что Комаров знает аппарат не хуже Палло, и Арвид Владимирович ругнул себя за то, что мог показаться Комарову мальчишкой. "Зачем сразу же полез х; инструментами?"

- Теперь тебе понятно, почему я должен работать? - сказал Комаров. - А ты от греха подальше стань за той сосенкой и записывай: я буду диктовать все операции. А если бухнет, там не зацепит...

- Нет, я начну...

Комаров улыбнулся.

- Я войну прошел сапером, привык, - сказал он. - Зря голову не подставляю.

- Не будем спорить. - Палло достал коробок спичек, обломил одну из них. Короткая - идешь ты, длинная - я. Согласен?

Комаров кивнул. Протянул руку и резко вырвал спичку.

- Короткая, - показал он. - Прикури-ка папироску. Пять минут не решают.

- Эй-эй-эй, - вдруг услышали они. - Радиограмма от какого-то Королева. Требуют срочно передать Палло.

Кричал Козлов.

- Докури, я узнаю, что там. - Палло направился к вертолету.

Он не оборачивался. А Комаров, втоптав в снег окурок, резко встал и шагнул к "шарику".

- Передали из Туры, - сказал Козлов, - что Королев предупреждает об опасности взрыва пиропатронов. Действуйте по собственному усмотрению... Перестраховывается, видно, ваш Королев.

- Не болтай ерунды, - разозлился Палло. - Он о нас заботится... Я пойду туда, а вы в случае чего следите отсюда, и никто не должен шагу ступить в нашу сторону. Понятно?

Комаров все-таки ошибся. То ли батарея от удара раскололась, то ли оборвался провод, но система была обесточена.

"Зря беспокоился, - подумал Комаров, - взрыва и не могло быть... И самолетная гонка теперь ни к чему".

Он махнул рукой. Палло подбежал к нему.

- Немного перестраховался... - Комаров оправдывался. - Извини за спички...

- Нет, браток, все же тебе придется постоять за сосной, - улыбнулся Палло. - Пиропатроны все же не сработали... Теперь моя очередь.

Комаров неохотно отошел: сейчас Палло имел право приказывать ему.

"Контейнер, упакованный в специальный чехол, находится в нижней части люка ? 2 под рамой. При работе с контейнером соблюдать осторожность - он может быть выброшен из шара", - вертелись в голове строки из инструкции. Надо прежде всего добраться до разъемов, а они с той стороны, у самой земли. Палло просунул отвертку в щель, прижался к "шарику".

Да, если сейчас сработают пиропатроны... Разъем поддался легко... Теперь надо снять планку и отвернуть два болта...

И ввинтить ударную трубку, а потом гайку... Пиропатрон за ней...

- Я держу, - услышал он голос Комарова, - одному не справиться.

Работали молча. Болты пригорели, поддавались с трудом Вдвоем они вытянули из аппарата контейнер. И первое что увидел Палло, - большие, удивительно большие глаза собаки. Они смотрели на него доверчиво и, как ему почудилось с грустью...

Механик нашел командира в ресторане аэропорта. Они вылетели из Москвы на рассвете, и Капрэлян так и не успел позавтракать.

В Красноярске их уже ждал транспортный самолет, но Капрэлян выпросил полчаса, чтобы перекусить.

- Собачку привезли, - сказал механик, - можно взглянуть...

- Какую собачку? - не понял Капрэлян.

- Ту самую, из Туры. Забавная. А главное - жива... - Механик был возбужден. - Представляете?

- Ну и что?

- Нет, но очень интересно... - Механик не почувствовал иронии. - К ней никого не пускают, но я уговорил. Вам дадут взглянуть.

- Я много дворняжек видел. Спасибо за приглашение.

А вот такой шашлык, - Капрэлян показал на тарелку, - давно не ел. Сибирский шашлык. Не хочешь?

- Эх вы, - огорчился механик, - такой исторический момент пропустите... Потом пожалеете!

Долго потом вспоминали Капрэляну этот разговор в ресторане. Он опоздал, так и не увидел собачку. Ее отправили в Москву. А история о шашлыке расползлась, причем много лет спустя, даже уйдя на пенсию, однажды Капрэлян услышал:

"Больше всего Рафаил Иванович любит сибирские шашлыки он даже ради них на Нижнюю Тунгуску летал". Капрэлян ценил юмор, сам был не прочь пошутить, но за леность себя ругал: жаль, что так и не взглянул тогда на собачку. Уж больно популярность у дворняжек оказалась большая.

В Туре Капрэлян понял, что операция по спасению "шарика" продумана до мелочей И площадка есть, и просеку прорубили.

Машина тоже была в порядке. Козлов прогревал мотор.

Вот только Капрэлян сплоховал. Он это почувствовал, как только выбрался из самолета. Сигарета примерзла к губе, а по спине поползли мурашки. Мороз изрядный.

Ветров, командовавший на аэродроме, понял все сразу и приказал одному из своих сотрудников раздеваться. А сам вновь развернул карту.

- Хочу посоветоваться, товарищ Капрэлян, - сказал он. - Если вы вывезете объект сюда, мы его все равно не сможем отправить в Туруханск. Полоса здесь крохотная, транспортная машина не сможет сесть. Козлов, командир вертолета, предложил дойти по реке до Туруханска. Сможете?

Капрэлян удивился:

- Это же полторы тысячи! Без дозаправки нельзя.

- В тайге сидит один человек. Он подтолкнул к этой идее - приказал гнать сюда ещё вертолеты, и мы решили две промежуточные базы с горючим создать. Оленьи упряжки уже вышли из Туруханска. Вертолеты новые, наверное, будут не нужны?

- Мне хватит этого.

- Я тоже так думаю, - охотно согласился Ветров. - Так, может, через недельку и махнуть в Туруханск? Вдоль реки лететь, конечно, трудновато, но если впереди пустить Ан-2, чтобы тащил на хвосте? Как?

- Сначала вывезем "шарик" сюда, - сказал Капрэлян, - а потом и решайте.

- Хорошо, - вновь согласился Ветров. Капрэлян понял, что свою задумку тот будет отстаивать до конца. - Теперь ещё один вопрос: Козлов требует, чтобы вы его взяли с собой. Не возражаете?

- Я с ним сам поговорю. Мне он не нужен...

- Конечно, но опыт Козлову пригодится, - настаивал Ветров, - в данном случае вам никто приказывать не может.

Вы понимаете, что я имею в виду?

- Да, несу полную ответственность, - улыбнулся Капрэлян. - Так и передайте по начальству: "Капрэлян сам принял решение".

- Вы уж извините, - Ветров смутился, - но в данном случае ни мы, ни Красноярск не можем дать разрешения на вылет...