— Ты когда-нибудь видел, чтоб я отказывался от схватки? А вчерашнее я могу воспринимать лишь как вызов… Мне не нужно ее тело, этого "добра" я повидал достаточно… Нет, если говорить честно, то… Но больше мне хочется покорить ее сердце. Флирт между мужчиной и женщиной сродни маленькой войне: интриги, подкупы, разведка, комбинации, уловки, отступления и нападения, и наконец — победа!.. Я никогда не приходил к женщинам, я только открывал двери, чтоб они имели возможность прийти ко мне сами. Значит, ты полагаешь…

— Да, хозяин, причина лишь в настроении. Сегодня у тебя все получится. Сегодня — твой день… Это твой мир, и она живет по утвержденным тобой законам. А для чего создаются законы, как не для блага и удобства утверждающих их? Все в твоей власти. Тебе стоит только явиться перед ней и… Я вообще не понимаю, из-за чего все эти переживания? Типичный случай, один из миллиона.

— Тогда — к ней! Срочно!.. Коня мне! Полцарства даю за ко… Так, откуда это? Что-то до боли знакомое… Ну, да бес с ним. Поймай мне машину и подгони к подъезду.

— Хозяин, — робко напомнило отражение, — еще нет шести утра. Она еще спит, и если ты явишься к ней в этот час, то это может стать причиной куда более дурного настроения, чем вчера…

— Но я не могу ждать! Я жажду реванша и победы!

— Всего часа два-три, повелитель…

— Целых три часа! — подчеркнул я. — Целых, а не "всего"!

— Займи себя чем-нибудь приятным на это время. Доведи до самоубийства картежника, или отними власть у политика…

— К черту политиков!

— Тоже верно… Тогда разори миллионера или зарази сифилисом прелюбодейца…

— Ты думай, о чем говоришь!

— Ах, да… Прости, повелитель… Может, войну начать? Быстренькую такую, часа на три? Отделились — повоевали — присоединились?

— Сколько можно? Надоело. Три часа… Три часа… Целых три часа! Ты видел, какие у нее глаза? Это… Это… Это такие глаза!

— Ты просто поэт!..

— Я тебе сейчас морду набью!

— …Но грубиян.

— А волосы?.. Какие это волосы!.. Фигура, стиль, запах, обаяние… Мне показалось, или она не курит?

— Тебе не может "казаться", повелитель.

— Невероятная женщина! Подожди, — испугался я. — Так, может, она еще и не пьет?

— Исключительно хорошие вина, — заверил призрак. — Предпочитает "красные". Разумеется, французского производства.

— Тогда… Может быть, она имеет какие-нибудь тайные пороки?

— Повелитель, — укоризненно протянуло отражение. — Такие женщины не могут иметь тайных пороков. У таких женщин пороки явные, и признаются достоинствами.

— Безбожница или, наоборот, религиозная фанатичка?

— Верит в Бога и скептически относится к религии.

— Да у нее же нет недостатков! — воскликнул я в восторге. — Черт меня побери, если я проведу с ней меньше одной ночи!

— Меньше никак не возможно, повелитель, — подтвердило отражение.

— Ты что, подхалимствуешь? — с подозрением покосился я на него.

— Что ты, — клятвенно сложил на груди руки призрак. — Просто я опять не успеваю за твоим настроением. Не мог бы ты и его… Того… В некотором роде, отделить от себя и придать какую-нибудь физическую форму? Так мне будет легче ориентироваться…

— Не хватало мне еще общаться с моим настроением, — проворчал я. — С меня хватит и отражения… Кстати, я никогда не говорил тебе, что ты — моя неудачная попытка создать себе толпу?

— Это как? — удивилось отражение.

— В один из периодов моей депрессии знакомый философ посоветовал мне: "Если тебе одиноко, будь сам себе толпой"… Может быть, я воспринял его слова слишком буквально… Который час?

— Семь часов утра.

— Два часа… Два часа… А ты видел, как она улыбается? О, как она улыбается!.. Ты что, спишь?!

— Я?! — возмутилось отражение, с трудом приоткрывая один глаз. — Да у меня ни в одном глазу!.. Я просто пытаюсь представить себе ее улыбку как можно лучше.

— А-а… Взгляд, мечтательность, какая-то возвышенность. Когда она сказала мне про глаза, я чуть с ума не сошел! Как она это сказала!.. Перестань храпеть, я с тобой разговариваю!

— Что?.. Глаза? Да, глаза у нее… Это такие глаза, скажу я…

Я застонал и заметался по комнате, меряя ее нервными шагами.

— Который час?

— Семь пятнадцать.

— Медленно, медленно! Может, она встает рано? Может, она уже встала? Может, она уже уходит?!

— Знаешь, что… Давай-ка я и впрямь поймаю машину…

— Нет! Мне нужна собственная. Я хочу произвести на нее впечатление. Что-нибудь изящное, скоростное, престижное, комфортное и вместе с тем экстравагантное, индивидуальное… "Ягуар". Да, "ягуар".

— Цвет? Год? Номер?

— На твое усмотрение… Нет, цвет — зеленый. Это цвет ее глаз.

— Зеленый "ягуар"? — многозначительно повторило отражение, почесывая кончик носа.

— Тебе что-нибудь не нравится?

— Это мой любимый цвет "ягуара", — заверил призрак и исчез…

— Который час? — спросил я, как только он вновь возник передо мной.

— Машина у подъезда, — вздохнуло отражение. — Вот ключи и документы.

— Как думаешь, что она любит?

— Как и все женщины: драгоценности, меха, рестораны. Как и все женщины, должна имитировать увлеченность театром и балетом. И так же, как и прочие женщины, должна изображать любительницу Шекспира и Грина.

— Это я знаю и без тебя. Я спрашиваю — что любит именно она? Ты же был у нее в квартире… Не знаешь? Когда я вернусь, я займусь твоим обучением вплотную. Который час?

— Восемь часов и одна минута.

— Прибери квартиру. Замени мебель. Интерьер — классический. Еда — изысканная. Вина только старинные. Подбери какую-нибудь библиотеку поумнее и парочку картин посовременнее. Ничего не поделаешь — придется потерпеть. Да, кровать!.. Кровать — три на три, с альковом и…

— Зеркалами, — подсказало отражение.

— Без! В спальне должна быть атмосфера, а не… Обязательно поставь свечи. Можно добавить видеотеку с парой-тройкой легких эротических фильмов… Я же не знаю ее вкусы, а вдруг понравится?.. Все.

— Будет исполнено, — заверило отражение, и я выбежал из квартиры.

— Привет, — сказал я ей, распахивая дверцу машины. — Подвезти?

Девушка с удивлением посмотрела на меня и отрицательно покачала головой:

— Не надо. Я работаю недалеко и предпочитаю немного прогуляться по утрам… Как вы узнали, где я живу?

— Выследил, — признался я. — Можно сказать, что в некотором роде я был с тобой до самого дома.

— И напрасно потеряли время, — нахмурилась она. — Во-первых, я ненавижу, когда за мной следят. Во-вторых, я не знакомлюсь на улице, а в-третьих… Может быть, у меня есть муж?

— Нет! — радостно опроверг я. — Нет у тебя никакого мужа… А если и есть, то считай, что уже нет.

— Не остроумно и зло, — сказала она и быстро пошла прочь.

Я вылез из машины, захлопнул дверцу и припустился вдогонку.

— Что ты делаешь сегодня вечером? — спросил я. — У меня разработана совершенно потрясающая программа. Буквально чудом у меня завалялись два билета в театр. Что-то по Шекспиру, точно не помню…

— Вечером я сижу дома и жду звонка от мамы, — сухо ответила она. — Оставьте меня в покое.

— Мама перезвонит завтра, — заверил я. — На то она и мама, а мы можем…

— Мама будет звонить сегодня, значит сегодня я и буду ждать ее звонка, — твердо сказала она. — Как вы можете так говорить о маме? Вы знаете, что такое — мама? У вас была мама?

Я искренне задумался, некоторое время молча шагая рядом, потом признался:

— Нет. У меня никогда не было мамы…

Она посмотрела на меня с таким сожалением, что мне самому на мгновение стало жалко, что у меня не было мамы, которая читает на ночь добрые сказки и беспокоится обо мне, когда я далеко.

— Вас воспитывал отец? — спросила она.

— Ну-у… Скорее Создатель. А потом люди.

— Это как?

— Понимаете, в некотором роде я был произведен на свет… м-м… так сказать, экспериментальным образом. Ты, наверное, слышала про опыты с "детьми из пробирок", "искусственный разум" и все такое прочее? Вот и со мной нечто подобное…