— Скажи ещё раз, куда мы едем?

— В одно живописное место. Там тихо, а ночью там дух захватывает. Оно всего лишь в пяти минутах от города. Скоро будет поворот.

В машине повисло молчание. Вскоре мы выехали из города на трассу I-5.

— Насчет моего прошлого, — сказал Эхо, — я не пытаюсь казаться загадочным. Я просто ненавижу зацикливаться на этом.

Меня удивила настороженность в его голосе. Эхо не очень походил на скрытного человека.

— Почему? Что произошло?

Он отпустил мою руку и сжал руль.

— Длинная история.

— У нас есть… — я посмотрела на время на приборной панели. Было немного за девять, — около трех часов, и я хороший слушатель.

Опять тишина. Ладно, это совсем на него не похоже. Эхо был высокомерным, дерзким, крутым парнем, которого не остановить. Он лучший жнец Хель. Что настолько ужасное должно было случиться в его прошлом, что он не может этим поделиться?

Я обхватила его руку и положила голову на плечо.

— Всё нормально. Расскажешь, когда будешь готов. Просто знай, что я не буду тебя осуждать или что-то в этом роде. Я просто выслушаю и оставлю свое мнение, хорошее или плохое, при себе. Конечно, ты также должен знать, что я ненавижу людей, которые хранят от меня секреты, и я не сторонник двойных стандартов.

— Раньше ты не хотела говорить об Эрике, — напомнил он.

— Да, что ж, он не волнует меня. В отличие от тебя.

Он усмехнулся:

— Пытаешься манипулировать мной, Кора Джеймисон?

— Конечно. Как же еще заставить тебя говорить? Серьезно, что настолько плохого должно было произойти, что ты не можешь мне рассказать? Клянусь, я не буду смеяться или шутить. Если это грустная история, я приберегу слезы для себя.

Он снова улыбнулся.

— Ты удивительная.

— Знаю.

Он засмеялся.

— Моими предками были Друиды.

— Видишь, не так уж и плохо, — я практически ничего не знала о Друидах за исключением того, что читала в книжках или видела по ТВ. Они были магическим народом. — Кто такие Друиды?

— Мы были священной расой во время каменного века. Очень духовными. Мы искали знаний и просвещения. Уважали природу и старались учиться у неё. Наших мудрецов чтили, и перед ними преклонялись. В действительности, правители не могли принять решение или сохранить порядок без нашей помощи.

— Вы также использовали магию, — сказала я.

— Чтобы творить добро, не во вред людям. На пике каменного века мы были повсюду — Британия, Ирландия, Галлия и кельтская Европа. Моя семья из Галлии.

— Почти приехали. Знак слева. Где находилась эта Галлия?

— Территория, занимавшая большую часть западной Европы, сейчас это Франция, Люксембург, Бельгия, Швейцария, северная Италия, Нидерланды и Германия. Мой отец занимал важный официальный пост, поэтому в юном возрасте меня отправили учеником к жрецу. Помогло ещё то, что главой Друидов в то время был мой дядя. К семнадцати я уже знал наизусть все стихи.

— Стихи?

— Священные учения, которые передавались ученикам от бардов, прорицателей и друидов. Мы не были сторонниками того, чтобы записывать и хранить наши учения. Всё передавалось из уст в уста. Заклинания и заговоры — всё запоминалось. Мне было восемнадцать, когда римляне напали на Галлию. Мы были мирным народом. Мы даже не вступали в армию, но римляне были настроены уничтожить нас, — его руки сжались на руле. — Когда они нас завоевали, то вырезали мой народ, а религиозные практики были объявлены вне закона. Думаю, они нацелились на нас, потому что боялись. Наши люди зависели от нас, но наше учение было священным и не выходило за круг Друидов. Это тот знак? — спросил он.

Впереди стоял белый знак с надписью «Кайвилль Пойнт».

— Да. Продолжай.

— Некоторые из нас были вынуждены дать отпор, используя магию. Мудрецы ушли в лес, прятались и перебивались с места на место. Мой отряд смог продержаться два года, когда пришел путешественник из Другого мира.

— Пришелец?

Он засмеялся.

— Это более современный термин.

Он выехал на пустую гравийную площадку. Здесь стояла только одна машина, окна которой были затуманены.

— Это лучшее место, куда ходят школьники, чтобы позажиматься? — спросил Эхо.

Так и было.

— И да, и нет.

Он заглушил двигатель и повернулся ко мне. На его теле появились руны, несколько осветив лицо и машину. Я никогда не насмотрюсь на него, когда он использует руны. Он выглядел красиво и в то же время опасно. Затем я заметила его прищуренные глаза. И это не был «жду не дождусь, чтобы поцеловать тебя» взгляд, который был у него на вечеринке у Дрю.

— Что не так?

— Ты часто сюда приходишь? — спросил он.

— Нет, всего пару раз. Футбольная команда часто закатывает здесь убойные вечеринки после игры. Сюда не приходят из-за пейзажа, хотя он потрясающий, — я показала налево. — Там резкий обрыв, где пивных бутылок больше, чем на городской свалке.

Эхо закрыл глаза и провел пальцами по моим волосам, схватив меня за затылок.

— Ты когда-нибудь была здесь с Дрю, куколка?

Он говорил ласково, однако я слышала ревность в его голосе.

— Нет. У нас не такие отношения. То есть я целовалась с ним, но это было только один раз.

Он всматривался в мое лицо, словно пытался понять, лгу ли я.

— А Эрик?

«Он вернется…Он думал только о тебе, когда ушел…»

— Нет. Мы, эм, я не хочу обсуждать Эрика. Расскажи мне о Другом мире.

В его глазах зажегся огонь.

— Что будет, когда он вернется?

Я пожала плечами.

— Мне всё равно. Он не тот, кто я думала.

— Ага, он чертов бог среди Смертн…

Я приложила палец к его губам.

— Давай не будем говорить об Эрике, ладно? Он никогда не понимал меня, и его не было рядом, когда я нуждалась в нём. Я с тобой, и ты здесь.

Он поцеловал мои костяшки и улыбнулся.

— Да, ты моя. Подожди секунду, — он вышел из машины, достал из заднего кармана клинок и начал двигаться на высокой скорости. Я вышла из машины и наблюдала за ним, но всё казалось размытым, и я сосредоточилась на том, что он рисовал на моей машине. Он наносил руны. Много рун.

— Извините, — сказал позади меня какой-то парень, в животе всё упало, и я резко обернулось. На меня уставилась парочка из другой машины.

— Кора? — спросила девушка.

Я узнала её по школе. Вроде бы Кендра. Её парень тоже выглядел знакомым, но я не могла распознать его лицо.

— Привет, Кендра.

— Что ты здесь делаешь одна? — спросила она, с любопытством изучая плащ Эхо. Она не представила своего парня, и мне на самом деле было всё равно.

— Я не одна, — я посмотрела на Эхо, который всё ещё рисовал. Конечно, они не могли его видеть. Он замедлился, и я поймала его довольную ухмылку, когда он исчез внутри машины.

— Вы, ребят, здесь просто так зависаете? — спросила я, запинаясь и стараясь не скрипеть зубами.

Кендра перевела взгляд на своего парня.

— Ага.

Парень посмотрел на мою машину. К счастью, дверца открылась, и оттуда вышел Эхо.

— Вот ты где, — сказала я с облегчением.

Он не удостоил пару вниманием.

— Идем.

— Рада была снова увидеться, Кендра, — я открыла пассажирскую дверцу и проскользнула внутрь.

Эхо открыл заднюю дверцу и начал возиться с водительским сиденьем, пока оно не сложилось, создавая больше пространства.

— Иди сюда. Если мы, действительно, собираемся говорить, лучше устроиться поудобнее.

Я попыталась перелезть через лоток с держателем для кофе, но ноги путались в плаще. Зарычав от раздражения, я вернулась на свое сиденье и открыла дверцу.

Кендра со своим другом возвращались к машине. Они обернулись и помахали мне. В обычной ситуации я бы смутилась, если бы кто-то застал меня пробирающейся на заднее сиденье машины с парнем, но не в этот раз. Я бы могла целоваться с Эхо где угодно, и мне бы совсем не было стыдно. Однако прямо сейчас мы не собирались этим заниматься.

Я открыла заднюю дверцу и села на сложенное сиденье к нему лицом, но плащ зажало дверью. Как он, вообще, двигается в этом? Хуже этого было только то, что в моей машине было недостаточно места для ног.