Минут через сорок к особняку начали подъезжать автомобили. Укрывшись в увитой плющом нише соседнего дома, Крэл следил за выходящими из особняка. Ваматр не должен был выйти вместе со всеми. Если выйдет после всех, а еще лучше - если выйдет через калитку в палисаднике, примыкающем к дому со стороны переулка, все будет в порядке.

Теперь только ждать. Терпеливо, настойчиво. Ждать. Знобило, боль усиливалась. Неужели приступ начался по-настоящему? Отчего он начался? Нервное напряжение последних дней, простуда? А может быть... может быть, влияние протоксенусов?..

Потухли фонари у подъезда, выходящего на улицу Товмид, и солидные фигуры швейцаров стали едва различимы, погасли огни в большинстве окон, особняк постепенно погружался во тьму. Неужели пропустил?

Нет!

Калитка отворилась. Кто-то вышел из нее, огляделся по сторонам, и сразу к калитке подъехал черный "мерседес". Человек, осматривающий улицу, исчез, а через минуту в темном плаще, со скрипкой появился... Ну, конечно, Ваматр!

Крэл подбежал к "дисмену", вскочил в него, повернул ключ, готовясь мчаться за "мерседесом", - тот медленно выворачивал из переулка, - но машина не заводилась. "Ведь все проверено, подготовлено, "дисмен" мой не может подвести, не может, черт возьми!" Крэл вышел, поднял капот и обнаружил, что зажигание отключено.

Из клиники гематологического института Крэл вышел через месяц. У него, таким образом, оказалось достаточно времени, чтобы подумать о себе, о затеянном предприятии, и он с удовлетворением отметил, что первая неудача не обескуражила его. Решимость продолжать борьбу не иссякла, пожалуй, наоборот - возникла уверенность в успехе. Ведь индикатор в кюветах среагировал по-разному! Более интенсивно тот, который был в кармане. Значит, это как у Лейжа: чем ближе он подходил к вольеру, тем ощутимей было влияние протоксенусов. Значит, Ваматр берет с собой протоксенусов!

Встреча с доктором Феллинсеном оставила неприятный осадок у Крэла. Даже немного раздражала почему-то. Врач с энтузиазмом принял сообщение о том, как прореагировали индикаторные кюветы, счел необходимым сразу же начать кампанию против Ваматра и Койфа, заручившись поддержкой профессора Йоргенсона и его коллег, но находил, что Крэлу прежде всего нужно отправиться в санаторий.

- Да, я, пожалуй, так и сделаю.

- Ну вот и хорошо, мой мальчик. Тебе нужно в горы. И не в Асперт, а, предположим, в Швейцарию. Да, да, надо немедленно ехать в Швейцарию.

- Я, пожалуй, поеду в санаторий, - в какой-то отрешенности повторил Крэл. - Поеду. Я найду этот "санаторий". Найду.

- Я не понимаю тебя.

- Огромный парк. Старый, запущенный, и в нем несколько небольших корпусов. Когда-то богатое имение, а теперь... Лейжа привезли туда с площади Палем, но как? Нолан не говорил. Не знал или не придал значения? А ведь рассказывал обо всем так подробно, так впечатляюще. Скорее всего скрыл от меня. Площадь Палем...

- Причем здесь площадь Палем?

Крэл вдруг вскочил.

- Какой же я дурак! Ах, какой дурак. Ведь в записке, которую я нашел у хозяйки Лейжа, стояло: Палем, 8, 826. Надо попробовать!

Крэл оставил врача в тяжком недоумении, в тревоге за сына своего друга, и немедленно отправился на площадь Палем. Затея эта ему самому, казалось смехотворной. Совершенно ясно, что никакой фармацевтической фирмы там нет. Да и не было, пожалуй. На один день повесили вывеску, чтобы сбить с толку Лейжа. "Хук и Кь".

Взвыла сирена, Крэл шарахнулся в сторону. Взвизгнули тормоза, и он очнулся, только оказавшись на тротуаре. Именно сейчас попасть под машину! Не хватало! Давно он так не пугался. Крэл, годами внушавший себе презрение к смерти, только в эту минуту по-настоящему понял, как он сейчас дорожит своей жизнью: погибать нельзя, надо продолжать борьбу.

Крэл давно не был на площади Палем, но оглядел ее рассеянным взглядом. Старинная, не очень большая, стиснутая огромными зданиями, наполненными конторами торговых фирм, магазинами, агентствами, отелями. Водоворот автомобилей. Они стекаются сюда с шести проспектов и разбегаются вновь, будто у них только одна забота: примчаться к фонтану, окруженному запыленной зеленью, обогнуть его и вновь скрыться в бензиновом мареве одного из проспектов.

Где же дом номер восемь? Ага, вот этот, серо-черный, двенадцатиэтажный... В вестибюле Крэл проболтался не меньше четверти часа, бесцельно наблюдая за потоком спешащих деловых людей, разглядывая журналы в киоске, для чего-то изучая рекламки и афиши... Здесь побывал Лейж. В этом доме он говорил с Хуком, отсюда уехал в такой же "санаторий". Глупо, конечно, искать то, что исчезло два года назад. Крэл направился к выходу, уже вошел во вращающиеся двери и, сделав полный круг в сверкающих стеклами плоскостях, опять очутился в вестибюле.

На восьмой этаж он поднялся в набитом посетителями и служащими лифте и медленно пошел по коридорам, бездумно разыскивая помещение N_826. Пошел просто для того, чтобы пройти путем Лейжа. Зачем?.. "Пройду только до конца этого вот коридора, и назад". И вдруг увидел:

N 826

"Хук и Кь"

Фармацевтические препараты.

Экспорт - импорт.

Фирма существует с 1896 года.

Крэл подошел к обитой серым бархатистым пластиком двери и еще раз Прочел небольшую скромную, табличку: "Фирма существует с 1896 года". Значит, это не было инсценировано специально для Лейжа...

Войдя в приемную, Крэл спросил у склонившегося над столом служащего:

- Простите, я могу видеть управляющего?

- Да, пожалуйста, он сейчас у себя, - указал конторщик на дверь, продолжая писать.

- Разрешите?

- Прошу вас.

Поднявшийся из-за стола плотный мускулистый человек представился коротко:

- Хук.

Крэл назвал себя.

- Хорошо, что вы меня застали, - сказал Хук. - Присаживайтесь. Я ждал вас, уверен был, что вы появитесь. Только не знал, когда именно. Думал, придете гораздо раньше. Из-за вас я здесь, в конторе, стал бывать гораздо чаще. Даже все архивные дела привел в порядок. Впрочем, если позволите, перейдем к делу. Скажите, вы окончательно оставили работу в институте доктора Оверберга?

- Да.

- Жаль. Мы очень рассчитывали на вас. Нам казалось, что вы сможете закончить исследование и, наконец, синтезируете фермент. Человек вы способный и направление поисков выбрали правильное.

- Спасибо, - ответил Крэл, чтобы что-нибудь сказать, и продолжал напряженно думать. Странно, Хук не скрывает, что его фирма является заказчиком темы.

- Если не секрет, почему вы прекратили работу в институте Оверберга?

- Я не делаю из этого секрета. Даже для вас, - Крэл ответил не задумываясь и тут же упрекнул себя за излишнюю запальчивость. "Спокойней, спокойней надо. Не следует спешить. Схватка только начинается. Значит, Лейж сидел вот так же, в этом кресле и старался выдержать взгляд Хука. Он шел с отмычкой, а у меня ключ. Ему было трудней. У меня больше шансов на победу". - Я не считал возможным оставаться в институте, где тайком от сотрудников заключают сделки с фирмой, использующей научное открытие для милитаристских целей.

- Так, мне понятно ваше отношение к вопросу. А если вы ошибаетесь - и мы докажем это, вы согласны продолжить исследование?

- Нет.

- Почему?

- Я его уже закончил.

Хук быстро повернулся к Крэлу.

- Закончили?

- Да. Разработка метода синтеза фермента мной завершена уже полгода назад. Код излучения... В лабораторных записях его нет. Код вы не нашли и не найдете. Он здесь, - Крэл осторожно постучал пальцем по виску. Хранилище более надежное, чем так называемый личный сейф в лаборатории. В том копались чуть ли не ежедневно.

Хук откинулся в кресле и, слегка раскачиваясь, рассматривал бледное, внешне очень спокойное лицо Крэла. "Парень, кажется, не промах. Убеждения убеждениями, а своего, видимо, упускать не намерен".

- А я вам не верю, дорогой Крэл. И давайте выпьем. Вы что предпочитаете, рюлат или покрепче?