- И что мы будем делать с ними?

Ялко недоуменно заморгал, скуластое лицо его расплылось в снисходительной улыбке:

- Да неужели непонятно? Возьмем от них все, постараемся использовать их удивительные свойства. Перед нами откроются невиданные возможности преобразования природы. Вообразите только: победа над неуправляемыми до сих пор процессами жизни! А направленное формообразование - они, по-видимому, помогут и в этом - значит, усовершенствование, улучшение в короткий срок многих пород и даже видов животных. - Ялко с трудом перевел дыхание. - Наконец, наконец, Крэл, - болезни... Вы же сами, - Ялко запнулся, не зная, как продолжать, а затем осмелел: - Вы... вы исцелены, Крэл! Вы ведь счастливы!

- Счастье, - задумчиво повторил Крэл, повернулся лицом к окну, и только тогда заметил, что решеток на окне нет. - Мы не знаем толком, что такое счастье, Ялко, и всегда платим за него дорого... Не знаю и я, во что мне обойдется это счастье... Как все сложно. И... и подозрительно.

- Подозрительно?

- Да, если они и в самом деле чужие. В этом случае они очень хитры... Смерть Эльды, Бичета... В то время они еще не умели дозировать свое влияние. А затем... Уже на первой стадии протоксенусы, существа, в общем-то беззащитные, распространяли излучение, вызывающее эйфорию, задабривали, стараясь всячески привлечь людей, повысить интерес к себе и зародить в людях мысль о своей нужности, а потому и вылечивали. Да, вылечивают... И все же нужна осторожность. Ведь они - чужие!

На какое-то время Ялко чуть умерил восторги, но потом с не меньшим энтузиазмом продолжал защищать нарождающиеся в башне создания. Крэл улыбнулся, выслушав Ялко, и наставительно заметил:

- Важно, чтобы они нас не провели. Не перехитрили... Как трудно придется людям!.. Согласитесь, Петер, людям пока не удается решить проблему равенства. Все еще идет борьба. Самое страшное и отвратительное, что борьба эта дикая, кровавая, атавистическая. За кусок мяса, за место в пещере, у костра когда-то дрались, разбивая черепа камнем. Теперь это делается с помощью радиоэлектроники и счетно-решающих машин. Но ведь принципиально ничего не изменилось! Так можно ли считать разумным и своевременным присоединение к борьбе за власть над богатствами природы еще одной, по существу своему чуждой нам силы?

Крэл уже говорил не для Ялко - для себя. Мысли, высказанные вслух, становились отточенней, строже и, слушая себя, Крэл чувствовал, как крепнет его убежденность.

Дискуссия с Ялко затянулась, а Крэлу не терпелось поскорее пойти в пультовую. Как только Ялко, взглянув на часы, побежал в башню, Крэл направился к своему пульту. Зачем?.. Этого он еще не знал, просто тянуло к аппаратуре, к любимой и привычной обстановке, в которой постигается новое... А это новое... Как отнестись к нему, новому - заманчивому и страшному? Как действовать дальше, как отнестись к происходящему в вольерах, к нарождающейся силе?..

За пультом сидела Инса.

Сразу захотелось исчезнуть - ведь сейчас нужно сказать что-то, как-то объяснить свое поведение! Но ничего этого делать не пришлось. Инса встретила его радушно и просто, словно ничего и не случилось в ту ночь, будто и не было каблука, занесенного Крэлом над ее лицом. Спокойно, деловито и увлеченно она рассказала о питомнике, об изменениях в системе сумматора, которые пришлось сделать за время его болезни...

Доктор Феллинсен настаивал на щадящем режиме для Крэла, рекомендовал бывать в лаборатории ограниченное время, и Крэл не упорствовал, с наслаждением употребляя высвободившиеся часы для прогулок.

Невидимой черты уже не существовало. Заржавленные, увитые граммофончиками ворота он проходил, не терзаясь больше мыслью о преследовании, и много бродил по лесу. Почти всегда с Инсой.

Настало спокойное время. Между ними теперь не стоял проклятый фермент, ушли рожденные нервной болезнью страхи и даже то, что заботило больше всего, - проблема отношения к протоксенусам, заботило совсем по-иному. Можно было не в одиночку, не тайно от всех, а со всеми вместе решать так трудно решаемые задачи.

Инса, пожалуй, не разделяла его тревог, она просто оберегала каждую возможность побыть вместе. Бездумно и счастливо. Крэл чувствовал, как в разговорах с ней уходят мысли-ограничители и постепенно открываются тайники ума и сердца... Не все. Почему-то о Лейже говорить не хотелось. Даже с ней.

Прогулки затягивались допоздна. Они возвращались в Холп к закрытию "клуба", но всегда забегали на огонек. После надвинувшейся на лес черноты уют, свет, музыка были особенно приятны. Больше всего в "клубе" говорили о предстоящем переселении в кратер. Ваматр не хотел рисковать. "В кратере, только в кратере, - убеждал он всех, - мы можем рассчитывать на успешное развитие нового вида. Надо отправлять протоксенусов туда. Там наиболее благоприятные для них условия..."

В Холпе опять появился Хук. Загорелое лицо его снова выглядело спокойным, уверенным и порой сияло, как начищенная слишком аккуратным коллекционером бронзовая медаль. Хук достал деньги. Где, как? Никто не знал. Да и мало кого это интересовало. Вероятно, только Крэл, не будучи в состоянии забыть пережитое, нередко задумывался, а на какие новые авантюры пустился Хук? Советоваться с Инсой? Бесполезно - отмахнется, сразу перейдет к разговору о чем-нибудь более интересном для нее. Деловитость Инсы, ее практичность проявлялись только в исследовательской работе, а коммерческую сторону предприятия Хук-Ваматр она обычно игнорировала... Доктор Феллинсен уехал в город, считая Крэла здоровым, не требующим постоянного внимания врача. Феллинсен не мог, конечно, ничего посоветовать, но поговорить с ним можно было не таясь... Откуда деньги? Что запродал Хук на корню?..

Однажды Крэл засиделся в лаборатории дольше обычного и чуть не пропустил час, когда можно было встретиться с Инсой, пойти по любимой тропинке, выйти к обрыву, с которого открывался вид на всю долину Холпа. Он стал поспешно собирать бумаги, и в эту минуту зазвонил телефон.

Хук приглашал к себе.

"Ну вот и пришло время решать, с кем я, - закрывая сейф, подумал Крэл. Инса, не дождавшись у ворот, наверно, сама придет к обрыву... Только бы успеть, застать ее там..."

В кабинете Хука сидел Ваматр.

Крэл не готов был к разговору о своем участии в работах лаборатории, но Хук, оказывается, и не намеревался затрагивать эту тему.

- Нам известна, Крэл, настороженность, с какой вы подходите к самому факту появления новой формы протоксенусов, и мы с уважением относимся к вашей точке зрения. Мы и сами, разумеется, понимаем, сколь серьезна стоящая перед нами проблема. Не так ли, доктор?

Ваматр сидел в низком кресле, зажав между колен ладони, сидел сумрачный, видимо, злой. Он кивнул, не произнеся ни слова, а Хук продолжал с подъемом:

- Еще не пришло время открыть секрет, и пока всю ответственность нам приходится брать на себя. Огромна и нерушима должна быть вера в человека, чтобы идти на риск и пробуждать силы, заложенные в протоксенусах! Невольно задумываешься - имеет ли право один человек или даже какая-то группа людей решать эту грандиозную проблему. Но кто-то решать должен, понимаете, Крэл, должен. Кто? Несомненно, люди одаренные, гуманные, беспристрастные. Чистые духом и сильные разумом.

"Куда это он, - мучительно думал Крэл, - куда он клонит?"

- Чем серьезнее проблема, Крэл, тем осторожнее надо подходить к вопросу о привлечении людей, способных принять участие в ее решении. Рассмотрим крайний случай - широкая гласность! Вы представляете, какой бы переполох могло вызвать подробное сообщение о происходящем сейчас в башне! Помните наш разговор на площади Палем? Я тогда говорил о необходимости скрывать наши разработки, держать их в секрете, и вы, не сомневаюсь в этом, из чистых, добропорядочных побуждений не соглашались со мной. Да обнародуй мы сейчас, каких зверюшек растим, туго бы пришлось и нам и... зверюшкам. А решение принимать надо. Никуда не денешься. Рано или поздно необходимо решать судьбу и человечества и чужого разума... Как ваше мнение, Крэл, не пора ли увеличить число людей, способных решать Проблему?