Жуков утверждал, что он разработал план штурма Берлина во всех деталях, использовав шесть карт аэрофотосъемки и большой макет города, специально для этого изготовленный.

Таковы были приготовления, вполне естественные для войны, но у Советской Армии имелись два важных отличия от союзных войск, которые, как думали русские, рвутся к Берлину, Во-первых, в распоряжении советского командования имелся уникальный инструмент—так называемые штрафные батальоны, сформированные из осужденных, дезертиров и убийц, выпущенных из тюрем, — их использовали для атаки на позиции неприятеля и поиска проходов через минные поля. Были еще так называемые части Зейдлица — немецкие военнопленные, «согласившиеся» обрядиться в немецкую военную форму (но только без нацистских значков). Этих несчастных заставляли просачиваться на вражеские позиции и собирать сведения для Советов. Страх перед возмездием со стороны будущих оккупантов удерживал их от бегства.

По мере того как в советских войсках начинали понимать, что победа не за горами, в армии, которая провоевала эту, как ее назвали, «Великую Отечественную войну», поднимался боевой дух. Мысли о мести и о военной добыче скрывались. Теперь, когда люди неожиданно начали верить в дело, за которое они, как предполагалось, сражались, резко возросло количество заявлений о приеме в коммунистическую партию. За один только март на 1-м Белорусском фронте было подано 5 890 заявлений в партию.

При таком масштабе операции советские войска оказались громоздкой машиной, не способной к крупномасштабному, мобильному способу ведения войны, которым так хорошо владели немцы. Но они мало беспокоились о тактических маневрах — они бросались во фронтальную атаку на любое препятствие, оказавшееся у них на пути. Вводя в действие артиллерию, русские, прежде чем занимать территорию, засыпали каждый ее метр снарядами.

Немцы поняли, что тяжеловесность, с которой они до сих пор сталкивались и обращали себе на пользу, теперь не может быть встречена с использованием элемента неожиданности, по существу без горючего, без свежих войск и при явном падении дисциплины. За два года жестоких страданий в России немецкие командиры сталкивались теперь с разрушительным результатом постоянных отступлений.

Так что далеко не случайно, еще задолго до того, как отступления стали серьезной проблемой, Гитлер разработал свой собственный «менталитет крепостей», результатом которого стала цепь хорошо укрепленных городов от Балтики до Силезии. Кенигсберг, Инстербург, Штеттин, Кюстрин и Бреслау явились примерами такой стратегии. Теперь немецкие дивизии поспешно отступали в такие анклавы. Тот факт, что они не могли отступать дальше из-за недостатка ресурсов, особенно горючего, укреплял их готовность сражаться, к чему их подталкивали и истерические призывы из командного центра Гитлера. Когда комендант Кенигсберга Отто Лаш сдал город, Гитлер обвинил его в измене и приказал казнить — несколько запоздалый приказ, поскольку Лаш уже находился в плену. Для немцев стало очевидной проблемой то, что советские войска были настолько многочисленны, что могли одновременно штурмовать крепости и наступать в пустоты между ними. Немцы вели себя как муравьи, чей муравейник разрушен, — их боевой дух испарился.

На севере два миллиона восточных пруссаков в ужасную погоду спасались бегством по берегу Балтийского моря в страхе перед возмездием со стороны 2-го Белорусского фронта Константина Рокоссовского. Панический страх пруссаков нельзя было объяснить никакими разумными причинами — он возникал из многовековой истории. Около 450 тысяч человек были эвакуированы из Пилау, остальные пробирались в Данциг (ныне Гданьск), где нашли убежище 900 тысяч человек, многие шли пешком по ледяной воде лагуны Фришес-Хафф, чтобы найти спасение. Там можно было увидеть душераздирающие сцены. Среди тысяч людей, изнемогавших в этом походе, было много эстонцев и латышей. У историка Джона Эриксона есть описание этого исхода:

«Колонны беженцев, смешавшиеся с группами военнопленных из армий союзников, двигались по дорогам... Они брели пешком или ехали на деревенских телегах, некоторые из них были раздавлены в кровавое месиво советскими танковыми колоннами, рвавшимися вперед с пехотой на их броне. Изнасилованных женщин привязывали за руки к повозкам, на которых ехали их семьи... Целые семьи прятались в придорожных канавах, отцы готовы были застрелить своих детей или выжидали, хныкая, когда минует их эта кара Господня».

Одер должен был стать новым «Восточным валом», который Гитлер обещал воздвигнуть против азиатских орд. Похоже было, что Гитлер забыл, что «Западный вал» вдоль Рейна рухнул, а русские преодолели его первый «Восточный вал» — от Азовского моря до Балтики, пока он еще планировал его строительство.

Однако Советы усвоили горький урок штурма больших городов, когда в январе 4-й танковый корпус Германа Балка устроил им большой переполох, в течение трех недель защищая Будапешт, сделав 2-му Украинскому фронту Малиновского и 3-му Украинскому фронту Толбухина серьезное предупреждение насчет преждевременного и непродуманного наступления.

ОСАДА БЕРЛИНА

В Берлине теперь оставалось только 2,5 миллиона жителей. Не считая постоянных бомбардировок, их существование принимало оттенок нереальности еще и благодаря тому, что их бомбила нацистская пропаганда. Как это ни удивительно, но никто не думал об обороне города вплоть до 8 марта 1945 года, когда генерал-лейтенант Гельмут Рейман предложил свой план.

Этот план предусматривал выдвинутую вперед линию, включающую Зееловские высоты, Верхний Одер и растянувшуюся на 80 километров. Затем — полоса оборонительных сооружений, которая так и не стала эффективной, основанная на укрепленных пунктах и пересечении дорог, позади первой оборонительной линии. Внешнее оборонительное кольцо основывалось на тактических границах города, а внутреннее кольцо должно было базироваться на кольцевой или на районных железных дорогах, создавая гораздо более эффективный барьер. Последней значилась оборона так называемой Цитадели — собственно центра Берлина. Она должна была опираться на естественные границы, включая остров на реке Шпрее и Ландвер-канале, затруднявшим доступ к большей части министерских зданий.

Были сформированы рабочие отряды в количестве 70 тысяч человек под командованием руководителя Рабочего фронта Ганса Вернера Лобека, которых подвозили к местам работы на электричках и метро. В самом городе на тележках, запряженных лошадьми, подвозили строительные материалы, вскоре стало ясно, что не хватает проволоки и железобетона, мало инструментов, зато было очевидным отчаяние зачастую не хотевших работать горожан.

Оборона внешнего кольца была усилена примерно двадцатью артиллерийскими батареями. Вряд ли кто-нибудь из работавших на этих сооружениях сомневался в их предназначении — на внешнем кольце было несколько закрытых позиций, представлявших собой по большей части просто неглубокие траншеи. Берлинцы шутили, что им нечего беспокоиться: когда русский Иван увидит оборону Берлина, он умрет от хохота!

Внутреннее кольцо выглядело лучше, поскольку оно состояло из крутых железобетонных насыпей и высоких зданий, дававших хорошую возможность для перекрестного огня. Танки и антитанковые орудия были закопаны на перекрестках, а 483 городских моста были приготовлены к уничтожению. Туннели метро заблокированы в стратегически важных местах.

Цитадель представляла собой наиболее внушительную оборону, каждое массивное здание было укреплено против штурма. Орудия и танки закопаны в тех местах, которые представлялись наиболее уязвимыми, по обе стороны от оси восток—запад, особенно в Тиргартене. Однако связь между командирами отдельных частей осуществлялась только по городскому телефону.

Несмотря на отсутствие подлинных коммуникаций и недостатки в серьезном планировании обороны, город сам по себе представлял весьма серьезное препятствие — потенциально более мощное, чем Ленинград. Но каким бы мощным ни было это препятствие, обороняло его, как выяснилось, всего-навсего разношерстное сборище добровольцев. Первое место среди них занимали гитлер-югенд — мальчишки от двенадцати до шестнадцати лет. Потом шли войска местной самообороны, части Фольк-штурма — люди, делившиеся на две категории: те, у кого было оружие, и те, у кого его не было!