Как и в прошлый раз, за окном бабушка и урядник, тетя Зина у плиты. Только бабушка не такая расстроенная, как тогда, и на столе кроме бутылки только хлеб и огурцы, больше ничего, ветчины ни капельки.

Все равно видно, что урядник доволен: усы торчком, он гладит их рукой и для важности часто вынимает платок. Сейчас голос у него не совсем подлизский. Все знают, что у него два голоса: один тихий, подлизский, когда разговаривает с бабушкой, священником, лоцкомандиром, другой — громкий, ругательный — для всех остальных. Бабушка говорит, что «Фрол Петрович был офицер, теперь спустивши».

Сейчас урядник жалуется бабушке, что просто беда: сено нынче будет дорогое, казна на лошадей выдает — тьфу! — не деньги. Не знает, как и быть. Бабушка зевнула, прикрыв рукой рот, и согласилась, что сено будет в цене. Тут урядник пригнулся к бабушке и негромко спросил:

— К Емельяновой, к Анне, сын вернулся? Иван Емельянов не полностью совершеннолетний? А?

— Я, Фрол Петрович, за всем углядеть не могу. Кажется, вернулся. Будто у дядьки в Ростове был. Не знаю, не знаю…

Урядник громко нахально расхохотался, вынул платок, утер глаза:

— У дяденьки, у дяденьки. Где был — оттуда и ушел. И с собой привел черного ворона, ворюгу знатного. А скажите, Ольга Константиновна, у вас в последнее время вещи не пропадали? Стало быть, кража. А? К примеру, валенки или вожжи?

— Не знаю. Вроде ничего не пропадало. Чего это ты, Фрол Петрович, загадки загадываешь? Выпей-ка еще рюмочку.

— Благодарствуйте.

Урядник выпил, крякнул, пальцами взял с тарелки огурец, прожевал, подошел к окну, — мы едва успели спрятать головы, — и заорал командирским голосом:

— Хоменко! Принеси разом, быстро!

Стражник затопал в коридоре, принес и положил на лавку валенки и новые ременные вожжи.

— Ваши?

— В глаза не видала. Что это ты притащил?

Урядник, не спросив бабушку, налил рюмку, подал ее стражнику:

— Ну-ка. И еще принеси.

Стражник унес валенки и вожжи, вернулся и положил на пол новый хомут. Новый, отделанный серебром. Его надевали на Мышку, когда бабушка два раза в год ездила в Большие Ижоры на дедушкину могилу.

— Ваш?

— Подожди, подожди, дай взглянуть. Может быть, наш, а может быть, и нет… Зина! Принеси из спальни мою сумочку и иди по своим делам, не мешай.

Урядник махнул рукой на стражника, чтобы тот ушел. Бабушка взяла у тети Зины черную пузатую сумочку, долго в ней рылась, перебирала что-то, наконец вытащила бумажку и положила ее перед урядником. Сказала недовольным голосом:

— Что ж, с праздником тебя, Фрол Петрович. Допивай, допивай, бог с тобой.

Урядник сгреб со стола бумажку, сунул в карман гимнастерки, выдавил на морде улыбку:

— Благодарствуйте, Ольга Константиновна, мерси вас. Раз так — пусть живет Иван Емельянов с матерью. Попрошу приглядеть за ним построже. Знаете: «Повадился кувшин по воду ходить, там ему и голову сломить». А хозяина Ваньки мы взяли.

Тут урядник замолчал, отвернулся от стола и спросил скучным голосом:

— Сыновья ваши, Петр и Николай, не изволили прибыть?

— Жду не дождусь, Фрол Петрович, да все нет. И что так задержались?

— Скажи, пожалуйста, а мне сказали, что Петра-то Васильевича около церкви видали.

— Ну уж, ты скажешь! Иди, Фрол Петрович, не мути мне голову. Как это в церкви быть и домой не зайти! Полно врать-то!

— Все мне не верите, Ольга Константиновна, а, к примеру, я имею сведения, что голубки-то бумажные на ваш чердак издалека, ой, издалека прилетели.

— Не знаю, я не ведаю никаких голубков. Будь здоров, Фрол Петрович.

Урядник вылил в стакан все, что осталось в бутылке, выпил, кивнул головой и ушел.

У меня страшно затекли руки, прямо иголки и мураши в пальцах, столько висел, цепляясь за доски подоконника. Все равно захотелось послушать, что скажет бабушка тете Зине. Тетя Зина вернулась, слова не сказала, как бабушка на нее накинулась:

— Разбойник! Грабитель! За стрекулиста, за кулигана такие деньги! Ну, Фрол Петрович, погоди! А ты, Зинаида, не молчи, скажи Анне, что два месяца будет стирать за одни харчи. Копейки не дам. Нашли благодетельницу!

Мы соскочили с карниза и пошли домой. Наверно, Ваньку теперь выпустят из дома играть с нами.

Я люблю море больше всего на свете. И вся наша компания любит играть на море не меньше, чем у дома и, конечно, в лесу. В лесу тоже очень хорошо, только страшновато, а у дома вечно смотрят и придираются взрослые.

Если не было дождя, мы с утра шли на море. За деревней, после шоссе, тропинка, прямо-прямо к морю. Сначала она идет вдоль огородов, потом по сырому лугу, за ним песок, кое-где прикрытый острой голубоватой травой. Надо сразу снимать сандалии и идти босиком, хотя горячо и можно порезать ноги об эту песчаную траву. Тропинка круто взбирается на батарею: довольно длинный и песчаный бугор, целая гора сыпучего песка. Говорят, что при Петре или при шведах здесь стояли пушки. Алька при мне рассказывал лоцманским ребятам, что несколько лет тому назад, когда из батареи брали песок, выкопали тело шведского матроса или пехотинца в полном мундире и с ружьем, и что под батареей у шведов был боевой погреб, там до сих пор пушки и масса пороха, и что он, Алька, сам нашел в песке осколок пушечного ядра. Я слушал и промолчал, что дядя Петя видел Алькин осколок и сказал, что это обломок печного горшка.

За батареей плоский берег моря. Если ветра нет, низенькая гладкая волна говорит тихонько: «тишь, тишь». Хорошо вбежать в воду горячими ногами и мчатся по мелкому, брызгаясь выше головы.

Далеко-далеко белый столбик Толбухина маяка. Мимо по фарватеру идет, густо дымит купец — черный, высокий пароход. Высокий, — значит, пустой, идет за грузом. В тихую погоду слышно, как постукивает машина: «тука, тука, тука».

Дальше в море Лондонская плавучая баржа — на нее высаживают кронштадтских лоцманов, когда они выведут судно из залива в большое море. Финская лайба под парусами — везет в Петербург дрова или камень гранит. Ветер встречный, и лайба лавирует от финского берега до нашего. Подходит так близко, что кажется вот-вот сядет на четвертой банке. От Кронштадтского мыса показался миноносец. Здорово идет! Низенький, темный, белый бурун под носом до самой палубы. Промчится на глазах, скроется за мыс Красной Горки. От него прикатится волна, не скоро, может быть, через час, обязательно большая. Вздыбится на мелком, зальет сухой берег до самого тинного вала, где мы обычно сидим, свесив босые ноги.

В ясную погоду на Финском берегу видны синие лесистые горы и прямо напротив нас белый дом. Мне кажется, что там очень хорошо: по солнечным дорожкам ходят веселые люди, женщины в длинных белых платьях и мальчишки совершенно незнакомые и даже странные, не похожие на нас.

Хорошо побродить вдоль воды. Там, особенно после бури, много интересного: обломки шлюпок, весла, поплавки от сетей и дохлая рыба, иногда большая. Что-то там происходит в море, неведомое, свое. Нам хочется найти запечатанную бутылку с письмом, призывающим на помощь. Пока еще ни разу не было. Один раз мы нашли выброшенную на берег толстую-претолстую книгу. Она была совсем целая, только все буквы смылись: ничего нельзя было прочитать. Жалко! Может быть, море прислало нам тайное, самое главное, никому не известное. Алька говорит, что такая толстая книга с переплетом из ослиной кожи — это, конечно, Коран. Матрос-турок решил перейти в нашу веру и выбросил за борт.

Когда купаемся, до глубокого страшно далеко. Идешь… Идешь… Все по колено. Впереди четыре банки — отмели вдоль берега. На них от волны приятные для ног песчаные ребра. Первая банка близко — подходишь по колено, вышел — еле ступни закрывает. На четвертую идти трудно, надо медленно, с упором, подпрыгивая; вода по плечи, и под конец приходится даже плыть, правда, немного, как через половину нашей речки. Зато лучше всего именно на четвертой банке. Красота! Стоишь посередине моря, волны прикатываются высокие, с пенными гребнями. Чтобы волна не сбила, надо подгадывать, кидаться одним плечом навстречу в самую шипучку. И солнце!