Вскоре пришло время, когда мальчика надо было отдать в тульский пансион Роде для продолжения образования. Мария Григорьевна с внучками (две из которых находились у нее на воспитании), с Елизаветой Дементьевной, с многочисленной дворней перебралась жить в Тулу, в нанятый просторный дом на одной из центральных улиц.

Вася учился с удовольствием, а все выходные проводил в доме у Марии Григорьевны, которую он называл "бабушкой". Они часто ходили в местный театр, а в их особняке собирались актеры, обсуждались пьесы, разыгрывались отдельные сцены, так как одна из дочерей Марии Григорьевны подбирала репертуар для театра. Вася с восторгом присутствовал на этих обсуждениях, и вскоре им самим была написана трагедия из жизни Древнего Рима. Спектакль был разыгран в одном из залов дома, а Вася с воодушевлением играл роль Камилла, освободителя Рима.Обрадованный громким успехом первой постановки, 8-летний мальчик тут же написал следующую пьесу, но, увы, она окончилась провалом, так как актеры (разумеется, дети) в первом же акте выбежали все из-за кулис, дабы отведать сдобного пирога со взбитыми сливками, по ходу действия выставленного на столе...

3.

Одним из учителей Васи был Андрей Тимофеевич Болотов, замечательный ученый и писатель, по его рекомендации 14-летний Жуковский поступает в Московский Университетский Благородный пансион.

Именно здесь он впервые пробует перо, и его стихи - сентиментальные и немного мрачные, по моде того времени, - появляются на страницах рукописных журналов, издаваемых в стенах пансиона. Наставники не оставили без внимания талант юного Жуковского, и по их настоятельной просьбе он пишет оду вполне в традиционном классицистическом духе - на восшествие на престол императора Павла I, которую и декламирует самому императору, почтившему своим посещением учебные классы Московского Университетского Благородного пансиона.

Именно здесь начинается дружба Жуковского с братьями Андреем и Александром Тургеневыми, с Андреем и Паисием Кайсаровыми, с Александром Воейковым, Алексеем Мерзляковым - то высокое чувство любви и бескорыстия, преданности и терпения, которое он пронесет в сердце до конца дней своих, закончившихся в добровольном изгнании в Германии. Друзья основывают "Дружеское литературное общество", много пишут, читают, жарко спорят. Вместе со своей любимой единокровной сестрой, Варварой Афанасьевной Юшковой, Жуковский посещает "Лизин пруд" близ Симонова монастыря, место поломничества поклонников таланта Карамзина. Но через несколько месяцев Варвара Афанасьевна умирает от чахотки, и Жуковский глубоко страдает, оплакивая ее раннюю кончину. Ему кажется невозможным, непостижимым уход из жизни прекрасной, добрейшей, нежно любимой им сестры в рассвете юных сил. А через 6 лет поэта постигнет еще одна утрата: промокнув под проливным дождем, простудится и в три дня угаснет самый преданный друг 20-летнего поэта, Андрей Тургенев. Эти две смерти оставят глубокий отпечаток в душе Жуковского, лира его отныне будет звучать печально и скорбно; мотивы, легшие в основу творчества поэта: невозможность достичь земного счастья в земной юдоли, надежда на соединение близких душ лишь в горнем мире - мне думается, берут начало именно в этих событиях, глубоко переживаемых Жуковским в реальности, а не в слепом следовании моде сентиментализма. А скорее всего, тут произошло удивительное совпадение требований норм литературного стиля с подлинными переживаниями ранних утрат, оттого-то муза Жуковского так неподдельно гармонична в своей безысходной грусти:

Там, в мире сердца благодатном,

Наш век как ясный день пройдет;

С друзьями и тоска приятна,

Но и тоска нас не найдет.

Когда ж придет нам расставаться,

Не будем слез мы проливать:

Недолго на земле скитаться;

Друзья! увидимся опять.

4.

Между этими двумя смертями в жизни Жуковского многое происходит: он заканчивает пансион с медалью за отличные успехи, в течение года служит чиновником в Соляной конторе, добивается отставки и возвращается в родное село Мишенское, где обе его матери - родная и названная - с нетерпением и радостью ожидают его. Печатается в карамзинском "Вестнике Европы", занимается переводами из Сервантеса, Шиллера, Грея. Начинает преподавать русскую и зарубежную словесность и историю дочерям своей единокровной сестры Екатерины Афанасьевны Протасовой, которая в связи со смертью кругом задолжавшего мужа находится в весьма стесненных обстоятельствах. Девочки задумчивая, немного печальная 12-летняя Маша и жизнерадостная хохотушка 10-летняя Саша - в восторге от уроков увлеченного своим делом 22-летнего Жуковского. Впервые он разрабатывает методику сравнительного анализа литературных произведений одного жанра и рода (которую он успешно применит через 20 лет, воспитывая престолонаследника, Великого Князя Александра Николаевича). И незаметно для себя он начинает понимать, что любит старшую из сестер. Он и сам удивлен этому чувству к "почти ребенку" и объясняет его тем, что он видит Машу "не таковою, какова она теперь, а таковою, какова она будет".

Девочки с нетерпением ожидают каждого урока. Едва завидя издали своего доброго учителя, идущего широкой дорогой из Казачьей Слободы города Белёва - где годом раньше Жуковский построил по собственному проекту дом для себя и своей матери - они выбегают на крыльцо и гадают, где будут заниматься сегодня: в классной комнате или на природе. Во время прогулок Жуковский не только рассказывал им о "естественных законах", но и, делая быстрые, воздушные, летящие зарисовки с натуры, учил девочек рисовать. Младшая, Саша, выказывала необыкновенные способности к живописи, и учитель, сам прекрасный художник, был в восхищении. Маша тоже старалась не отставать. Но чем бы они ни занимались - литературой, историей, естествознанием или рисованием - Жуковский убеждал их, что человек должен быть чувствительным, добрым и милосердным.

На всех уроках присутствовала мать девочек, Екатерина Афанасьевна, единокровная сестра поэта, одетая всегда в черное - знак глубокого траура по умершему в 1797 г. мужу, неулыбчивая, строгая, вечно обремененная нелегкими хозяйственными заботами. Нередко она жестоко ругала дочерей, особенно доставалось Маше, тихой и чувствительной, на глазах у которой тут же появлялись слезы; бойкая и жизнерадостная Саша воспринимала брань матери более спокойно. Жуковский с жаром заступался за сестер, убеждая Екатерину Афанасьевну в том, что материнская любовь проявляется в поддержке и сочувствии, а она вызывает у детей слезы, страх и неверие в собственные силы.