— Боюсь, что у нас в Альянсе некто, возможно преследующий свои или, что еще хуже, чужие интересы. И нам надо решить, что делать с этим игроком…

Я сам не заметил, как в Альянсе выросла оппозиция, способная указать на неверное, с их точки зрения, решение. Хорошо ли это? Возможно. После всего услышанного, я теперь уже и сам стал сомневаться в целесообразности войны с «Волками». Но с другой стороны, в результате этого коллективного решения, мне придется оказаться между двух огней — Киллера, за которым стоял Эймс, и Рёмера.

Все дело в том, что главнокомандующий «Зимородков» пообещал, что Альянс будет преследовать Эйма и его людей, и каждый раз неприятно огорчать. Конечно, говорить он мог только от себя, поэтому за «Шиншилл» я не переживал. Однако на этом хорошие новости заканчивались. Потому что я не знал, как заставить Рёмера забрать свои слова обратно. Даже не так, мне было понятно — это невозможно. Лидер «Зимородков» очень упертый и если что-то сказал, даже случайно, то обратного хода его слова не имеют.

— О чем думаешь? — Подошел ко мне Ши. Остальные, по всей видимости, еще не покинули кантон, но в баре их не было.

— Размышляю о человеческой гордости. А если точнее, как ее ликвидировать.

— Не совсем понимаю.

— Рёмер объявил Эймса и всех его игроков врагами двух Альянсов. И черт с нами, мы можем заключить мир с «Волками». Вот только они не заключат его с нами, пока «Зимородки» будут уничтожать их форты. Понимаешь, какая ситуация?

— Думаю, надо поговорить с Рёмером…

— Ты его не знаешь, он не такой человек, который откажется от сказанного.

— Я его знаю, но ты меня не понял. Никто не просит, чтобы Рёмер заключал мир с «Волками».

— Ши, ты, похоже, меня не слышал. Тогда переговоры с Альянсом 3 не имеют смысла.

— Раньше говорили, что война — это волк, который может прийти к вашей двери. Но что будет, если волк намеренно пройдет мимо?

— Ши, давай без этой своей тягомотины. Если у тебя есть нужный мне ответ, то дай его.

— Нужный ответы на вопросы человека всегда находятся внутри него самого. Но да, возможно, у меня есть одна идея. Присядь…

Пришлось вернуться обратно к столу и даже заказать у бармена выпивку. Судя по довольному виду Шихуанди, мне предстояла как минимум лекция времен зари человечества. И что тут скажешь? Я был готов на все, лишь бы выбраться из ловушки, в которую меня загнал собственный же Совет.

— Ты знаешь, что очень давно в первом доминионе существовало государство Великобритания.

— Ну я же не совсем дуб, историю географии проходили.

— А до этого, она была Англией. Королевством. Несколько веков назад, во время второй гражданской войны один из лидеров революции Оливер Кромвель разбил сторонников парламента, и они были вынуждены отступить на острова Силли…

— Ши, ты серьезно, как эта история мне поможет?

— История циклична и все происходящее сейчас уже когда-то было. Надо лишь это вспомнить и сопоставить. Так вот. Если все упростить, то Нидерланды выступили за повстанцев, но именно возле этого острова Силли были разбиты. Когда адмирал прибыл требовать возмещение флота, то оказалось, что война с мятежниками закончена. Тогда он и объявил войну, но не всей Англии, а острову Силли от имени Нидерландов.

— Ши, ты меня окончательно запутал. Хорошо, чем все закончилось?

— Они подписали мирный договор. Но только через триста тридцать пять лет. И думаешь, эта «война» принесли кому-то неудобства? За все время не прозвучал ни один ружейный выстрел, не погиб ни один человек. Однако статус сохранялся.

— Франциско, я кажется понял, к чему ты клонишь, — схватил я его за плечи.

— Ну и замечательно.

— В истории было много подобных примеров. К слову, Черногория объявила войну Японии, выступая союзником России, хотя существенную помощь не оказала. Лишь в нынешнем столетии, еще до катастрофы, японцы заключили мир…

— Ши, я все понял. Ты мне все очень хорошо разжевал. А теперь я побегу. Мне надо срочно поговорить с Рёмером.

— Все, что важное, не бывает срочно, — философски заметил в спину Франциско.

Но я уже выскочил из бара, пробежался по длинной улице кантона и только потом, спохватившись, перешел на шаг. Все же меня могли видеть офицеры моего же Альянса, еще не успевшие покинуть столицу Горного9. Как в свое время нам говорил Крейсер, мой непосредственный начальник: «Полковник не бегает. В мирное время это вызывает смех, а в военное — панику». Имел он в виду, конечно себя, потому что в силу избыточного веса двигался медленно и небольшими шажочками. Но был прав. Я хоть и не полковник, но авторитет главнокомандующего терять не хотелось.

Как оказалось зря, на выходе я увидел лишь два флайера, один из которых был мой, а второй, если следовать логике, Франциско. Легкий летательный аппарат рванул с места, быстро набирая скорость, а мне пришлось вдыхать летящую в лицо пыль. Что интересно, никакого дискомфорта она не доставляла. Конвертер глушил напрочь все отрицательные моменты пребывания во Фронтире.

Форт встретил привычным переключением защитного режима в управленческий. Я с некоторой тревогой отметил, что осталось всего три часа Интердикта. Ну ничего, хватит почивать на лаврах главнокомандующего и тянуть Святость из своих подчиненных. Тем более сейчас, когда в ближайшее время у нас не останется врагов. Фактических, естественно. Тех, кто хочет откусить кусок пирога всегда будет достаточно.

Прежде, чем набрать Рёмера, я обратил внимание, что система выдала информацию о новом минике. Совсем закрутился.

Получен мгновенный микрочип «Благородство». Уровень: золото. Увеличивает количество вашей Славы. Вы можете получить одномоментно 400 °Славы (количество очков зависит от вашего текущего звания).

Следующий микрочип через 1 день 23 часа 59 минут.

Эх, жаль, что только золото. Интересно, сколько бы дали на платине? Чтобы повысить класс требовалось штук пять таких миников, но они, думаю, использовались в критических ситуациях. К примеру, когда нападаешь на игрока ниже званием и тут же сливаешь всю Славу. Чтобы быстро восстановиться до нуля используешь миник и сразу можешь пускать следующую ударку. Но все же штука полезная. Надо будет запомнить в случае чего поменять свободные очки на подобный миник.

Кстати, об очках. Помнится, у меня оставалось больше сотни с тех самых лохматых пор, когда зрители одобрили вынос Гризли и захват кантонта. Где же они, где?

Ваш игровой счет пополнился на 239 единиц. Текущая сумма 388 единиц.

Так, а вот это уже интересно хотя бы потому, что донат был осуществлен вчера. Когда большая часть волков перешла в Альянсы «Зимородков» и «Шиншилл». Что это значит? Лишь то, что в топы можно попасть не только за счет боев, но и с помощью дипломатических уверток. Если честно, я думал, что результат будет обратный — многие разозлятся, что игроки перешли под чужое крыло. Однако все наоборот. Что ж, главный урок усвоен. Делай что угодно, лишь бы тебя заметили. Тогда на энное число единиц можешь рассчитывать.

Я сразу пролистал всю информацию о миниках, в поисках платинового «Благородства» и тут меня ждало самое серьезное разочарование. Система предлагала купить россыпь микрочипов: от «Научного прорыва», завершающего текущее исследование до «Роботов-экспертов», ускоряющих в пять раз скорость возведения фортификационных сооружений следующие шесть часов. Но вот «Благородства» нигде не было.

Это означало одно. Существовали миники, которые можно было получить лишь случайным образом, отчего их ценность только увеличивалась. Жаль, а я уже раскатал губу по повышению внеочередного воинского звания. Ладно, сколько не оттягивай, а с Рёмером разговаривать придется.

К моему удивлению, глава «Зимородков» отреагировал слишком непредсказуемо на мое предложение — он рассмеялся. Вот уж редкость так редкость.

— Ты этот финт сам придумал?

— Ну да, — соврал я, почувствов, что у меня краснеют уши. Ужас какой, с десятого класса такого не было.