Я заозирался, выискивая главнокомандующего «Зимородков» и застонал в приступе бессильной злобы. «Ремер» лежал на каменных ступенях среди мертвых киборгов в двадцати метрах от меня, смертельно раненый глумами, что прорвались с противоположной стороны. Там еще не было все потеряно, по-прежнему шел бой, но я понимал одно — нельзя сейчас дать ему умереть!

— «Шиншиллы» за мной!

Я прыгнул с места метров на пять, спасибо экзоскелету, и почти в упор снес голову антрацитовому «чешуйчатому». Следующего ударил прикладом так, что тот улетел вниз и, надеюсь, умер. Еще один был отброшен могучим пинком, усиленным сервоприводами. Судя по тому, как он обмяк, тоже не жилец. А вот и перезарядка бластера прошла.

Я прорывался вперед сквозь тьму глумов, наполненный яростью и взбудораженный адреналином. В какой-то миг рядом со мной оказался бледный Пронто, отбивавшийся от врагов хоть не так уверенно, но все же успешно. Еще чуть позже в толпу «чешуйчатых» врезался Пилипо, расшвыряв их, как кегли. Он тут же поплатился за это, пронзенный острыми конечностями, но свое дело сделал — пятеро глумов больше не встали.

Немногочисленные «Шиншиллы» стягивались на мой призыв. И мы уже худо-бедно смогли организовать нечто вроде контратаки. Я не знал и не видел, что происходит позади. Внизу затрещали плазмоганы — это означало, что инфлинги добрались до форта. Надеюсь, с ними расправятся быстро — все же броня у тех никакая, а от помощи наверху никто не откажется.

— Не дайте этим уродам приблизиться к нам! — Закричал я, добравшись до Рёмера.

Все не так уж плохо. Взгляд у «Зимородка» осмысленный, он даже попытался выдавить нечто вроде улыбки, а вот рана плохая, рваная. Глум разворотил весь бок. Это еще хорошо, что крови не так много. Хотя… я посмотрел на растекшуюся под Рёмером липкую бурую лужу.

— Как только ранили, экзоскелет что-то сам вколол.

— Хорошо, когда костюм умнее хозяина, — зло буркнул я, схватив «Зимородка» за грудки и оттаскивая на безопасное расстояние.

Эх, сейчас бы как раз с него экзоскелет снять, чтобы полегче было. Но как бы рану не задеть. Да и попросту времени нет. Придется напрягаться. Думаю, моя бионическая спина вкупе с силовым каркасом выдержат. А то, что я был зол на Рёмера, легко объяснялось — надо же так подставиться.

— Не думал, что будешь геройствовать, — негромко сказал «Зимородок».

Вот ведь, нашел время поговорить.

— Причем тут геройство? — Все еще злился я. — Как только ты умрешь, атака признается неудачной, и киборги отправятся обратно. Им ведь плевать на то, что игроки погибнут.

— А… — только и протянул Рёмер.

Жалко разочаровывать людей, показывая свою истинную натуру, но он хотя бы замолчал. Протащив еще метра три, я положил его у парапета, взял в руки бластер и теперь уже наконец огляделся.

Ближники внизу справились. Причем без потерь. Теперь они спешили наверх, к Кольту. Ему, впрочем, помощь и не была особо нужна. Мощный атакующий поток стал иссякать. На площадке появлялось не по десятку глумов за раз, как раньше, а всего двое-трое. Их благополучно сносили плазмоганами, а ближайшие стрелки работали по целям за пределами Твердыни.

— Туда! — Схватил я пробежавшего мимо ближника, разворачивая его в сторону своих людей. — Кольт справится!

Тупое секундное замешательство, во время которого игрок оглядел сначала меня, потом Рёмера, произвел короткий мыслительный процесс и, кивнув, помчался на помощь «Шиншиллам». Я завернул еще несколько ближников, и теперь уничтожители инфлингов уже все направились к моим ребятам.

Внизу слышался затихающий рев двигателей — Чойч с отрядом въехали на территорию Твердыни и спешили вступить в бой, который уже затихал.

— Как ты? — Спросил я наконец Рёмера.

— Не жилец, — откровенно признался он, — экзоскелет вколол обезболивающее и каким-то образом снизил потерю крови, но…

Вместо слов приложил к ране ладонь и показал ее мне, влажную, обагренную горячей кровью.

— Сходили, б…дь, в Нору, — не выдержал я.

— Форт! Там на горизонте еще флайеры! — Крикнул Шари.

— Твою же мать.

Звук сражения постепенно затихал. Теперь удавалось распознать крики игроков, изредка прерываемые выстрелами, и стоны умирающих тварей.

— Рёмер, держись. Ты нам нужен!

— Хорошо, — кивнул Зимородок.

— Чойч! — Увидел я бодро поднимающегося по лестнице индейца. — Иди сюда! Сиди возле Рёмера, не дай ему отключиться. Бей по щекам, если хочешь.

Я поднялся, рассматривая вторую приближающуюся волну. Тревога немного отступила — «чужих» было не так много, чуть больше двухсот. Та же самая схема, что и у предыдущей атаки — впереди инфлинги преследуют флайеры, за ними глумы. И расстояние уже не такое большое, через пару минут будут здесь.

— Кольт! Кольт!

Я распихиваю локтями застывших киборгов и прорываюсь к командиру ближников.

— Надо всех твоих людей выставить вон там, — указываю на одну из стен.

— Зачем?

— Отряд стрелков займет позицию вплотную к восточной стене. С инфлингами они справятся, а как только подойдут на нужное расстояние глумы, сверху ударите вы.

— А Рёмер? — Задал единственный вопрос Бальян.

— Смертельно ранен.

Кольт раздумывал всего секунды три, которые мне показались целой вечностью. Но наконец он тряхнул своей головой.

— Хорошо… Эй, быстро собираемся и занимаем позиции вон там, — махнул ближник рукой своим, — и не высовывайтесь лишний раз.

Я рванул обратно к Рёмеру, оставленному на попечение Чойча.

— Плохой, — резюмировал индеец, — часа не протянет.

— За этот час от нас может ничего не остаться. У групп разведки выключена связь, чтобы нас не засекли вдали от фортов, и они не знают, что тут стряслось. Будут вести «волны» к нам.

— Да, неважный получился поход к Норе, — откликнулся Рёмер. Было видно, что говорить ему тяжело, кадык будто проводили по наждаку при каждом слове, а язык стал сухим.

— Хрен с этой Норой, — сплюнул я, — живыми бы выбраться. Рёмер, прикажи киборгам занять позицию снаружи у восточной стены.

К моему облегчению, «Зимородок» не размышлял так долго, как Кольт. Вместо этого он позвал сержанта по внутренней связи (бонус, которым мог пользоваться только командир отряда) и отдал приказ. Мы напоминали сейчас офицеров космического корабля, только я был капитаном, а Рёмер — помощником, дублирующим приказы машинному отделению.

— Все? — Спросил «Зимородок», как только мы разобрались с расположением киборгов.

— Почти. Сколько нас?

Мой вопрос снова передали сержанту.

— Триста семьдесят три юнита.

— И игроков убили около двадцати. Хорошо…

Встал, настроив визор. Флайеры уже стали крупнее. Черт, лишь бы заметили.

— Шари, это чья группа?

— Минуту.

Дорану потребовалось всего пару мгновений, чтобы определить эмблему игрока, который мчался впереди.

— Три капли. Этот, как его, русский пацан.

— Дефлер. Замечательно. Он у нас парень сообразительный.

Владимир, предводитель стрелков у «Зимородков», чуть погодя лишь подтвердил мои слова. Он коротко вскинул руку и изменил направление, устремившись к выстроившимся возле стены киборгам. Инфлингам не оставалось ничего кроме как последовать за ним. Более того, Дефлер взял даже правее, видимо, догадавшись, что внизу, у Твердыни, не игроки. Поэтому, когда киборги открыли огонь, группа разведки уже была в безопасности.

По Фронтиру прокатился ужасающий вой. Быстроногие «твари» орали, как резанные, падая или умирая, а следовавшие на удалении «глумы» вторили им. И даже вроде стали двигаться быстрее. Вот же черт!

— Форт, там сплошь «элитники», — отозвался Шари.

— В смысле?

— Чешуя у них почти черная, будто закаленная.

— Эти твари с Твердыни, что повыше, — подал голос Чойч, — сорвались, когда мы атаковали защитников Норы.

— Значит, в Норе не такие уж крутые «чужие». Ладно, готовьтесь. Огонь не открывать, пока не подойдут вплотную!

Я вдруг поймал себя на мысли, что среди защитников Твердыни стало уж очень тихо. Никто не переговаривается между собой, все лишь смотрят то на меня, то на лежащего неподалеку Рёмера и ловят каждое слово. Порадоваться бы, да некогда, «волна» тварей уже вот-вот накроет киборгов. Быстро перехожу к восточной стене, где собраны теперь почти все игроки, лишь десятка Чойча охраняет Рёмера.