Правда, хоть такая идея и принадлежала ей самой, но все же Александру Михайловну долго мучили сомнения. Одно дело толстый слой бетона над головой и совсем другое накидка на плечах.

Когда же идти на разведку первыми вызвались Костя с Петром, сомнения одолели ее совсем.

- Нет, ни за что я вас не пущу! - решительно сказала доктор педагогических наук. - Лучше уж я сама пойду.

На секунду она остановилась.

- А что? - сказала бабушка потом. - Раз я это придумала, мне и идти. Видно было, что такая мысль только сейчас пришла ей в голову, и она ей понравилась. - Здесь нужны осторожность, хладнокровие, рассудительность, взвешенность.

Но Костя с Петром уступать не собирались.

Даже Бренку, который тут же вызвался идти наверх либо с Костей, либо с Петром, они отказали.

- Да тебе-то зачем? - удивился Петр. - Ты же все равно заранее знаешь, что дальше будет.

- Думаешь, мне приключений не хочется? - ответил Бренк. - Или Златко? Ну да ладно уж, идите вдвоем.

Костя тут же воспользовался его словами.

- Вот видите, Александра Михайловна, - сказал он. - Бренк и Златко знают, что дальше будет, только нам не говорят, чтобы удовольствия не портить, и сами хотели бы пойти вместе с нами. А значит, и опасности никакой нет. Разве они пошли бы, если б знали, что это опасно?

- Пожалуй, это верно, - чуть-чуть подумав, согласно качнула головой доктор педагогических наук.

- Если ты пойдешь, - добавил Петр, - как же ты одновременно всем руководить будешь? Тебе здесь надо оставаться!

- Ладно уж, идите, - сказала бабушка. - Но все-таки, - голос ее дрогнул, - Петр, Костя, будьте там, как можно осторожнее. Хоть и во многих приключениях вы уже побывали... один необитаемый остров чего стоит... но лишняя осмотрительность никому никогда не вредила.

Однако родной внук все же есть родной внук. Так что до конца характер Александра Михайловна выдержать не смогла.

- Златко, - позвала она, заметно смущаясь, - я все понимаю, но... ты уж уважь пожилого человека, ответь, опасности в самом деле нет?

Златко поколебался. Не хотелось ему по понятным причинам приоткрывать завесу над грядущим, но Александре Михайловне отказать он, конечно, не мог.

- Все будет хорошо, вот увидите, - отозвался он, отводя взгляд от Бренка. - Пускай идут, ни о чем не беспокойтесь.

Выразительно пожав плечами, Бренк запустил руку в свою сумку.

- Включаю эффект кажущегося неприсутствия, - объявил он. - Все, вы стали невидимы. Можете выходить.

- Ребята, будьте в самом деле поосторожнее, - услышали Костя с Петром напоследок еще одно напутствие - от Верочки-первой.

- И через люк проходите, как можно быстрее, - подсказал Лаэрт-второй. - Когда Степан Алексеевич наружу выходил, ясно ощущалось действие излучения.

Петр и Костя были уже на верхних ступеньках лестницы, у люка. Костя бросил последний взгляд на лабораторию, к которой уже привык, и вдруг почувствовал секундную робость.

Предвкушать приключения, это одно, и совсем другое действительно шагнуть в полную неизвестность, где что-то неведомое превращает людей, только что полных жизни, в застывших в нелепых позах истуканов.

- Выходим! - решительно сказал самому себе Костя, быстро толкнул люк вверх, мигом выскочил на террасу и как только рядом с ним оказался Петр, сразу же опустил люк на место.

С минуту друзья постояли на открытой террасе, не двигаясь. Первое, что их поразило, так это абсолютная тишина. Казалось, даже воздух застыл, не чувствовалось ни малейшего ветерка.

Впрочем, это было понятно: раз дачный поселок полностью скрыт под прозрачным, но неодолимым колпаком, то и ветру сквозь него не пробраться.

Медленно и осторожно Костя и Петр спустились в сад, мимо кустов смородины подошли к окаменевшему Степану Алексеевичу.

Вблизи, оказалось, директор школы выглядел так, как выглядела бы его восковая фигура, если б некий искусный мастер решил изготовить ее для музея восковых фигур. Рот у Степана Алексеевича был слегка приоткрыт, казалось, вот-вот директор заговорит.

Костя даже назвал его по имени, надеясь этим привести в чувство, но он не отвечал. Тогда Костя сообразил, что из-за эффекта кажущегося неприсутствия Степан Алексеевич никак не мог бы ни увидеть его, ни услышать.

Он осторожно потянул директора за рукав. К огромному его удивлению рука легко подалась, изменила положение.

- А что, если его в подвал отнести? - предложил Петр. - Там он сразу оживет, раз излучения нет. И не такой уж он тяжелый, справимся.

- Нет, не стоит, - после короткого размышления ответил Костя. Наверняка у этих кентавров весь поселок под наблюдением. Увидят, что наш директор перемещается из сада в дом, хотя и не должен, заподозрят неладное, и кто знает, что из этого получится.

- Правильно, - согласился Петр. - Рано или поздно Степан Алексеевич и сам в себя придет. Должно же все это когда-нибудь кончиться.

Осторожно Костя и Петр вышли за калитку, двинулись по улице.

Очень странное зрелище являл собой дачный поселок, если оглядывать его не с высоты полета мини-телекамеры, а самому идти по улицам.

Застывшие без движения, как в какой-нибудь волшебной сказке, местные жители попадались на каждом шагу.

Больше всего поселок походил на гигантский музей под открытым небом с экспонатами в натуральную величину.

У Кости вдруг даже промелькнула такая догадка: а что, если это и надо было загадочным пришельцам - превратить Поваровку именно в музей, куда позже будут прилетать экскурсанты с других планет, чтобы посмотреть, как выглядят и как живут обитатели Земли?

Что ж, пожалуй, такое объяснение вполне подходило, все становилось на свои места. Костя даже припомнил, что читал нечто похожее в какой-то фантастике...

Но как бы то ни было, ответ надлежало искать на стоянке пришельцев, а туда-то и направлялись два разведчика.

Улочка стала спускаться вниз, скоро она должна была выйти за пределы дачного поселка и превратиться в лесную дорогу. Поначалу оба почему-то помалкивали, словно опасаясь, что их кто-то услышат, хоть и знали, что этого не может случиться.

Однако впечатлений от пребывания в недалеком будущем набралось уже с лихвой, и как раз теперь, когда друзья впервые за все время оказались одни, самое время было обменяться впечатлениями.

Петр сказал:

- Хорошо, что догадались бабушку сюда взять. Не знаю, что бы мы без нее делали. Все-таки Изобретатель, хоть и стал нобелевским лауреатом, а хорош он только в своей лаборатории, к практической жизни мало пригоден. Повезло ему, что он на Верочке догадался жениться. А как же он раньше жил... то есть, как же он пока еще без нее живет в нашем времени?

Костя думал о другом.

- Ты "Войну миров" Уэллса читал? - спросил он.

- Конечно, - ответил Петр.

- Вот у меня такое чувство, что здесь происходит нечто похожее. Помнишь, герой идет по Лондону, захваченному марсианами? Пустой город, никого из жителей нет...

- Да нет, здесь совсем не так, - пробормотал Петр и осторожно обошел мальчика на трехколесном велосипеде, выехавшего из своей калитки и замершего посреди дороги. - Поселок не пустой, вот только двигаться никто не может. А в Лондоне, помнишь, и дома многие были разрушены, и улицы какой-то красной травой поросли. Здесь же все в целости и сохранности...

- Ну зачем, - вопросил Костя, - зачем они все это делают? И нам что дальше делать? Ладно, в лаборатории мы защищены от излучения и, значит, не окаменеем. Когда в доме Лаэрта Анатольевича кончатся продукты, можем сходить и взять в магазине. Но рано или поздно в магазине тоже ничего не останется. А снаружи помочь нам никто не может.

- Бабушка обязательно что-нибудь придумает, - твердо пообещал Петр. И Лаэрт-второй тоже должен что-то совершить. Ты припомни: еще до того, как сюда отправиться, Златко и Бренк говорили, что имя Лаэрта-Анатольевича войдет во все энциклопедии, во все учебники. А сама Поваровка станет на весь свет знаменитой. Ты зря, Костя, беспокоишься!