- Капитан Огл, - сказала она, - наши ребята видели под этой решетчатой штуковиной на поляне две маленькие статуэтки. Одна из них непонятным образом изображала... м-м-м... нашего товарища, вот он, рядом со мной. Знаете ли вы, что это может означать?

Капитан на экране склонил голову набок и моргнул всеми тремя глазами. Видимо, универсальное космическое средство общения переводило ему бабушкины слова, и Огл вникал в их смысл.

Потом видеотелефон ответил:

- Не знаю, ч-ч-ч-что это знач-ч-ч-чит. Нам вообщ-щ-щ-щ-ще точ-ч-ч-ч-чно неизвестно, ч-ч-ч-ч-что делает Аргоданал. Могут быть только предполож-ж-ж-ж-жения. Но ясно одно - почему-то ему потребовался локальный уч-ч-ч-ч-часток планеты, раз местность окруж-ж-ж-ж-жена кольцом защ-щ-щ-щ-щиты. Мы только ч-ч-ч-ч-что вновь передали Аргонаданалу требование прекратить свою деятельность и снять защ-щ-щ-щиту, и опять не получ-ч-ч-ч-чили ответа. Видимо, они уверены, ч-ч-ч-ч-ч-что мы не мож-ж-ж-ж-ж-жем преодолеть невидимый барьер. И они правы, потому ч-ч-ч-ч-что действительно не мо-ж-ж-ж-ж-жем.

- Что же вы намерены делать? - спросила Александра Михайловна.

Капитан Огл погрузился в размышления. Два его глаза полузакрылись, а третий вдруг загорелся ярко-синим цветом.

От этого экран видеотелефона приобрел совсем уж фантастический, немыслимый вид.

Косте вдруг пришло в голову: а что, если и эти десантники выглядят на самом деле совсем не так, а тоже маскируются, чтобы совсем уж сбить с толку бедных землян.

Он шепотом попросил у Лаэрта-второго его чудо-аппарат и украдкой, из-за плеча нобелевского лауреата (мало ли что, вдруг еще этот Огл обидится, увидев, что его разглядывают в какой-то окуляр), навел на экран.

Но нет, лицо Огла ничуть не изменилось, значит, таким он был всегда. Похоже, космическая инспекция внушала доверие. Во всяком случае, десантники не маскировались, люди видят их в подлинном облике...

И Костя вдруг представил, что должны были испытывать те, что остались снаружи невидимого барьера, окружившего Поваровку.

Сколько необыкновенных событий обрушилось на них в считанные часы: сначала кто-то накрыл дачный поселок защитным колпаком, потом выяснилось, что люди под ним поголовно превратились в живые статуи. А причиной всему излучение, напущенное неведомыми пришельцами из космоса. В довершение всего высаживается десант других пришельцев, чтобы захватить первых.

Хотя кто их знает, подумал Костя, какими стали люди, живущие несколько лет спустя.

Я даже не знаю, какой я сам теперь, молнией пронеслось у него в голове. Может, никого ничто уже больше и удивить неспособно, ведь столько разных событий могло произойти за эти неведомые годы.

Вот, например, даже самый первый прилет инопланетян, побывавших возле Йоханнесбурга, был уже на памяти этих людей, живущих несколько лет спустя. И сколько всего другого, самого разного, должно было наверняка еще случиться...

Капитан Огл приоткрыл один глаз, потом другой. Синее сияние третьего глаза померкло.

- Полагаю, Аргоданал вынуж-ж-ж-ж-ж-жден будет рано или поздно принять наши требования. Под наш-ш-ш-шим контролем каж-ж-ж-ж-ждая точка невидимой защ-щ-щ-щ-щ-щитной сферы. Покинуть планету незаметно он не смож-ж-ж-ж-жет.

- И когда же, по-вашему, он решит, что пора сдаваться? поинтересовалась Александра Михайловна.

- Не знаю, - подумав, ответил капитан Огл. - Информация, которой я располагаю, характеризует его, как оч-ч-ч-ч-чень одаренное сущ-щ-щ-щ-щество, но вместе с тем оч-ч-ч-ч-чень своеовольное и упрямое. Соверш-ш-ш-ш-ш-шенно непредсказуемое.

- Значит, и нам тут сидеть под колпаком неизвестно сколько? - спросила Петина бабушка.

- Преодолеть защиту мы не в состоянии, - с видимым сожалением ответил капитан.

Лаэрт-первый посмотрел на Лаэрта-второго. Лаэрт-второй взглянул на доктора педагогических наук.

- Александра Михайловна, - молвил он нерешительно, - вы не позволите, я тоже задам капитану Оглу вопрос.

- Разумеется, Лаэрт Анатольевич, - ответила бабушка, - о чем вы говорите? Вы же у себя дома.

Изобретатель кашлянул.

- Капитан, не могли бы вы прояснить, - начал он, глядя в экран видеотелефона, - какой природы этот защитный барьер?

- Оч-ч-ч-ч-чень мощ-щ-щ-щ-щный, хоть и тонкий, упругий силовой энергетический слой. Ч-ч-ч-ч-чтобы было понятнее, мож-ж-ж-ж-ж-жно сказать, ч-ч-ч-ч-ч-что стенки защ-щ-щ-щ-щ-щитного купола представляют собой спрессованную энергию неизвестного происхождения. Но такую преграду преодолевают, как вы, без сомнения, и сами понимаете, электромагнитные волны, и поэтому она прозрач-ч-ч-ч-чна и не меш-ш-ш-ш-ш-шает телевизионной связи. Ч-ч-ч-чтобы ее снять, как мне представляется, какое-то специальное устройство долж-ж-ж-ж-ж-но аккумулировать всю энергию. В общ-щ-щ-щ-щем, это одно из изобретений Аргоданала.

- Так что же, он тоже изобретатель? - вырвалось у Лаэрта-второго.

- Один из самых выдающ-щ-щ-щ-щихся изобретателей Галактики, - не очень охотно ответил капитан Огл. - Но своеволен, не сч-ч-ч-читается ни с какими галактич-ч-ч-ч-ческими нормами, ж-ж-ж-ж-ж-ж-живет один на собственной планете и целиком поглощ-щ-щ-щ-щ-щен изысканиями. Прич-ч-ч-ч-чем они интересуют его только сами по себе, он не предлагает своих работ ни одной из цивилизаций. Однако результаты его экспериментов соверш-ш-ш-ш-ш-шенно непредсказуемы. Поэтому галактич-ч-ч-ч-ч-ческая инспекция давным-давно держ-ж-ж-ж-ж-жит его под контролем.

- Значит, он ставит на нашей Земле какой-то очередной эксперимент? быстро спросил Лаэрт-первый.

- Оч-ч-ч-ч-ч-чевидно, ч-ч-ч-ч-что так, - ответил не очень охотно капитан Огл. - Ваш-ш-ш-ш-ша планета далека от ож-ж-ж-ж-ж-живленных галактич-ч-ч-ч-ческих путей, мож-ж-ж-жно полагать, Аргоданал реш-ш-ш-ш-шил, ч-ч-ч-что сумеет уйти из-под контроля инспекции.

Он прикрыл другой глаз.

- Вообщ-щ-щ-щ-ще-то, - сказал он. - нич-ч-ч-ч-чего этого я не долж-ж-ж-ж-жен был вам сообщ-щ-щ-щ-щать. Но вы, как я узнал, выдающ-щ-щ-щ-щийся уч-ч-ч-ченый этой планеты...

- Вот эгоист! - в сердцах сказала Александра Михайловна. - Нет, не вы, конечно, капитан Огл, а этот... Аргоданал. Изобретения должны служить людям, приносить пользу, а он... Вы согласны, Лаэрт Анатольевич?

Но лауреат Нобелевской премии не отвечал, он смотрел на Лаэрта-первого.

- Тебе не кажется, - начал он, обращаясь к учителю физики, - что...

Тот понял с полуслова.

- Я же еще не знаю, - пробормотал он в ответ, - как далеко ты... мы... как далеко мы продвинулись в этой разработке. Я пока дальше того взрыва в школе, помнишь, не пошел.

- Еще бы не помнить! - ответил Лаэрт-второй. - И я думаю, нам теперь самое время посоветоваться. Конечно, мощности у нас пока...

- Тут надо, как мне кажется, - перебил его Лаэрт-первый, произвести...

- Если вывести модуль на предел, - сказал, не слушая его, Лаэрт-второй, - тогда...

Александра Михайловна посмотрела на все больше увлекавшихся двух Лаэртов и покачала головой. Потом она перевела взгляд на видеотелефон и распорядилась:

- Капитан Огл, продолжайте контролировать каждую точку защитной сферы. Пусть пока все остается, как есть, раз вы больше ничего поделать не можете. Но мне кажется, очень скоро мы снова выйдем на связь.

9. Капитан Огл ставит точку

Все дальнейшие события, случившиеся в недалеком будущем, промелькнули, как показалось Косте, совсем уж молниеносно. Главными их участниками стали поначалу Лаэрт-второй и Лаэрт-первый.

Прежде всего они уединились в самом дальнем углу лаборатории и некоторое время, перебивая один другого, хлопая друг друга по плечам и спинам, отчаянно жестикулируя, что-то обсуждали.

Лица обоих были одинаково отрешенными и счастливыми.

Потом Лаэрт-второй не без гордости расчехлил какую-то удивительную машину, похожую одновременно на мощный электродвигатель, и на ракету.

Лаэрт-первый, как заведенный, начал бегать вокруг нее, охать, ощупывать ладонями металлические бока и, приседая на корточки, осматривать снизу.