Я почувствовала, что тело стало откликаться на воспоминания. Заставив себя прогнать эротические фантазии, я вышла из душа и обернулась в полотенце. Я должна была подумать о серьезных и более насущных делах. 

Кристофер… Мне требовалось выяснить, что с ним случилось. Я больше не могла находиться в неизвестности. В этот день я хотела выяснить у Джека все, что возможно, и пора было начинать принимать свои меры. Я - самостоятельная женщина, и ни разу еще не спасовала перед трудностями и неизвестностью. Такой была моя работа, и каждый день я сталкивалась с множеством трудностей. Не в моих правилах было опускать руки и сдаваться без боя. Мысли о том, что, возможно, уже поздно, я гнала прочь. 

Выбрав из гардероба легкие льняные брюки и майку нежного лимонного цвета, я оделась и взглянула на себя в зеркало. Отражение удовлетворило меня. Каштановые волосы водопадом струились по плечам, и я в очередной раз порадовалась, что не обрезала их в стиле модных коротких стрижек. Лицо и без косметики было чистым, так что я лишь слегка подвела глаза и нанесла тушь на ресницы. Улыбнувшись своему отражению, вышла из комнаты.

Бетти встретила меня в гостиной. Она тоже закончила с утренним туалетом. На ней все еще было вчерашнее платье и вид у подруги был немного помятый. 

-Джейн, мне нужно съездить домой. Я не могу два дня подряд ходить в одном и том же, - сказала она, проследив за моим взглядом и верно его истолковав.

-Конечно, Бетти. Я и так слишком злоупотребляю твоей помощью. Ты уже две ночи подряд остаешься у меня, и совсем забросила свои дела, погрузившись в мои проблемы. Думаю, сегодня я справлюсь одна. Не стоит из-за меня нарушать свои планы, - ответила я.

Бетти непринужденно махнула рукой, словно говоря тем самым, что это все не важно.

-Не говори глупостей. Ты же знаешь, что вы с Кристофером для меня словно родные. Я не оставлю тебя одну. К тому же, без меня ты умрешь с голоду, просто забыв, что человек должен питаться, чтобы жить.

-Нет, Бетти. Не пренебрегай своими делами. Со мной все будет хорошо. Я буду держать тебя в курсе, и ты всегда сможешь приехать ко мне. Просто прошу – подумай и о себе. Я не могу быть эгоисткой еще и по отношению к тебе.

По лицу Бетти было видно, что она не согласна со мной.

-Какие глупости ты говоришь, дорогая. Ты вовсе не эгоистка. Не будь так несправедлива к себе. Пожалуй, ты права только в одном – мне нужно заняться собой. Я сегодня схожу в парикмахерскую и на массаж, а затем вернусь. Бесполезно тебя уговаривать поехать со мной? – без надежды спросила она.

-Бесполезно, - согласилась я. 

-Ну, тогда я побежала, а ты не смей грустить. Сходи куда-нибудь развейся, - посоветовала подруга.

-Хорошо, непременно, - бросила я ей вслед.

Бетти захлопнула за собой дверь, и я осталась одна. И именно в этот момент меня охватило ощущение полного одиночества. Я так ясно его ощутила, что невольно поежилась. Бетти ушла, и вместе с ней ушло тепло, которое меня согревало изнутри. Холод стал прокрадываться ко мне в душу. Оставшись наедине с  собой, я явственно ощутила, как тоска волной набегает на меня, заставляя бороться с ней из последних сил. Я не знала, что именно мне следует делать, куда идти, и просто опустилась на диван. 

Мысли в голове начали теснить одна другую. Я поняла, что нужно сделать, чтобы одиночество ушло из моего сердца. Мне нужно было действовать. Только попытавшись что-нибудь предпринять, я смогла бы вернуть себе равновесие и покой. Но что именно мне следовало предпринять?

Постепенно в моем мозгу вырисовалась картина, и я уловила, наконец, нить, которая всегда ускользала от меня. 

«Ночной клуб. Он связан с исчезновением Кристофера. Так или иначе, но именно там его видели в последний раз. Нужно узнать как можно больше о заведении и его посетителях. Возможно, среди них я и найду тех новых друзей брата. Но как мне осуществить этот план?» - метались в голове мысли.

Решение пришло само. Я тут же взяла толстый телефонный справочник и стала искать пункт проката автомобилей поближе от дома. Всегда предпочитая личному автотранспорту такси, на этот раз ради осуществления задуманного, я решила сесть за руль сама. 

Нужный адрес нашелся быстро. Вызвав такси, я схватила сумочку и направилась к выходу. У дверей мне вспомнился Джек и о то, что он должен позвонить. И тут же я порадовалась, что дала ему номер своего мобильного. Значит, он меня найдет.

Такси ожидало меня у тротуара. Я села на заднее сиденье и назвала адрес. Через полчаса мы были уже на месте и я, расплатившись, покинула салон машины. На парковке перед зданием магазина стояло множество подержанных авто. На каждой из них была прикреплена наклейка с ценой. Но покупать автомобиль я не собиралась, поэтому шагнула в направлении офиса. Прямо в дверях меня встретила миловидная девушка. Короткие темно-синие шорты и желтая футболка с логотипом фирмы не скрывали ее красоты. Видимо, это негласное правило, что агенты по продаже автомобилей должны выглядеть сексапильно. Клиенты, наверняка,  смотрели на них, а не на видавший виды транспорт.

-Добрый день, - поприветствовала меня девушка, - Могу я чем-нибудь вам помочь? Только сегодня у нас есть для вас  замечательное предложение…

-Нет, - прервала я ее, - Я не хочу купить автомобиль. Мне нужна машина напрокат. 

Девушка тут же сменила заискивающую улыбку на скучающее выражение лица.

-Тогда вам прямо и направо. Боб Маршал занимается арендой. Вы увидите табличку с его именем на двери.

Я поблагодарила девушку и поспешила в указанном направлении. За дверью с нужной табличкой меня встретил крепыш невысокого роста с проявившимся брюшком и залысинами на голове. Кажется, он не много значения придавал своей внешности, а потому без какого-либо смущения мило поприветствовал меня дежурной улыбкой грамотного дельца. Выслушав мои пожелания, он тут же сделал пару предложений. Я сумела оценить его способности к торговле, и мы остановились на Понтиак-Вайб. 

Крепыш, представившийся как Боб Маршал, провел меня в павильон и показал выбранный автомобиль. Меня все устраивало и мы договорились, что я возьму его в аренду на месяц. Только после этого мы оформили все документы и, получив чек с оговоренной суммой, Боб пожелал мне безопасных дорог. 

Я вышла на улицу, где меня ждала моя машина, выгнанная одним из служащих. Лишь оказавшись внутри автомобиля, я позволила себе расслабиться. Все прошло хорошо. Машину я получила в короткий срок, и она мне явно нравилась. 

«Если уж довелось управлять самой, то делать это следует с комфортом», - рассудила я.

Вайб плавно двигался в потоке машин, и уже через двадцать минут я оказалась у своего дома. Припарковавшись на обочине, я покинула салон автомобиля и направилась в свою квартиру. Мысли мои все еще вертелись вокруг Джека и звонка, который он обещал мне сделать,  поэтому я автоматически открыла дверь и сбросила неудобную обувь.

Автоответчик призывно горел красным светом, и табло высветило единицу, что свидетельствовало об одном оставленном мне сообщении. 

«Дорогая, я рада, что ты последовала моему совету и куда-то упорхнула. Позвоню позже. Целую тебя», - раздался из динамика веселый голос Бетти.

Отсутствие других сообщений означало, что Джек еще не звонил. Я терзалась мыслью, почему он так долго тянет, хотя понимала, что это вовсе не долго. Невероятную благодарность я испытывала к нему за то, что он помогает мне искать Кристофера. И словно догадавшись, что я думаю о нем, раздался телефонный звонок. Голос Джека начал диктовать сообщение на автоответчик:

-Джейн, это Джек…

Я бросилась к телефонному аппарату и подняла трубку.

-Здравствуй, Джек, - сказала я приветливо.

-Привет, Джейн,  – казалось, обрадовался Джек. - Я узнал, что ты просила. Если есть время, мы можем встретиться. Как насчет кафе напротив твоего дома?

-Хорошо, - согласилась я.

-Тогда буду через час. 

Я положила трубку. У меня был один час, и я поспешила принять душ. Июль выдался на редкость жарким. 

В душе я рассуждала, что встреча в кафе очень удобна. Я, как и предсказывала Бетти, совершенно забыла о пище. Близился вечер, а во мне был только завтрак.  Словно в ответ на мои мысли, живот предательски заурчал. 

Я высушила феном волосы и, отбросив все изыски, просто заколола их заколкой. Для встречи с Джеком я выбрала легкое платье цвета морской волны, которое обнажало спину и аккуратно очерчивало грудь. В конце концов, я не на свидание собиралась, а на деловую встречу. Оценив свое отражение, я осталась им довольна - скромно и со вкусом.

Оставалось еще двадцать минут, так что я успела просмотреть колонку новостей в ежедневной газете, которую захватила из почтового ящика по дороге. Первая полоса встретила меня большой статьей с заголовком, напечатанным крупными буквами «Исчезновения продолжаются». Быстро пробежав по строчкам статьи, я поняла, что еще два человека пропали бесследно за вчерашнюю ночь. 

«Полиция безмолвствует. Стандартное без комментариев оставляет граждан в полной растерянности. В некоторых кварталах начинается паника и все больше версий среди обычных людей относится к мистике. Мэрию атаковали медиумы, ясновидящие и пророки, утверждающие о грядущем конце света. Кажется, Бруклин начинает сходить с ума».

Отложив газету в сторону, я задумалась. Исчезновения людей продолжались, а никаких зацепок, судя по всему, у полиции не было. И это наталкивало на мысль, что исчезновение Кристофера и других людей не случайно. Между ними, определенно, существовала связь. Узнав что-нибудь о брате, я могла прояснить ситуацию. Задача, которую я поставила себе, становилась еще важнее и интереснее. Вместе с тем и опаснее. Я рисковала, но ничего поделать с собой не могла. Или я найду брата и других пропавших, или вляпаюсь в неприятности. Отступать было поздно.