Глава 2. Таинственный незнакомец

Меня разбудил резкий звук будильника. Вставать не хотелось, но на кухне уже заработала кофе-машина, а время на циферблате часов показало 7.30 утра. 

Пора.  Я не сдала статью Аманде, и в этот день мне предстоял нелегкий разговор с ней об отпуске. За последние два года я толком и не отдохнула ни разу. Вначале мной руководило желание сделать успешную карьеру, а после тяжелого развода – необходимость как-то занять свое время, чтобы не думать о бывшем муже. Подруга Бетти достала билеты в Париж и яростно пыталась уговорить меня поехать с ней.

 «Ты хоть немного думаешь о себе? После ухода Пола ты только о работе и печешься. Пора расслабиться, дорогая», - вещала она, используя последний аргумент.

 В словах Бетти был смысл, но мне все еще было тяжело не думать о четырех годах счастливого, как я считала, брака, который в одночасье развалился. После этого я с головой окунулась в работу, позабыв, что такое отпуск, и как его проводят.

Но Бетти решила, что нужно что-то с этим делать.  Бесконечные одинокие вечера дома у ноутбука, пицца и холодная постель должны были уйти в прошлое. Она уже две недели пыталась меня «реанимировать», как она выражалась. Пока ей это не сильно удавалось.

Я улыбнулась, вставая с постели. Старая майка Пола, служившая мне сорочкой, упала в корзину с грязным бельем. Уже в душе, я  попыталась выбросить все ненужные мысли. Для этого поставила блок на все воспоминания о Поле, как учил психотерапевт. Я постаралась настроиться на что-нибудь положительное, прокручивая в голове план на этот день. 

«Вот, черт. Ночной клуб. И как я могла забыть» - вдруг вспомнила я о новой идее Бетти, с которой к своему удивлению, согласилась. 

Неугомонная подруга пригласила меня в ночной клуб. Последний мой поход в такое место закончился совсем неудачно. Именно год назад, когда мы поддались на уговоры Бетти и составили ей компанию, Пол познакомился с Шарлоттой, к которой впоследствии и ушел. Это, конечно, был не повод отказываться от подобных развлечений, но с тех пор я не очень жаловала ночные клубы.

Болезненные воспоминания снова дали о себе знать. Сердце по привычке сжалось. Пол растоптал мою любовь, как бы банально это не звучало. Он просто однажды вечером не вернулся домой и точно так же ушел из моей жизни – молча, без предупреждения.

Я набросила на обнаженное тело халат и вышла из душа. На кухне уже был готов кофе. Горячий напиток согрел меня изнутри, но сердце оставалось холодным, словно его уже давно заморозили в криогенной камере. 

Покинув квартиру, я взяла такси и направилась в офис. Мой верный ноутбук лежал у меня на коленях. Пока жарились в ужасной Нью-йоркской пробке, я дописала статью о подростковой преступности.  

«Аманда будет счастлива», - улыбнулась я сама себе, оценив результат работы. 

Через час я уже сидела в кресле перед  своим редактором Амандой Диринг. В «Дейли Ньюс» я работала четвертый год, и за все это время у меня ни разу не возникало проблем с ней. Все статьи проходили на ура и она, совершенно точно, ценила мои старания.

-Написано отлично, - озвучила она, наконец, свой вердикт, прочитав статью. -  Джейн, ты не перестаешь меня радовать. 

-Спасибо, Аманда, - вполне хладнокровно ответила я.

На самом деле ее похвала была мне приятна. Не часто сотрудникам «Дейли Ньюс» приходится слышать от нее подобное.

-Когда следующая статья? – не упустила она возможность напомнить мне о новом материале.

-Об этом я и хотела с тобой поговорить.

Лицо Аманды после моих слов преобразилось. Оно выражало удивление и испуг. Понятное дело, что она забеспокоилась. Наверняка думает, что я собралась уходить или попрошу прибавку.

-Аманда, я хочу уйти в отпуск на пару недель, - осторожно начала я.

-О, это, - как мне показалось, облегченно выдохнула она. - Ну что ж, Джейн. Я думаю, ты это заслужила. Но нам будет туговато без тебя. 

-Ничего, остаются еще Клара и Элис. 

-Да, конечно, - согласилась со мной Аманда. - Тогда договорились. А когда ты выйдешь?

-Я думаю через две недели, - на этот раз неуверенно ответила я.

Кто знает, что придумает Бетти? Может, после Парижа она заставит меня лезть в горы, как в последний мой отпуск. Она это может.

-Нет проблем, Джейн.

Я вышла от Аманды в хорошем настроении. План Бетти стал осуществляться. Сама не верила, что согласилась во всем ее слушаться, но такова уж ее натура – противостоять ей, все равно, что противостоять бульдозеру.

Телефонный звонок отвлек меня от монотонных мыслей, которые заканчивались на одном – впереди две недели отпуска.

-Джейн, привет, - защебетала вездесущая подруга.

-Привет, Бетти.

-Ну что, ты договорилась? – поинтересовалась она.

-Да. Все улажено. Две недели я отдыхаю.

-Ну и отлично, - кажется, это порадовало подругу. - Сегодня в девять я заеду за тобой. И, послушай, сходи к Нелли прикупи что-нибудь на вечер. 

-Что ты задумала, бестия?

-Мы будем веселиться, - засмеялась Бетти в ответ на сомнение и неодобрение, звучавшие в моем голосе. – Нас ждет ночной клуб и небольшой сюрприз лично от меня.

Я начала предчувствовать, что идея Бетти не сулит ничего хорошего. Еще с детства у меня проявилась одна особенность, которая удивляла не только родителей, но и друзей. Моя интуиция всегда подсказывала мне, когда то или иное событие сулило неприятности. На этот раз внутренний голосок, как всегда, проснулся, но я постаралась отогнать неприятные мысли. 

-Ладно, - сдалась я. – Но только это последний раз, когда я слушаю тебя, Бетти.

На этом разговор был закончен. У меня оставалось время, и я поехала к Нелли. Мы с Бетти постоянно покупали у нее обновки. Нелли приятная в общении женщина и всегда точно знает, что именно тебе подойдет. За это мы ее и ценили. 

Хозяйка магазина встретила меня с улыбкой:

-Привет, Джейн. Никак ко мне в гости?

-Привет, Нелли. Да. Бетти решила вытащить меня сегодня в ночной клуб, а у меня ничего подходящего нет. Хотела надеть свои джинсы и кроссовки, но чертовка пригрозила, что прямо в клубе изрежет их на кусочки.

Мы вместе засмеялись, представив такую картинку. Бетти действительно могла осуществить свою угрозу, поэтому ее лучше было не провоцировать.

-Отлично, сейчас что-нибудь подберу.

Нелли ушла вглубь магазина, а я присела на диванчик,  предусмотренный для удобства посетителей. Ей можно безоговорочно довериться. 

Через пару минут она вернулась с одеждой.

-Вот, сейчас посмотрим, - сосредоточившись на своем выборе, обронила Нелли. -  Советую попробовать эти брючки и блузку. А к ним я подберу туфли.

Я покорно взяла предложенные вещи и отправилась в примерочную.  Нелли, как обычно, угадала с моим размером, и я натянула темно-синие с отливом брюки, которые обтягивали мои ноги, как вторая кожа. Затем пришла очередь блузки. Мне понравился цвет расплавленного серебра. При этом шея оказалась закрыта, а спина оголена. Ткань собиралась вместе только у талии. Определенно, Нелли угодила мне. Я смотрела в зеркало и сама себе нравилась. Уже через несколько минут подруга принесла мне туфли. Я с восхищением рассматривала это совершенство - тоже серебряного цвета они поразили меня в первую очередь своим высоким каблуком. Я подумала, что если одену их, то рухну, не ступив и шага.

-Понимаю, ты отвыкла, но попробуй. На самом деле они очень удобные.

Я с сомнением посмотрела на красивую, но опасную обувь. Как давно я позволяла себе такие сексуальные и модные вещи. Ах, да, еще в колледже. Может поэтому Пол и ушел от меня к длинноногой стриптизерше Шарлотте.  В таких туфлях она, должно быть, чувствует себя как в тапочках. 

«Опять Пол. Довольно, Джейн», - мысленно отругала я себя.

-Ладно, но за мою жизнь отвечаешь ты, - вымученно согласилась я. 

В туфлях я подошла к зеркалу. Действительно, обувь была удобной, а костюм выгодно подчеркивал мою фигуру: стройные ноги, упругая грудь, тонкая талия.

-Нели, ты просто умница, - благодарно улыбнулась я ей.

-Я знала, что тебе понравится, - удовлетворенно кивнула подруга.

Забрав покупки и попрощавшись, я поехала на такси домой.

Квартира встретила меня привычной пустотой. Первым делом я прослушала автоответчик. 

«Новых сообщений нет. Куда же подевался Кристофер?»

 От брата уже несколько дней не было вестей. Я начинала волноваться. Он, конечно, не раз пропадал на несколько дней, не предупредив меня заранее, но я ведь все равно каждый раз жутко беспокоюсь.

Бросив пакеты с одеждой в спальне, я пошла в душ. Теплые струи воды смывали с меня накопившуюся усталость и пыль шумного города. Как спокойно дома, в одиночестве и относительной тишине. Мне нравился уют моей прежней квартиры, но после разрыва с Полом мне пришлось сменить место жительства. Однако с того времени я успела полюбить и свое новое жилище, ведь я сама продумала его  дизайн. Лично выбрала цветовую гамму  - сине-желтая для гостиной,  черно-белая для спальни. Поэтому все здесь было дорого и ценно для меня.

Из душа я вышла посвежевшей. Бетти задумала веселиться и танцевать допоздна, поэтому мне требовался отдых. Я прилегла на кровать, полагая, что подруга разбудит меня, если что. Сон принял меня в свои объятья, опутывая, словно паутиной. И страх – липкий, переполняющий все мое существо, начал прокрадываться в мою душу вместе со сновидением…

Девушка бежала по темному переулку, преодолевая жуткий страх и нестерпимую боль. Стук ее каблучков о мостовую разносился далеко вперед, отражаясь от каменных стен. Она затрачивала огромные силы, чтобы лететь вперед, подальше от своего преследователя. В сознании всплывали образы ее прошлого – теплые объятья любимого человека, кроватка со спящей малышкой, семейный ужин с дорогими людьми. 

 «Только не сейчас. Мне так рано уходить. Я хочу жить».

 Словно в насмешку над ее мыслями она услышала позади себя хохот. Это был не человеческий смех. Жуткий, громкий, вселяющий в душу  панику и хаос. Мурашки пробежали по ее худенькому телу, и она споткнулась.