- Уэстефорд, а вы ничего не сделали с моим медальоном? - Я его усилил. - И по этому он уже несколько раз не показал мне незримников? - Как не показал? - А вот так. Когда вы сидели в моей комнате став невидимым, или когда это существо незримо проникло ко мне? Не могли бы вы вернуть все назад. - Дайте ваш медальон, я сняла его с шеи и передала магу. Он что стал бормотать, делать какие то пассы руками, медальон то появлялся, то исчезал. Внезапно он сверкнул яркой вспышкой и превратился в горстку пепла. Уэстефорд оторопело уставился на творение своих рук.

       - Ну вот, меч в руках дурака, хуже обезьяны с арбалетом,- произнесла я осуждающе. - Миледи,- взвился сэр Ольг, - но ведь я уже извинился. - Сэр Ольг, а вы с кем себя сравнили с дураком или обезьяной? Ольг гордо промолчал и уставился в свою тарелку. Ладно, не обижайтесь, сделанного уже не вернешь, после завтрака выезжаем. Распорядитесь насчет коней. Сэр Ольг поспешно встал и вышел.

      - Ну как я не переиграл? - Все в порядке Уэстефорд, даже я не заметила, откуда появился пепел. Я взяла из рук мага медальон и надела его на шею. - А не лучше ли тогда путешествовать одной, если вы не доверяете своему спутнику,- спросил сэр Мартин. - Не лучше, так он хотя бы у меня на виду. Да и доверяю я ему, но не совсем и по этому проверяю. ...

      Прощание было не долгим. Бобик радостно нарезал круги по двору, предчувствуя новую игру - а ну ка догони. И вот мы уже за пределами крепости. Потихоньку увеличивая скорость, мы поскакали в Тараскон. Трофей вел себя замечательно, не отставал, но и не пытался вырваться вперед, признавая лидерство Зайчика, и только Бобик умудрялся то умчаться вперед, то отстать обследуя очередную рощу. Наша скачка проходила в полном молчании, да и тяжело говорить, когда ветер свищет в ушах, а для того, что бы не сдуло с седла, приходилось нагибаться и прятаться в гриве. Умница Зайчик стал замедлять свой бег и скоро мы перешли на обычный аллюр. Вот и стены Тараскона. Город, где после отца я стала бургграфом и которым я якобы управляю самолично и имеющий статус имперского. Кстати весь новый порт и прилегающая к нему гавань являются моей собственностью и приносят хороший доход.

      Мы медленно подъезжали к воротам. Бобик, как обычно вырвался вперед, уселся посреди тракта и этак весело рыкнул. Его рык по всей видимости заменил рев рога, так как стража сразу же засуетилась и один из воинов нахлестывая коня помчался в центральную часть города к ратуше. Проехав в ворота без остановок мы направились к центру. - Сэр Ольг, постарайтесь нигде не отставать от меня и не дайте себя затоптать. Здесь торговый город, а купцы,- народ ушлый. - Не беспокойтесь миледи, я вас не подведу. Я саркастически хмыкнула.

      Было странным видеть почти пустую улицу. Обычно народ толпился и приветствовал меня. Это настораживало. Сэр Ольг то же подобрался и проверил, как выходит его меч из ножен. Вот и центральная площадь. Яблоку негде упасть, но ведь мы только въехали в город. По коврам расстеленным на земле мы подъехали к группе "отцов" Тараскона. Глава магистрата почтительно придержал мне стремя и после того, как я легко спрыгнула на землю, преклонил колено.

      - Мастер Тор, - я помогла старику подняться,- надеюсь под вашим руководством гильдия ювелиров процветает, как процветает и весь город? - Ваше императорское величество, мы процветаем только благодаря вам и вашим милостям. Слава Богу город богатеет, торговля развивается успешно и по морю и через туннель, вот только срок малой пошлины провоза товаров скоро закончится и это вызывает беспокойство. - Скоро, это когда? - Через пять лет... Мы шли по дорожке усыпанной цветами к зданию магистрата, где как я предполагала были накрыты столы. - Вот если б вы,- гнул свою линию Тор,- даровали нам привилегию на малую пошлину без срока, это значительно бы оживило торговлю. - Сожалею, мастер Тор, но законы империи этого не позволяют. (Тоннель ведь тоже моя собственность и вся пошлина за провоз поступала в мой "карман" и этими деньгами я могла распоряжаться самолично, без одобрения имперского совета). А подойдет срок, я рассмотрю ваше обращение и возможно приму решение, которое устроит обе стороны. (главное не давать ни каких конкретных обещаний) Сэр Ольг с грозным видом и по моему даже с обнаженным мечом топал сзади нас, не давая ни кому приблизиться ко мне.

      Вот и зал. Как я и предполагала, будет пир. Во главе стола стоял настоящий трон и по всей видимости сделанный из костей какого то чудища, а может быть даже одной кости, украшенный драгоценными камнями. Я выразила восхищение этим дивным произведением искусства. Мастер Тор польщено заулыбался,- Это подарок нашей гильдии вам, ваше императорское величество. Каждая гильдия приготовила вам подарки. Мы ведь знаем, кому обязаны своим благополучием и богатством. - Мастер Тор, не сочтите за труд, отправьте гонца к Адмиралу с извещением, что я прибыла и что завтра мы отплываем. - Гонец уже отправлен и именно с таким распоряжением. Ваше императорское величество, ваша эскадра насчитывает пять кораблей и два новых, что вступили в строй на днях. Кстати адмирал сейчас проверяет их мореходные качества. Не могли бы вы распорядиться и разрешить нам так сказать попутно, загрузить малую толику наших товаров для доставки на юг? Я усмехнулась. Вот уж действительно, везде ищут выгоду. - Договоритесь об этом с Адмиралом. Количество товара на его усмотрение. Я кораблями не командую.

      Если б я не сделала такую оговорку, то боюсь, что все семь кораблей были бы загружены по самые борта. А так Адмирал лишнему волоску не даст упасть на палубу. Вот и пускай они между собой договариваются.

      Я села на трон, сэр Ольг расположился за моей спиной. Зал стал заполняться знатными жителями и богатыми горожанами. Зная нравы Тараскона, я была уверена, что часть мест на пир были проданы за баснословные деньги. Выгода, выгода во всем. Иногда это коробило.

      Главы гильдий стали преподносить мне подарки: разноцветные ткани, красивые туфельки и сапожки для верховой езды, ювелирные украшения, дивное оружие, конская упряжь, которой я особо заинтересовалась и внимательно рассмотрела. Давно пора и Зайчику и Трофею обзавестись чем то особым и красивым. По крайней мере Зайчик это заслужил. Подарки все несли и несли и каждому дарителю я говорила несколько добрых слов и хвалила его подарок. После гильдий пошли именные подарки от лучших мастеров и богатых горожан. Наконец то поток подарков иссяк и можно было приступить непосредственно к пиру. Начались здравицы в мою честь, слуги разносили вино и блюда. Зная мои пристрастия, мне в кубок наливали фруктовую воду. И всякий раз, когда предо мной ставили новое блюдо, или подливали воду в кубок маленький, неприметный солнечный зайчик их обследовал и проверял на предмет яда. Мои друзья не спали. Вот очередная смена блюд. В ухе у меня запищало: - У Тора отрава в вине. В кубок подсыпали яд. Вон тот слуга с кувшином, что сейчас наливает вино его соседу.

      Мастер Тор, вот этот слуга только что подсыпал вам яд в кубок. Кто то хочет вашей смерти и мечтает занять ваше место или в гильдии или в магистрате. Позовите его к себе и дайте ему выпить своё вино. И благодарите моего телохранителя, сэра Ольга, что заметил это и предупредил меня.

      Тор подозвал слугу и сунул ему в руки свой кубок. Слуга побледнел, рухнул на колени и стал что то тихо говорить старому мастеру, затем схватился за свое горло и упал. По знаку Тора его тут же подхватили под руки и унесли. Так как в зале царил шум, а мой стол, за которым сидел Тор был на некотором возвышении, то никто и не обратил внимание на происшедшее. Пир шел своим чередом. Вот уже и свечи зажгли, а веселье не прекращалось. Появились жонглеры, фокусники, танцоры.... До моего плеча дотронулся сэр Ольг и привлек мое внимание: - Миледи, Адмирал ждет разрешения приблизиться. Я кивнула головой. Адмирал в простой морской робе, что смотрелась как вызов ярким и богатым одеждам присутствующих, подошел ко мне и поцеловал мне руку. Это что то новенькое. Не думала, что это нововведение уже дошло до Черро. Его изрезанное морщинами лицо светилось довольной улыбкой. Ему тут же принесли кресло и он уселся в него. - Как прошли испытания новых кораблей? Я знала, как разговаривать с такими ветеранами, как Адмирал. Он ещё больше заулыбался и перемешивая свои слова морскими терминами стал рассказывать, что корабли хороши, офицеры подготовлены, а вот команды на кораблях обучены недостаточно, но ничего, наш поход расставит все на свои места...