2.

       Настоятель,- нам надо поговорить, лучше наедине.

       Касается всех присутствующих в храме : - Велла просила, чтоб о том, что сегодня ночью произошло, пока никто не знал. За ослушание смерть - уже добавил я от себя....

      В покоях настоятеля царил полумрак, окна завешаны тяжелыми шторами. Неслышно появился служка, открыл окна и радостный солнечный свет залил комнату.

      Располагайтесь,- настоятель явно не знал как ему обращаться ко мне.

      - Меня зовут Дик, (о том, что это имя мне дала Богиня, я не стал распространяться), я воин, теперь храмовый, Великая настояла, что бы я прошел посвящение и постоянно носил на лбу белую повязку, не снимая её днем. Ну а о том, что я стал её мужем, вы знаете. В этой связи у меня возникло несколько вопросов, на которые я хотел бы получить ответы от вас...

      - Подождите, подождите,- настоятель вытянул вперед руки, словно останавливая меня....

      - Столько событий, а я уже не молод, позвольте мне сесть,- и он по старчески покряхтывая опустился в одно из кресел. Я осмотрелся. Обстановка в комнате была изыскано уютной. Чувствуется , что к своей обители настоятель относится трепетно. Диссонансом выглядел только грубо сколоченный из досок топчан, изголовье которого было покрыто расписным наголовником.

      - Вы прошли посвящение?

      - Да, Велла сказала, что я должен пройти высшую ступень посвящения как храмовый воин, и я её прошел.

       - И остались живы. Это странно.

       - Как видите. А что в этом странного?

      - Прежде чем вы начнете задавать мне свои вопросы, я хотел бы вам кое что сказать. Собравшись с мыслями он продолжил

      - Я не советую вам при посторонних называть имя Великой, в летописях ни разу не упоминается её имя, и, называя её Веллой, вы выдаете себя как лицо очень близкое к ней. Обращайтесь, или говорите о ней как о Великой или Богине. Она единственная в нашем пантеоне богов и всем все сразу станет ясно. Не надо также говорить о том, что вы прошли высшую ступень посвящения,- белая повязка на лбу говорит сама за себя. Правда сейчас развелось такое количество шарлатанов с повязками разных цветов, что ваша повязка не вызовет ни каких вопросов у окружающих. Хотя разрушение короны посвящения не останется незаметным для других богов, и вас будут искать их слуги.

       Видите ли наши боги могут являться в теле человека только в своих храмах, так что будьте осторожны при посещении храмов других богов.

       - Почему?

       - Вы нарушили равновесие, вы первый посвященный и никто не знает, на что вы способны, каковы ваши силы. Может быть вы способны убить бога, когда он в теле человека, это возможно, с трудом, но возможно.

      - Ну думаю до этого не дойдет, если только он или они не будут угрожать (чуть было не сказал Велле) Великой....

      - Давайте я расскажу вам немного о положении дел в империи, что бы вы могли представлять себе картину целиком.

      Он откинулся на спинку кресла. Неслышно появился служка и подал настоятелю бокал с каким то варевом. Запахло мятой(откуда я знаю этот запах?). Настоятель неторопливо отпивал напиток и собирался с мыслями....

      - Много тысячелетий назад Проотец и Промать создали этот мир и населили его людьми и своими детьми - богами и богинями. И затем удалились. Некоторые сумасброды утверждают, что наш мир был создан как игрушка для их детей. Но тем не менее... Мир был молод, боги и люди тоже, начались войны, природные катаклизмы... В результате мир чуть было не погиб, в живых осталось всего 4 бога из 12: - Великая Богиня - богиня жизни и смерти - она дарит жизнь, но и она её забирает, когда нить жизни заканчивается. Бог Войны - но он распоряжается судьбами людей только во время войн, в последнее время о нём мало слышно, вот уже несколько столетий мы ни с кем не воюем. Бог Морей - он властвует в морях и океанах и сейчас считается самым почитаемым богом, но об этом позже. И Бог Земли,- он покровительствует ремеслам, земледелию, скотоводству... Это второй по почитаемости бог в империи.

      В империи постоянно идет борьба между богами за право быть первым, воюют естественно не сами боги, а их адепты - воины храма, храмовая стража. Считается и не без основания, что лучшие воины служат Богине. И их услуги стоят очень дорого и все равно покупаются - в качестве охранников ценных грузов, телохранителей... и вообще раньше было престижно иметь за своей спиной воина Великой, это говорило о статусе человека. Ещё несколько столетий назад Богиня была самой почитаемой - она сопровождала человека от момента рождения, до его смерти. Но после того, как люди придумали и создали большие морские суда, способные плавать по несколько месяцев не приближаясь к берегам (у меня в груди что то заныло, какая то подспудная мысль, на сердце стало тоскливо и тревожно, словно я должен был сделать что то очень важное, но не сделал, или не доделал...), и освоили моря и океаны, на первый план вышел Бог Морей. Золото, драгоценности, богатство потекло рекой в империю....

      В голосе настоятеля послышались горькие нотки...

      - Все стало продаваться и покупаться,- должности, чины, честь, любовь и даже человеческие жизни. Люди перестают верить в любовь, благородство..., во главу всего ставятся золото и положение при дворе императора, которое позволяет захапать ещё больше золота. В храмы Великой приходит все меньше и меньше народа, её по прежнему чтут только на окраинах империи, где люди ещё не избалованы и блеск золота не затмил их разум. А в столице и крупных городах лишь единицы посещают храмы Богини. Значительно уменьшился приток в храмовые воины - да и зачем, когда за кругленькую сумму можно купить наемников - и дешево и сердито.

      - Но у вас достаточно воинов, я насчитал больше десятка. Это по тому, что мы находимся на северной окраине империи, здесь жизнь трудна и бедна. Вот поэтому многие семьи отдают своих детей в храм Великой, и уже мы заботимся о них. Кто то становится послушником, кто то воином, а кто то служкой при храме. Часть людей мы отправляем в другие храмы.

      - Что собой представляет империя,- рискнул я задать вопрос, видя, что настоятель остановился.

      - Империя с трех сторон зажата непроходимыми горами, единственный проход, через ущелье Слез, оно находится недалеко от нас, всего 4 дня пути, перегорожен несколькими каменными стенами и мощной неприступной крепостью.

      Для того, чтобы пересечь империю с севера на юг и с востока на запад понадобится несколько месяцев, от 4 до 6. Все зависит от резвости вашего коня или толщины кошелька.

      - В месяце 30 дней и 5 или 6 дней празднуются отдельно, во время праздника урожая. Количество дней праздника определяет Бог Земли.

      Столица империи - Гюргенлейс (по именам первого императора и его жены, которые её и основали) находится в 25 дневных переходах от побережья, на берегу полноводной и судоходной даже для морских судов реки Байканг. Династия Гюргена никогда не пресекалась, хотя в летописях есть неясные намеки на внезапные болезни и смерти на охоте или в море. Каждый император, вступая на престол, берет себе имя Гюрген, по этому истину установить невозможно.

      До моего плеча осторожно кто то дотронулся, я обернулся и увидел все того же служку.

      - Господин, настоятелю надо отдохнуть, у него была бессонная ночь.

      - Разговор мы продолжим попозже,- сказал я вставая,- когда вы отдохнете и позовете меня, а я пока осмотрю храм и поищу кухню, что то я проголодался. Слегка поклонившись как младший старшему я вышел из комнаты...

      За дверями меня ждал один из храмовых воинов. При виде меня он опустился на левое колено и кулаком правой руки коснулся пола, потом легко выпрямился и спросил, глядя мне в глаза: - Чего желает господин?